1949年新中國成立時，中央政府除了毛澤東為主席外，還有六位副主席，他們分別是朱德、劉少奇、宋慶齡、李濟深、張瀾等，周恩來被任命為政務院總理（后改稱國務院總理）而非副主席。

作為中央五大書記之一，周恩來按照資歷完全可以擔任副主席，為什么只是擔任總理呢？

其實，這一選擇體現了毛澤東和中共在建國初期對政權架構和實際治理需求的深刻考量。周恩來擔任總理，是有其歷史必然性的：

一、總理職位與副主席職權的定位不同。

1. 總理是政府行政體系的最高負責人，直接統籌全國經濟、外交、內政等具體事務。建國初期，百廢待興，亟需一位既能協調黨內派系、又能高效落實政策的行政管理者。周恩來的綜合能力與此高度契合。
2. 副主席更多的是輔助性、象征性的職責。如，朱德、劉少奇等人在黨內和軍委擔任副主席，側重宏觀決策而非具體負責政府工作的執行。

周恩來從1927年起，就已深度參與軍事指揮，但其更突出的行政與外交能力，使得他更適合去擔任總理職位，成為落實國家治理藍圖的最佳執行者。

二、周恩來的不可替代性

1. 全面執政經驗：周恩來自1920年代起便參與國共合作、南昌起義、抗日統戰等重大事件，積累了豐富的政治、軍事、外交等經驗。尤其是在重慶談判和解放戰爭期間展現的協調能力，為建國后整合民主黨派、知識分子和國際關系奠定了基礎。
2. 柔性治理與危機處理：周恩來擅長以“柔性管理”化解矛盾。如西安事變中，他巧妙地平衡方利益，最終促成抗日統一戰線。這種能力在建國初期穩定社會、團結各界時尤為重要。
3. 國際認可與外交才能：周恩來是黨內少有的具有國際視野的領導人。他在抗戰時期與西方記者、外交官的互動，以及建國后提出“和平共處五項原則”，均證明其外交能力能有效提升新中國的國際地位。

三、周恩來擔任總理，是黨內外的共識

1949年初，在西柏坡會議上，毛澤東明確表示：“周恩來必須主持政府工作”。他的這一決策得到黨內一致支持。3月，蘇聯領導人米高揚訪問西柏坡，也說建議周恩來擔任總理，認為其兼具革命資歷與行政能力，符合社會主義國家“強總理”的傳統。一次，他與中共領導人談到新中國政府時說：

“你們不是有個現成的總理在那里嗎？”

這個“現成的總理”，指的就是周恩來。

周恩來雖非資歷最深的元老，但他細致周到，作風務實，辦事入情入理，穩妥可靠，且始終全身心地投入，還具有無私的個人品格，這便使得他成為跨越派系、凝聚共識且的理想人選。周恩來擔任總理，是黨內外公認和可以接受的。

中國并未照搬蘇聯的聯邦制，而是通過民族區域自治等制度強化中央集權，周恩來的統籌能力與此高度適配。

相較之下，副主席職位更多體現資歷與象征意義，而總理則需要直面復雜的治理挑戰。

作者的結語

周恩來擔任總理而非副主席，本質上是歷史需求與個人特質的契合。他的行政效率、外交智慧、協調能力，以及長期積累的黨內威望，使其成為建國初期穩定政權、推動國家機器運轉的核心人物。這一選擇不僅反映了中國共產黨對政權建設的務實態度，也奠定了周恩來作為“新中國首席執行官”的歷史地位。陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們為什么凝聚在毛澤東旗幟下》一書記述了此事，該書為該社的年度暢銷書，與《大河向東：他們為什么追隨毛澤東》一書已經銷量過百萬冊，為讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。友情提示：該書已出現盜版，請到正規書店購買。