某一國民黨元老對老蔣說：千金之子，坐不垂堂，君子不立危墻之下，都是古之明訓。經國跑到橫貫公路工地去走鋼索，實在太不愛惜自己了！

蔣經國(字建豐)是一位極其逞強好勝的人，從青年到晚年久經不衰，這是他性格方面的優點，也可能是缺點。在江西贛南初試鋒芒時，他每天清晨召集學員出操，大家睡眼惺松，冷得牙齒打顫之際，他會帶頭脫掉衣服和鞋子，赤膊、赤腳，帶著大伙(包括縣長、區長、科長、局長、秘書、科員等），踏著砂礫郊道，迎著秋風冷雨跑步，一跑數公里，跑得所有部下都落在他身后，雖然人人叫苦連天，但不得不對他這位專員上司表示佩服。

后來到了臺灣，在“國防部總政治部”主任任上，他舉辦干校，大約6年時間里，每天早晨4點起來，驅車趕往北投復興崗，在學生起床號吹響之前，即已站在操場的司令臺上，等候學生集合舉行朝會，升旗、講話、喊口號之后，再帶領師生跑步，跑完了，一起進食早餐。

這些都是他體力超人一等的明證。作為一個政治人物，體力的強弱，原屬“事業”的“資本”。建豐的身體，在那時，不論陳誠、吳國楨、張其昀，無人能比，也是他得以喊出“青年創造時代，時代考驗青年”的口號，成為人所景從的重要本錢。

他的精力之充沛，也是彌足驚人的。自1950年以后，他每天必須參加或主持的集會，平均總有10個左右，必須參加或自己做主人的餐會，也無日不有。在餐會中，他談笑風生，大碗喝酒，大塊吃肉，一只雞腿，沒兩三下就進入胃里。還有數不清的臨時任務待他處理：前線、后方，東奔西跑，席不暇暖。而他還會常常在晚上出現于中山堂的平劇晚會和三軍球場的“戰斗晚會”上，使許多人在公開場合中看到他。有人估計，他每天的睡眠時間最多不會超過3個小時。

建豐負責領導修筑全長348公里橫貫臺島公路，經常奔走于東部的崇山峻嶺，風餐露宿。

兩山之間，下臨深淵，沒有道路的地方，特種工程人員就在兩山之間架起兩條鋼索，下面的一根鋼索用來踏腳，上面的鋼索用來抓手，由這個山頭搖搖晃晃通往對面的山頭。逞強好勝的建豐，不但堅決要上，還要和特種工程人員比誰走得快。后來，他走鋼索走成功了，而且在電影紀錄片中留下了鏡頭，把許多觀眾都看得一身冷汗。某一國民黨元老看后，跑去對老蔣說：“千金之子，坐不垂堂；君子不立危墻之下，都是古之明訓。建豐不惜千金之軀，跑到橫貫公路工地去走鋼索，實在太不愛惜自己了！”

蔣介石聽了，把那新聞片調來看了一遍，看完以后，把人找來訓了一頓。

這種“強人”形象，在政治權力的斗爭場中，往往產生巨大的力量。那時，建豐四十八、九歲，活力如此，而陳誠則已六十出頭，身體一直在病態萎頓之中。

1972年6月1日，建豐出任“行政院院長”，這時，他已經63歲。按理此一年齡階段的人，已不宜在體力上作過大的負荷，可他還是大事小事一把抓，不肯一刻休閑下來，以至連廟會大拜拜、山地豐年祭、田畦邊吃西瓜，路邊攤呷燒肉粽……他都留下足跡。生冷不異，無所不往，忙得團團轉。即使1975年就任國民黨中央主席，1978年69歲當選“第六任總統”后，依然沒有改變他一貫的作風，滿山滿野滿處跑得一樣勤快。

但人終有衰老的時刻， 1979年，他兩度進榮民總醫院施行眼睛手術，此后其身體健康狀況就漸呈衰退現象，再不能如以往那樣滿山滿野奔跑了。

但是不久，建豐的健康狀況又突然好轉了，1983年他不但在“總統府”陽臺上致詞，還主持慶典，到慈湖謁陵等等儀式，以后又到金門和澎湖各巡視一次，還在金門親自鏟土植樹。何以有這種變化？原來是得益于祖國傳統的醫學一一中醫。

但病愈后，老中醫留下了“醫囑”，就是要更加注意健康，注意休息，不能再做過多的體能活動和體力透支，因為任何鐵打的漢子，精力異乎常人，但仍有其體能的極限，不可能永遠不需休息的。

1986年國民黨第十二屆三中全會上，建豐公開力促兩岸統一，表達了對統一的強烈愿望。1987年9月16日，他坐輪椅主持“中常會”，之后親自主持三場大場面的公開活動，先是“總統府”禮堂內的“國慶”典禮，其次是“總統府”大會客室接見使節，再是向25萬群眾致詞。10月11日，他又坐著輪椅到新竹湖口去閱兵。 在此期間，他試圖通過政治談判解決兩岸問題，但由于種種原因未及成功。1988年1月13日，蔣經國病逝于榮民總醫院，享年78歲。