七仙女是中國神話傳說中極具魅力的一組女神形象。她們是從織女神格分化而來，最初與天文星宿崇拜相關，如昴七星、扶筐七星、織女三星、婺女四星等 。其形象最早雛形可追溯至秦漢之際的星宿崇拜和羽化登仙思想，傳說源頭與羽衣仙女有關。屈原在《遠游》中記載的 “羽人” 形象，便是七仙女原型之一 。晉代干寶《搜神記》里的《毛衣女》，講述了鳥族仙女與凡人男子的婚戀故事，其中田中有六七女人的情節，為后世七位仙女形象提供了藍本 。同一時期郭璞《玄中記》所記姑蘇鳥與毛衣女故事，也是 “毛衣女下凡” 的類似傳說 。這些早期故事為七仙女傳說奠定了基礎 。七仙女的故事在流傳中不斷發展演變 。西漢劉向編纂的《孝子傳》首次記載了天女幫董永織布還債后飛升的故事，但未形成完整故事 。東漢武梁祠石刻中有董永遇仙的畫面，站在董永右上方的鳥形圖案，近代學者容庚認為是日后七仙女原型 “織女” 。三國曹植在《靈芝篇》中寫下 “天靈感至德，神女為秉機”，描述董永因孝感動上天，神女下凡幫其織布還債 。晉代干寶在《搜神記》中，第一次將幫助董永的仙女命名為織女，并完整記載了董永遇仙故事：董永因家貧賣身葬父，道逢一婦人愿為其妻，此女能織，十天織縑百匹，自稱 “天之織女”，因董永 “至孝”，天帝令她助君償債，完成任務后便凌空而去 。這一時期，仙女只是董永故事的附屬品 。到了唐代，敦煌變文《董永變文》極大地豐富了故事內容 。不僅拓展了董永和織女的人間生活，還加入了織女之子董仲尋母的情節，且首次將織女拓展為三位，以天上三顆織女星為依據，避免了與牛郎織女故事中織女身份的沖突 。宋話本《董永遇仙記》將三位織女變為七位，七仙女由此正式產生 。此后隨著七仙女故事的傳播，遼金墓葬中出現相關壁畫浮雕，元代戲曲發展，雜劇中大量出現董永遇仙內容，明清時期逐漸成熟 。明代，七仙女在《大孝記》中成為玉帝之女 。清代《神仙濟世良方》中，七仙女是在西湖修煉，后被王母度化為侍妾的仙女 。民國時期《小董永賣身寶卷》進一步豐富了董永和七仙女故事，弱化孝元素，增強夫妻情元素 。解放后，董永遇仙故事改編成黃梅戲《天仙配》（以清道光年間《槐蔭記》為底本），還有《歡天喜地七仙女》等影視作品，讓七仙女形象更加深入人心 。在眾多傳說版本中，七仙女常被描繪為玉帝女兒 。她們擅長織布，聰明勤勞，其中七妹更是叛逆多情 。黃梅戲《天仙配》里，七仙女向往人間愛情，大膽逃離天庭，主動找到董永，在槐樹下成婚 。當天庭威脅董永時，她為愛人妥協回天庭，卻仍堅定表示 “縱然是天規重重拆散，我與你天上人間心一條”，深刻展現了她對天庭專制的叛逆和對董永的深情 。七妹擁有紡織特長，在《搜神記》中自稱為 “織女”，為給董永贖身，十天織成百匹縑 。完成債務后，還愿與董永回家從事耕織，體現其勤勞一面 。其他仙女也贊美凡間生活，稱凡間 “夫妻恩愛說不盡，好似鴛鴦在池塘” 。在民間宗教信仰里，七仙女職能多樣，除主管采桑、紡織、珍寶外，還是土地神和婦女兒童的保護神 。浙江東陽東白山仙姑殿是專門祭祀七仙女的廟宇，每年七月初七，當地人會舉行制斗、登山、祭拜、靠山和焚斗下山等活動 。江西新余的仙女湖是七仙女下凡遺跡，湖北孝感建有董永公園，江蘇金壇有望仙橋，江蘇東臺有七仙女和董永結緣的大槐樹等 。這些遺跡反映了人們對七仙女傳說的喜愛與傳承 。七仙女傳說作為古代祓楔民俗的遺留，融合了古人對星宿的崇拜、古代女性對婚姻自主權的抗爭以及古代門第制度的影響，對地方戲曲等文化藝術的發展產生了重要影響 。