在波濤之下的幽暗深海，棲息著一種鮮為人見的甲殼類生物。

這種名為“Alicella gigantea”的巨型片腳類動物，是目前已知體型最大的端足目物種。普通端足目生物通常只有指尖大小，而據(jù)現(xiàn)有觀測記錄，這種"深海巨人"體長可達(dá)34厘米。

過去科學(xué)界認(rèn)為該物種極為罕見，目擊記錄寥寥無幾。但最新研究表明，Alicella gigantea可能廣泛分布于全球59%的海域 —— 其"稀有性"更多源于人類的觀測局限，而非真實(shí)種群狀況。

這一發(fā)現(xiàn)凸顯出人類對深淵生物認(rèn)知的匱乏。西澳大利亞大學(xué)海洋分子生物學(xué)家Paige Maroni指出："相較其他深海端足類，歷史上對該物種的采樣和觀測頻率極低，這曾讓人誤以為其種群密度偏低。由于發(fā)現(xiàn)記錄稀少，關(guān)于其種群結(jié)構(gòu)、遺傳變異和動態(tài)的研究近乎空白，目前僅發(fā)表過七篇相關(guān)DNA測序研究。"

研究難點(diǎn)在于，這種生物生活在3000米以下的深海深淵帶與超深淵帶。在千米深的水域，陽光已無法穿透，環(huán)境變得極度寒冷黑暗，疊加水體壓力的萬噸重負(fù)，形成生命禁區(qū)。

正是這種對人類極不友好的環(huán)境，導(dǎo)致深海探索舉步維艱。因此，我們對深淵生物的了解存在巨大空白也就不足為奇。

為揭開謎團(tuán)，Maroni團(tuán)隊(duì)系統(tǒng)梳理了該物種的觀測記錄。他們匯總了來自大西洋、太平洋和印度洋75個深海站點(diǎn)的195條記錄，發(fā)現(xiàn)這些生物活躍在3890-8931米深的海域。研究團(tuán)隊(duì)還在太平洋和印度洋的斷裂帶采集樣本進(jìn)行基因組測序。

基因分析顯示，不同海域種群存在遺傳相似性，暗示著該物種的跨洋聯(lián)系遠(yuǎn)超預(yù)期。數(shù)據(jù)表明，Alicella gigantea在其適居深度范圍內(nèi)廣泛分布于深海平原，覆蓋面積約占全球海底的59%。

既往研究指出，該物種缺乏色素的特征（這對通常呈現(xiàn)紅色的端足類而言十分反常），可能源于其沒有天敵制約 —— 這無疑有利于種群擴(kuò)散。

"隨著深海勘探突破常規(guī)采樣深度，越來越多證據(jù)表明，這種世界最大深海甲殼類動物絕非稀有物種。"Maroni總結(jié)道。

該研究已發(fā)表于《皇家學(xué)會開放科學(xué)》期刊。

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