你或許坐過波音737，但你很可能從未聽說過這架編號為NT-43A的特殊型號。它不載客、不掛彈，卻被稱為“最神秘”的波音737。

據(jù)“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站5月22日消息，近日，這架飛機(jī)在美國境內(nèi)執(zhí)行了一次神秘的飛行任務(wù)。據(jù)觀測，該機(jī)在飛行途中先后經(jīng)停阿肯色州和德克薩斯州。特別值得一提的是，在德克薩斯州停留期間，當(dāng)?shù)睾娇諓酆谜哂行医嚯x目睹了這架獨(dú)一無二的737改裝特種飛機(jī)。

一架任務(wù)特殊的波音737

NT-43A，是一架由波音737-200改裝而來的飛機(jī)，服役于美國空軍。它有一個更加廣為人知的呼號：RAT55（本次任務(wù)呼號“Stormy 29”）。

2001年3月21日該機(jī)完成改裝首飛，與普通的客運(yùn)737不同，NT-43A的任務(wù)并非運(yùn)輸人員或貨物，而是進(jìn)行一種極為特殊的軍事用途：在飛行中測量其他飛機(jī)的雷達(dá)反射截面（RCS）。這是評估隱身性能的關(guān)鍵步驟。由于任務(wù)獨(dú)特，它也被稱為“雷達(dá)特征測量平臺”。

RAT55飛機(jī)前部安裝有直徑達(dá)4.5米的大型雷達(dá)整流罩，內(nèi)置合成孔徑雷達(dá)系統(tǒng)；機(jī)身尾部亦加裝一具由碳纖維復(fù)合材料制成的整流罩，其長度約為5.8米、直徑同為4.5米，用于容納尾部雷達(dá)組件。為實現(xiàn)更全面的觀測能力，該機(jī)在前后雷達(dá)罩頂部均集成了光電/紅外傳感器艙，能夠在飛行過程中對目標(biāo)隱身特性進(jìn)行多角度、全天候的實時測量。

除核心雷達(dá)系統(tǒng)外，NT-43A還在雷達(dá)罩上方配置有光電/紅外復(fù)合探測裝置，并具備在機(jī)背加裝整流罩以擴(kuò)展適配其他任務(wù)系統(tǒng)的能力，顯示出較強(qiáng)的模塊化拓展性。

與傳統(tǒng)地面雷達(dá)站的固定觀測方式相比，NT-43A作為空中測量平臺具備顯著優(yōu)勢：其不僅可靈活調(diào)整飛行姿態(tài)，執(zhí)行連續(xù)、多角度（尤其是關(guān)鍵俯仰角）觀測任務(wù)，更可通過自主機(jī)動獲取目標(biāo)飛行器在不同狀態(tài)下的完整動態(tài)雷達(dá)特征數(shù)據(jù)，從而為隱身性能評估提供更加精準(zhǔn)和全面的技術(shù)支撐。

Jason Zicker/攝

以B-2轟炸機(jī)為例，即便在完成基地級維修后，仍需與RAT55進(jìn)行協(xié)同試飛，以驗證其隱身性能是否仍符合原始設(shè)計指標(biāo)。雖然這項任務(wù)使NT-43A廣為人知，但該機(jī)實際承擔(dān)的使命遠(yuǎn)不止于此，它還深度參與了美國國防部多項高度機(jī)密的先進(jìn)隱身飛行器研發(fā)計劃。

它所服務(wù)的對象幾乎囊括了所有美軍重要的隱身平臺，包括：B-2“幽靈”轟炸機(jī)、F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)、F-35“閃電II”多用途戰(zhàn)機(jī)、最新一代B-21“突襲者”戰(zhàn)略轟炸機(jī)以及部分尚未公開的下一代無人作戰(zhàn)平臺等。這些測試數(shù)據(jù)將直接影響戰(zhàn)機(jī)隱身設(shè)計是否達(dá)標(biāo)，是否可交付、如何優(yōu)化，是美軍隱身戰(zhàn)力形成中至關(guān)重要的一環(huán)。

飛行任務(wù)極少公開

由于任務(wù)高度保密，NT-43A的飛行計劃極少對外公開，它甚至在執(zhí)行任務(wù)中多次切換呼號，盡可能規(guī)避被外界追蹤記錄。

盡管任務(wù)極為關(guān)鍵，但NT-43A本質(zhì)上仍是一架1970年代的老舊737-200客機(jī)。隨著機(jī)齡增長和平臺老化，關(guān)于它是否會被更新型號替代的討論也日漸增多。

目前，美國空軍尚未宣布明確的替代方案。該機(jī)依然保持“全球唯一”的現(xiàn)役地位，扮演著至關(guān)重要的隱身測試角色。

在當(dāng)今追求隱形、低可探測性的軍事時代，雷達(dá)反射測試已成為隱身技術(shù)成敗的“裁判席”。NT-43A承擔(dān)著這樣一個低調(diào)卻極為關(guān)鍵的角色。這架737，用數(shù)據(jù)和飛行軌跡，為全球隱身戰(zhàn)機(jī)的發(fā)展寫下了一行又一行技術(shù)注腳。

編輯/云苓

審核/老虎

參考素材：

The War Zone：《World’s Most Secretive 737 Just Made A Very Rare Appearance》

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