CT掃描、紫外光與精細修復工作揭示其羽毛或賦予這種遠古恐龍飛翔能力。

自始祖鳥以"半爬行動物、半鳥類"的缺失環節身份震撼科學界以來，已過去160余年。這一發現證實，今日的鴿子與長尾鸚鵡都是恐龍的羽翼后裔。

但歷經數十年研究，仍有諸多未解之謎。最新被命名的"芝加哥始祖鳥"化石，堪稱迄今最完整、最具揭示性的標本。

"所有重要發現都集中在罕見保存的軟組織上。我們首次觀察到手足部位的軟組織，"本研究首席作者、菲爾德博物館爬行動物化石副館長Jingmai O’Connor通過郵件告訴我們。這些發現讓古生物學家獲得了前所未有的精細認知。

"右爪軟組織顯示兩個主趾并未被軟組織束縛，第三趾可獨立活動，這佐證了90年代被長期忽視的觀點 —— 始祖鳥能用前肢攀爬，"O’Connor補充道。

該化石自1990年起由私人收藏，去年首度在芝加哥菲爾德博物館公展。這只鴿子大小的標本是迄今發現的最小始祖鳥，與其他所有始祖鳥化石同樣源自德國石灰巖層。

其獨特價值在于完美的保存狀態與徹底的修復工作。由首席修復師新井晶子帶領的團隊耗時一年精細作業，揭示了前所未見的骨骼與軟組織，包括可能助力飛行的三級飛羽 —— 當多數恐龍近親尚不能翱翔時，始祖鳥或已具備飛行能力。

團隊運用紫外光與CT掃描技術，以毫米級精度剝離包裹化石的巖層。最終呈現的，是迄今最完整且保存最精細的始祖鳥標本。

研究發現包括：趾底鱗片、指間軟組織，以及可能解釋現代鳥類演化出靈活喙部的頭骨細節。但最關鍵的證據關乎飛行能力 —— 雖然更早的恐龍已具備羽毛與翅膀，但根據三級飛羽特征（非鳥類羽翼恐龍所缺失），始祖鳥可能是首個真正翱翔的物種。

盡管非鳥類恐龍不會飛行，這種充滿活力的生物卻可以。這支持了"飛行在恐龍中多次演化"的假說 —— 這個極其酷炫的理論提醒我們：始祖鳥僅是生命之樹的一個分支，盡管是非常精彩的一支。

關于這塊化石，O’Connor表示研究才剛起步。對"芝加哥始祖鳥"的進一步分析將揭示更多飛行恐龍的生活細節。

"一些非常酷且驚人似鳥的頭骨新特征、軟組織化學數據、全身CT掃描結果，還有更多發現即將陸續公布，"O’Connor補充道。

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