2007年4月17日，常規(guī)賽只剩兩場比賽，勇士領(lǐng)先快船一個勝場，生死一線之間，決定著最后一個西部季后賽席位。若最終戰(zhàn)績相同，快船將憑借賽區(qū)內(nèi)戰(zhàn)優(yōu)勢扳回一城。那時的勇士要挑戰(zhàn)聯(lián)盟第一的小牛，而快船則迎來聯(lián)盟第二的太陽，賽程天差地別。讓人意外的是，小牛最后一戰(zhàn)竟派出全替補，痛失29分，好像是刻意“放水”給勇士；顯然，他們更怕面對快船。這支快船在那年季后賽第二輪鏖戰(zhàn)太陽七場，場均拿下30.9分、10.4籃板、4.3助攻、3.1封蓋的，就是那位被稱作“船長”的埃爾頓·布蘭德。

早在1997年，布蘭德在杜克大學大二賽季就場均貢獻17.7分和9.8個籃板，率隊闖進NCAA總決賽，榮膺年度最佳球員、全美第一陣容與奈史密斯獎。他扎實的基本功和超齡的成熟度，讓人聯(lián)想起蒂姆·鄧肯，也因此得了“小鄧肯”的綽號。同年夏天，他以狀元身份加盟公牛，與弗朗西斯并列最佳新秀，盡管連續(xù)兩年場均得分突破20分，公牛仍在重建期。

2001年，奇才總經(jīng)理克勞斯用狀元簽從快船換來了榜眼簽，選中泰森·錢德勒，隨后又用四號簽引入艾迪·庫里，與夸梅·布朗一同被稱為高中三杰。此后兩個賽季，布蘭德在洛杉磯場均交出18+11數(shù)據(jù)，并在2002年頂替受傷的奧尼爾入選全明星，與鄧肯、加內(nèi)特、韋伯等巨頭比肩。

2003年夏天，布蘭德成為受限自由球員，面對熱火開出的六年8200萬美元報價，快船管理層意外全額匹配，讓他得以留隊?？偨?jīng)理埃爾金·貝勒坦言：“我們需要的是唯一的船長，留住你才能走得更遠?！比欢?，幾年里布蘭德雖能穩(wěn)定輸出20+，卻只能在西部弱旅中掙扎，直到職業(yè)生涯第六年才迎來首個季后賽。

2005-06賽季，布蘭德接受減重與中距離投籃訓練后，迎來了個人巔峰：場均24.7分、10個籃板和2.5次封蓋；全明星陣容和聯(lián)盟最佳第二陣一次拿下，幫助快船取得47勝35負的戰(zhàn)績，西部第六名。首輪他們以4比1輕取對手，卻在次輪遭掘金橫掃。這段高光時刻讓納什驚嘆，他仿佛在宣告要把MVP獎杯刻上自己的名字。

遺憾的是，2007年布蘭德因傷錯過季后賽，夏天訓練中左腿跟腱斷裂；2008年他跳出合同第四年，助力球隊招募巴朗·戴維斯，卻因報價不滿而轉(zhuǎn)投76人，簽下五年8200萬美元大合同。從此，他再未能恢復(fù)巔峰狀態(tài)，也逐漸從絕對核心淪為配角。

加盟費城后，他曾與霍勒迪、路威、賽迪斯·楊等人并肩作戰(zhàn)，但幾度季后賽都未過首輪。2012年夏天，七六人特赦他，之后輾轉(zhuǎn)達拉斯、快船和亞特蘭大，2016年重回費城，于12月21日正式宣布退役。

身高203至206厘米，臂展227厘米，布蘭德縱跳一般卻具備爆發(fā)力，憑借力量與靈活性的結(jié)合在內(nèi)線站穩(wěn)腳跟。進攻端，職業(yè)前六年他在籃下的得分占比高達66.2%，場均搶下4.2個前場板；2005至2007年，中投命中率飆升至51.2%，后轉(zhuǎn)身跳投與小勾手成為他的致命武器。防守端，他曾能兼顧對抗與移動，覆蓋3至5號位，傷病后只能駐守禁區(qū)，面對機動型內(nèi)線常陷被動。

回顧布蘭德的職業(yè)生涯，他的高光瞬間雖集中在2005-06賽季，但提起“船長”這一稱號，經(jīng)歷過2000至2010年代的球迷，無不對埃爾頓·布蘭德銘記于心。