讓我們來認識一下“馬拉利掠食龍（Maleriraptor kuttyi）”，一種曾在地球上靈活穿梭的小型掠食者。

20世紀80年代，在如今印度中南部的前寒武紀巖層中，一個塵封已久的秘密被揭開。數十年后，這些化石遺骸為早期恐龍演化史書寫了新的篇章。

這種被命名為馬拉利掠食龍（Maleriraptor kuttyi）的敏捷捕食者，約2.2億年前活躍于岡瓦納超大陸的三疊紀諾利期。其化石發現于普蘭希塔-戈達瓦里盆地的馬拉利上層組，靠近現今特倫甘納邦的安納拉姆村。研究指出，該地區素以出土早期恐龍化石聞名，尤以大型植食性蜥腳類恐龍為主。

已知最古老的肉食恐龍

馬拉利掠食龍生存的諾利期，是三疊紀生態劇變的重要階段。這種恐龍站立高度約1米（3.2英尺），體長（吻部至尾尖）約2米（6.5英尺），被歸類為埃雷拉龍科成員 —— 該科代表已知最原始的掠食性恐龍，多為中小型肉食動物，約2.28億年前出現，三疊紀末期滅絕。

早期化石集中發現于南美洲，后來北美等地相繼出土的標本暗示其分布更廣，而此次印度的發現進一步完善了認知版圖。學界對埃雷拉龍科的了解主要基于南美（特別是阿根廷和巴西）2.33-2.29億年前的化石，曾認為它們僅限該區域活動。

1990年代中期，北美中上諾利期巖層中發現的欽迪龍（Chindesaurus bryansmalli）首次打破這一認知。如今馬拉利掠食龍的發現，為這幅演化拼圖增添了關鍵碎片。據《物理學家組織》報道，這個印度物種展現出獨特的特征組合：比早期北美類型更進化，又區別于晚期南美埃雷拉龍科，在譜系樹上占據特殊位置。

大滅絕中的幸存者

研究團隊表示，這是首次證明埃雷拉龍科在岡瓦納大陸早期諾利期（2.27-2.2億年前）重大生態變遷中幸存。該時期四足動物群發生劇變，尤以植食性喙頭蜥類滅絕為標志。論文指出："馬拉利掠食龍的存在證實，埃雷拉龍科至少在喙頭蜥滅絕事件后的早期諾利期仍存活于岡瓦納大陸。"

同期南美未發現埃雷拉龍科化石而印度卻有留存，可能與氣候有關。研究推測諾利期印度氣候與北美南部相似，兩地動物群存在植龍（類鱷大型爬行動物）、馬拉利蜥亞目（小型蜥蜴狀爬行動物）等共有類群，此次發現進一步佐證了這一關聯。

該研究由阿根廷貝納迪諾·里瓦達維亞自然科學博物館、伯明翰大學及阿根廷國家科學技術研究委員會的學者共同完成，成果發表于《皇家學會開放科學》期刊。

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