我們設想一下，在一個巨大的競技場，中國的3艘常規動力航母和美國的11艘核動力航母各占一條“賽道”。中國航母雖然是初生牛犢，然而是朝氣蓬勃、意氣風發；美國航母雖然是老氣橫秋，然而是老謀深算、老當益壯。于是，競賽的第一回合，美國航母略占上風。

但是，在籌備新的競賽回合期間，“中國隊”將按照自己的策略增加成員，并且是“身懷絕技”的新成員；而“美國隊”，不僅無法新增力量，反而有可能要淘汰幾個過分“老態龍鐘”的隊員。

因此，從新的一個回合開始，“中國隊”將逐漸占據優勢，如旭日東升；并且迫使日薄西山的“美國隊”逐漸“涼涼”！

我國航母的發展歷程

我國已有的3艘航母各有其精彩的故事，尤其第一艘遼寧號。

遼寧號的前身是瓦良格號，它是蘇聯海軍的庫茲涅佐夫元帥級航空母艦的2號艦，以半成品形式賣給我國。1999年7月從黑海啟程，擺脫了土耳其的無端阻擾，突破了驚濤駭浪的層層艱辛，2002年3月抵達大連港。

瓦良格號被悄悄地拖入大連造船廠的干船塢，這是經過千辛萬苦，從千萬里之外覓得的“大寶貝”，不可疏忽大意。從此，大連港航道全部封鎖，大連造船廠受到一級安全保衛。

2012年9月25日，瓦良格號改造完成，中華人民共和國國防部網站高調公布，瓦良格號正式更名為遼寧號，舷號16。官方舉行了交接儀式，將遼寧艦正式交付中國人民解放軍海軍。

原本名義上是作為商業“娛樂”項目，時隔十余年后，瓦良格號搖身一變，成了中國的第一艘航母。遼寧號可以搭載36架軍用飛機，包括24架殲-15戰斗機和12架輔助戰機。

從瓦良格號到遼寧艦，中國航母經歷了坎坷的歷程。在大約20年的時間里，不知不覺中，中國借助瓦良格號這個重要跳板，成就了中國今天的遼寧號航母戰斗群，才進一步有了今天新一代航空母艦建造的“中國速度”。

2017年4月26日，我國首艘“完全”國產航母正式下水，2019年12月17日經中央軍委批準，該新航母命名為“中國人民解放軍海軍山東艦”，舷號17。

2020年9月24日下午，國防部舉行例行記者會，國防部新聞發言人稱：海軍航母山東艦已完成訓練和海上試驗。

山東艦能夠搭載36架殲-15艦載機，比遼寧艦多出了12架，也就是增加了50%的載機數。

2022年6月17日，福建艦正式下水，舷號18，這是中國第一艘平直通長甲板的航母，第一艘彈射型航母，第一艘配備了世界上最先進的電磁彈射和攔阻裝置的航母，福建艦載機數量為85架，這對比遼寧艦和山東艦是巨大的進步。

遼寧艦和山東艦，因為艦載機采用滑躍式起飛，所以，滑躍甲板有一個接近15度的上翹角度，目的是，使飛機離開甲板時有一個向上傾斜的飛行角度，確保飛機在一定速度條件之下順利飛升，而不至于掉落大海中。

有彈射裝置情況下，甲板完全平直，不必有上翹角度。同時，飛機依賴外力而起飛，節省了大量燃油，所以，此時飛機或者可以加大作戰半徑，或者可以更多攜帶彈藥。因此說，彈射裝置對作戰飛機具有重大的意義。

外媒曾經根據福建艦現有的衛星照片進行推測計算，航母長度達到326米左右，最大寬度79米左右，其中甲板寬74米左右。從甲板尺寸數據看，它與美國最新的福特號航母極為接近。

根據甲板尺寸，福建艦的排水量基本上可以確定，判斷它必然達到了重型航母的級別，此外，最有特色也是最大的進步是福建艦的艦載機起飛方式，直接跳過了蒸汽彈射階段，而是安裝了3座電磁彈射器。

電磁彈射可以確保航母艦載機的起飛效率進一步提升，這無疑使得航母的實戰能力得到飛躍發展。

遼寧艦、山東艦和福建艦，是人民海軍航母的年輕“三劍客”。它們的身后，將緊跟新的、更加先進的航母。

澎湃動力的各種類型

航空母艦，作為人類歷史上尺寸最大、重量最大的作戰武器，在海上行駛，需要巨大的動力。不同的動力型式，造就了不同類型的航母設計。

雖然我國尚未正式建成核動力航母，但在基礎研究方面已經積累了豐富的經驗，而在常規動力航母方面，更是在研發、設計、建造諸方面都已經取得實際的成果。

常規動力以重油或柴油為燃料。燃料的化學能先轉換為蒸汽的熱能與壓力，接著化為蒸汽輪機轉子的機械能以驅動螺旋槳，其中部分機械能還可經發電機轉化為電能。

目前我國的3艘航母都采用常規動力，它具有很多實用的優點。

常規動力航母技術成熟，建造周期短，可靠性高，環保風險小，維護流程標準化，適合于我國人民海軍的艦隊在近海或中遠海快速形成戰斗力，并且也不妨礙后續根據作戰需求而進行技術升級和優化。另外，常規動力航母建造成本低，建成后的運行和維護費用也較低。

