虧本買(mǎi)賣(mài)無(wú)人為：中國(guó)錯(cuò)失工業(yè)革命的歷史歸因。其一，技術(shù)發(fā)明不等于技術(shù)革命。技術(shù)革命需滿(mǎn)足經(jīng)濟(jì)可行性原則，即創(chuàng)新收益須顯著超越實(shí)施成本。中國(guó)因人口紅利帶來(lái)的低廉勞動(dòng)力價(jià)格，使得新技術(shù)應(yīng)用難以產(chǎn)生比較優(yōu)勢(shì)。其二，制度層面缺失市場(chǎng)激勵(lì)與產(chǎn)權(quán)保護(hù)機(jī)制，無(wú)法保障創(chuàng)新者的收益權(quán)。明清中央集權(quán)體制雖維系了社會(huì)穩(wěn)定，卻制約了資本積累、技術(shù)創(chuàng)新與市場(chǎng)拓展所需的制度變革。同期人口激增四倍而耕地僅增長(zhǎng)三倍，人均耕地由14畝銳減至3畝，誘致農(nóng)業(yè)陷入勞動(dòng)邊際報(bào)酬遞減困境——單位土地投入過(guò)量勞力導(dǎo)致產(chǎn)出逼近極限，甚至出現(xiàn)勞動(dòng)所得難以覆蓋基本生存成本的惡性循環(huán)。這印證了工業(yè)革命本質(zhì)是創(chuàng)新激勵(lì)機(jī)制而非單純技術(shù)儲(chǔ)備的突破。
實(shí)例：早在宋朝，中國(guó)就有水力驅(qū)動(dòng)的水轉(zhuǎn)大紡車(chē)，一次能紡三十根紗，比英國(guó)珍妮紡紗機(jī)早了四百多年。
但明清時(shí)期，江南的紡織作坊卻寧愿完全用手工：一個(gè)紡織女工一天只賺十文錢(qián)，連買(mǎi)一碗陽(yáng)春面都不夠，而買(mǎi)一臺(tái)紡車(chē)的錢(qián)相當(dāng)于她十年的工資。
這就導(dǎo)致作坊主算了筆賬：雇十個(gè)女工慢慢紡，比買(mǎi)機(jī)器便宜太多了！
既然人力比機(jī)器便宜，自然沒(méi)人愿意花冤枉錢(qián)買(mǎi)設(shè)備。這時(shí)候社會(huì)就會(huì)陷入馬爾薩斯陷阱式的均衡態(tài)勢(shì)，通過(guò)增加人力投入實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)，而非通過(guò)技術(shù)進(jìn)步提升效率。