在我國軍事發展的浪潮里，殲-20戰斗機每年大批量服役，的確讓不少國家側目。但最讓美軍真正頭痛、難以“下嘴”的，并不是單純的隱身戰機數量，而是我國近年來悄然鋪展開來的各種空中預警機。為什么在美軍眼里，預警機的威脅遠比單一的戰機更大？

一、

20年前的空戰，更多比拼的是飛機性能和飛行員技術。但隨著科技進步，信息獲取和分發成了勝負的決定因素。老一代飛行員還記得，過去打仗靠地面雷達配合，靠的是“誰快誰狠”；而現在，能不能在第一時間發現、指揮和協同，已經成了決定戰場主動權的核心。

預警機的意義，就是將“誰先看到誰”的游戲規則推向極致。現代空中預警機配備了360度旋轉大功率雷達，能在數百公里外發現敵機，還能區分目標、判斷威脅、精確引導己方戰機和導彈進行攔截。美軍在海灣戰爭中，就是靠E-3“望樓”預警機，把伊拉克空軍“看了個通透”，再讓F-15、F-16有條不紊地殲敵。

而這種“空中神經中樞”的概念，被中國牢牢記住了。從2000年代起，國內科研院所下了死命令：哪怕再難，也要讓咱們有屬于自己的預警機。從引進伊爾-76到自主研發空警-200、空警-500，再到即將服役的空警-600、空警-3000，中國在預警機領域完成了從追趕到并跑、乃至某些環節超越的轉變。

預警機之所以讓美軍感到棘手，是因為它讓中國空軍告別了“單打獨斗”，邁向體系化、協同化的現代空戰。“殲-20再多，如果沒有空中指揮系統，就是各自為戰；有了預警機，戰機、地面雷達、防空導彈、電子戰設備就能像一張網，隨時調度。”一位國內知名軍事專家這樣總結。

二、

回顧中國預警機發展史，幾乎每一步都踩在了全球軍事科技升級的“節點”上。2003年，空警-2000正式亮相，雖然只有4架，但象征意義巨大。空警-2000首次讓中國擁有了獨立的大型遠程預警能力，能在數百公里范圍內同步跟蹤百余個目標，具備了早期空戰的引導與協調指揮能力。

2009年，基于國產運-8平臺的空警-200服役，實現了全國產、機動靈活、批量化生產。空警-200的探測距離約450公里，不再依賴進口機體，從此中國預警機能夠“想造就造”。但真正讓美軍警覺的是，空警-500和即將上艦的空警-600。

2015年首飛的空警-500，以運-9為平臺，采用三面有源相控陣雷達，天線罩固定于機身上方，360度無死角掃描。公開信息顯示，其對典型戰機的探測距離超過500公里，能對隱身目標提供更強的感知。和美軍E-3相比，空警-500的技術代際更先進，抗干擾和多目標跟蹤能力更強，還能為殲-20、殲-16等戰斗機提供遠程目標指示。

空警-500不光自己強，還能“帶著一群戰友”。和早年的空警-2000搭配“高低配”，形成區域、全域的空中預警網絡，全天候24小時值班。現在中國空軍、海軍至少裝備有數十架預警機，分布在東部、南部戰區和北部沿海的重點空域，已成為“覆蓋式”的情報和指揮中心。

即將登上福建艦航母的空警-600，則代表著中國艦載預警能力的躍升。空警-600采用新一代雷達，具備在復雜電磁環境下抗干擾和對隱身目標感知的能力，進一步縮小了與美軍E-2D“鷹眼”的差距。更為重要的是，空警-600讓中國航母編隊的“看得見”半徑從幾十公里拓展到數百公里，使遠洋行動的“安全罩”變得更加堅固。

在實際訓練和演習中，空警-500、空警-200等預警機已經和殲-20、殲-16等一線主力機型組成協同編隊。在東海、南海等熱點方向，空警-500日常在空中巡邏，對美軍F-35、B-1B等隱身機進行全程跟蹤監控。美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫2022年就曾公開承認：“我們在東海上空與殲-20和空警-500有過接觸，他們的體系作戰和指揮控制水平令人印象深刻。”

而且，中國預警機技術更新很快。與美軍E-3仍用機械掃描雷達相比，中國空警-500的有源相控陣技術使其可以識別更多目標，處理數據更快，信息分發更高效。這一點，讓習慣于技術代差優勢的美軍空管和情報系統感受到壓力。

三、

美軍真正頭痛的，不是中國預警機本身“超車”了美式裝備，而是中國空軍以預警機為核心，正在形成一整套“網絡化、智能化、協同化”的體系作戰能力。

現代空戰早已不是單打獨斗。隱身戰機再多，沒有強大的情報引導，也難以做到先敵發現、超視距作戰。殲-20、殲-16、殲-10C等戰斗機如果能接收來自空警-500的遠距離目標指示，再加上新一代遠程空空導彈PL-15、PL-21的超遠射程，就能提前鎖定敵人、完成攔截甚至超遠距離擊殺。

預警機還能幫助整合電子戰、地面雷達、無人機、衛星等多源信息，讓指揮官在數百公里外“實時看全場”。美軍的F-22、F-35本來吃的是“隱身”這口飯，但遇上空警-500后，可能還沒發現敵情就被鎖定。

此外，中國的預警機數量也正在大幅增加。據公開報道，空軍、海軍的空警-500已不下20架，加上海軍艦載空警-600和少數空警-2000，逐步形成了“前方巡邏、后方指揮、全域覆蓋”的空中網絡。美軍現役E-3早已服役數十年，性能逐步落后，新型E-7“楔尾”雖然先進，但尚未大規模列裝，短時間內難以形成絕對優勢。

中國的優勢，還在于生產能力。以運-9、運-20等國產運輸機為基礎，預警機的生產、維護、升級都不再受制于人。美國則還得為E-3的機體老化、備件短缺等問題頭痛。

正因如此，預警機成了“體系作戰的放大器”。中國不是靠單一戰機去跟美國拼刺刀，而是靠一套完整的信息、指揮、打擊體系，讓自己的每一架戰斗機、每一發導彈都發揮最大效用。這種變化，是美軍幾十年來第一次真切感受到的“壓力”。

而且，隨著中國繼續研發更大型、更智能化的新一代預警機（如基于運-20平臺的空警-3000）、加快無人預警機和人工智能輔助決策系統的開發，未來這種體系化優勢還會進一步擴大。到那時，現代空戰將徹底進入“信息化、智能化”的新時代。