然而，一分為二，常規動力航母肯定有它的不足之處。比如，續航里程較短，加注一次燃料，一般可航行10000海里。其動力遜于核動力，故而高速沖刺能力受限，啟動速度亦較為遲緩。燃油鍋爐系統與油箱體積頗為龐大，此情形對艦載機數量及武器配置有所限制。

核動力航母的動力源泉乃是核反應堆，于其中核能被轉化為熱能，這些熱量用于產生高壓蒸汽，以驅動蒸汽輪機，蒸汽輪機可以直接為螺旋槳提供動力。核能動力強勁，續航里程近乎無限，航速頗為可觀，機動性亦出眾。

核動力航母也有它的缺點。造價巨大，維修困難，尤其是核燃料的更換，往往耗時2到3年之久。再者，核動力航母在受到打擊后，很有可能出現核泄漏。

美國現役的11艘航母都是核動力型，這是因為美國海軍遠離本土海岸，在世界各地進行干涉，充當世界“警察”。中國當前，海軍艦隊的主要任務是保衛國家海疆安全，以及在中遠海域為我國海運和海外利益保駕護航。

所以，我國最初的3艘航母不必采用核動力，而后續幾艘，很有可能是核動力航母。一方面，常規動力航母數量已經初步足夠，另一方面，我國核動力技術也已經基本成熟，而同時我國在遠洋護航和作戰方面的要求也在逐步顯現。

假使第四艘開始采用核動力，那么，具體選用什么樣的核反應堆呢？

如果還是采用傳統的與美國航母相似的“壓水堆”核動力，那么，這就是跟在美國后面亦步亦趨，即使中國卯住勁再添四五艘航母，也比不過美國，因為美國已經有11艘核動力。

所以，如果中國意欲在一定程度上超過美國，則必須要利用后發優勢，采用新技術，從而削弱美國的海上霸權。

這種行之有效的新技術即為“熔鹽核反應堆”。

外媒曾報道，美國一個研究團隊專門分析從中國拍攝的衛星圖像。

他們從中國內陸的一個基地發現了核動力航母研制的相關蛛絲馬跡。他們認為，中國正在建造專為水面艦艇設計的陸基核反應堆原型，并且猜測下一步將會應用到航母上。最重要的是，美國研究團隊發現中國的核反應堆技術，已經和常規的核動力航母技術大有不同。

據預測，中國下一代航母核動力將采用更為先進的釷基熔鹽反應堆技術，此技術在核能應用領域屬第四代技術。

在第四代新技術之下，我國未來的航母不論是安全性還是能源效率，都要遠遠高于美國現役的核動力航母。

香港媒體與外媒紛紛揣測，中國內地正在江南造船廠以及大連造船廠各自建造兩艘核動力航母。

新航母所運用的核動力，正是第四代釷基熔鹽反應堆技術。也就是說，媒體的報道和美國研究團隊的猜測似乎不謀而合。

據報道，圍繞新型核動力航母的研究，中國其實已經研發了核動力的試驗船。這就是，江南造船廠設計完成的第一款核動力2.4萬TEU貨柜船。

由上可見，中國的核動力航母未來采用的動力肯定是全新的，即，釷基熔鹽反應堆技術。

彎道超車的樂觀展望

首先，我國當前在熔鹽核反應堆技術上世界領先，優于美國。如果第四艘開始我國新航母采用熔鹽核反應堆，其熱效率和安全性都將優于傳統核動力。熔鹽核反應堆不容易發生事故，而即使發生事故，放射性物質也難以擴散。

航速有望提升至30節以上，航程可能突破15000海里。此外，反應堆的設計更為緊湊，能夠騰出更多空間用于搭載艦載機、導彈和其他武器系統。

更進一步，配置的熔鹽反應堆屬于第四代釷基反應堆，那么這種反應堆的燃料儲量足夠支持航母全功率航行30年，無需更換。同時，中國作為全球第二大釷礦儲量國，可以徹底擺脫對鈾資源的依賴。

其次，待我國第四艘航母入列之際，正值美國航母艦隊“青黃不接”之時。美國現役的11艘航母中有7艘因維護或故障無法部署。美國政府亦處于財經困窘之際，很不容易訂購新的航母。

所以，我國的航母總數將穩步增加，而美國可用航母數將逐步減少。

綜合而論，我國熔鹽核反應堆的領先應用，將使中國航母的全球作戰能力得以強化，不經停任何港口能夠直接抵達印度洋、大西洋甚至地中海等關鍵海域。美國航母將被迫重新考量自身的戰術與戰略部署，其全球海上霸權亦會遭受嚴重沖擊。