端午是漢文化圈國家所共有的節日，每年陰歷五月初五，中國、日本（陽歷）、韓國、越南以及東南亞華人地區都會舉行各種活動來紀念這個特殊的日子。端午在韓國被稱作天中節、重午節、戌衣日或水瀨日（???，“戌衣”、“水瀨”為??的標音漢字）等，紀念端午所舉行的一系列活動被稱作端午祭。

韓國的端午源自中國

中國古代的陰陽思想認為，奇數為陽數，偶數為陰數，陽數為吉數，吉數月與吉數日重疊則為大吉日，因此傳統節日多為陽數日月，如元日（正月初一）、上巳（三月三）、七夕（七月七）、重陽（九月九），五月初五雙五疊加，自然成了祭祀天地鬼神、祈豐求福的節日。另外，因五月多雨，疫病多發，端午又成了除厄日，是日民間歷來有懸蒲于門戶、飲酒、競渡、掛天師符、沐浴、驅五毒蟲、戴長命縷、食粽子（角黍）等風俗。

《后漢書·禮儀志》載：“仲夏之月，萬物方盛……陰氣萌作，恐物不懋……故以五月五日，朱索、五色印為門戶飾，以難止惡氣。”南朝梁代宗懔的《荊楚歲時記》載：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戲。采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣……是日，競渡，采雜藥……競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死，故并命舟以拯之……以五彩絲系臂，名曰辟兵，令人不病瘟。”總之，在中國，端午節是一個以紀念屈原為主題、以采菖蒲、插艾、喝雄黃酒、結五彩縷、掛藥囊、賽龍舟、食粽子等為主要風俗的全民節日。

韓國深受中華文化浸潤，遠古時代已有端午祭。據陳壽《三國志·魏書·東夷傳》記載，馬韓“常以五月下種訖，祭鬼神，群聚歌舞，飲酒晝夜無休。其舞，數十人俱起相隨，踏地低昂，手足相應，節奏有似鐸舞。”是為韓國端午之濫觴。此外，古高麗歌謠《動動》（《??》）稱端午為“戌衣日”（???），??意為上、高、神圣，???則指神日、上日。是日，女性為驅惡鬼而用菖蒲煮水沐發潔面，穿紅藍色新衣，削菖蒲根制赤簪插頭，男子則以菖蒲根佩腰間避厄，是為“端午庇蔭”。

菖蒲水洗頭

另據洪錫謨（1778-1853）的《東國歲時記》載，端午之時，朝廷頒艾虎與閣臣，工曹制扇進獻并由朝廷頒給宮人臣子，地方大員亦向上級及同僚獻端午扇；“觀象監本朱砂，榻天中赤符，進于大內，貼門楣以除弗祥。卿士家亦貼之。其文曰：‘五月五日，天中之節，上得天祿，下得地福，蚩尤之神，銅頭鐵額，赤口赤舌，四百四病，一時消滅。急急如律令。’”少年皆取菖蒲湯洗面，穿紅藍新衣，以蒲根作簪，“遍插頭髻以避瘟”，并在腕足頸項系五彩長命縷避邪，號“端午妝”；居民則在門旁放艾束驅災厄鬼神；此外還要舉行嫁棗樹、集體巫舞、假面舞、假面劇等活動來祈求豐收。

除祭神外，民眾還進行各樣娛樂活動，男子賽摔跤、投壺、射箭、石戰，女子則蕩秋千、踩蹺蹺板，場面十分熱烈，如石戰中兩隊男子相互投擲石塊，“破額折臂，見血不止，雖至死傷而不悔，亦無償命之法，守令不能禁”。

飲食方面，人們用艾葉和糯米面做成小圓餅，上壓印車輪圖案，稱為“車輪餅”，另有豆沙圓子、藥草糕、烙餅等，作為端午特色食品。由此可以看出，韓國古代的端午祭有更多的官方參與，祭祀的基本目的、對象（不拜屈原）及端午扇、端午符、端午妝、插艾、端午巫等主要活動和中國無異，唯獨在娛樂活動及飲食上體現出了民族特色。

祭神為主的江陵端午祭

1895年以后，隨著西方歷法的采用和推廣以及現代化生活節奏的沖擊，韓國各地包括端午在內的傳統習俗逐漸消衰（比如1985年始定春節為法定假日），至今除江原道的江陵端午祭、全羅南道的靈光法圣浦端午祭、全羅北道的全州豐南祭、慶尚北道的慶州慈仁端午祭（韓將軍文化節）外，其他地區的端午紀念活動都有名無實。

在這些僅存的端午紀念活動中，江原道的江陵端午祭程序完整、規模宏大，被視作韓國端午祭的代表，因此通常所說的韓國端午祭即江陵端午祭。

韓國的江陵位于朝鮮半島東南部，三面環山，東面臨海，悠久的歷史文化傳統及相對封閉的地理位置為古風傳承創造了條件，端午祭是當地保存最為完整的大型傳統民俗活動。成書于1603年的《臨瀛志》曾對江陵端午祭盛況作過記錄，述其祭祀內容包括從農歷四月起的鋸神木、迎神、演戲等一系列活動，是一個融“大關嶺山神祭”與“村莊城隍祭”于一體的地方迎神賽會。

當今的江陵端午祭完好地繼承了傳統習俗，祭祀活動由政府組織，從每年的陰歷四月初五持續到五月初七，以舞蹈、祭神、民間藝術展示為主要內容，祭祀程序包括釀神酒、祭神、迎神、拜神和送神五個部分。

釀神酒。農歷四月初五，由著古裝的地方元老在舊江陵官府所在地“七事堂”舉行盛大的釀酒儀式，百姓捐獻酒米、酒曲及濾酒青茅，酒釀好后裝瓶備日后供神之用。

祭神。農歷四月十五祭地方神祗，對大關嶺山神、國師城隍、邱山城隍、鶴山城隍、城隍廟獻祭。上午，穿古代祭官禮服者到大關嶺祭山神及國師城隍。

大關嶺山神據傳是新羅將軍金庾信（595-673）的化身，金庾信出身望族，他“秉精七曜……又多神異。年至十八壬申，修釰得術為國仙”（《三國逸事》），江陵人認為他這口藉以統一朝鮮的寶劍是在江陵的禪智寺鑄成的，故此尊其為地方保護神。

國師城隍是梵日國師（810-889）的化身，據傳其母為當地千金，飲日影水得孕產子后棄子山野，數日后往視，見孩子正被仙鶴哺育，孩子被抱回后聰穎過人，后得道成為高僧，被尊為梵日國師，國師晚年返鄉，在江陵建神福寺，逝后被尊為當地城隍。

祭完山神后，眾人隨巫師上山，選一棵晃動最烈的楓樹祝禱并伐作神木，系紅、黃、青、藍、白五彩禮緞，作為國師城隍降靈之載體，然后抬神木舉行迎靈儀式。下午，眾人抬神木前往邱山，祭邱山城隍，然后前往國師城隍家鄉鶴山，接受鶴山城隍禮拜，最后抵達市內的城隍夫婦祠，讓城隍還鄉歸位。

官奴假面舞

迎神。農歷五月初三迎神，即將國師城隍夫婦的神位迎到南大川岸邊的祭壇。由儒生、道士、女巫打扮的人在城隍夫婦祠前依次獻禮，儒生誦經、道士奏樂、女巫狂舞，這種儒、道、巫雜糅的祭祀場面被韓國人津津樂道，視為國粹。禮畢，眾人分食祭品，然后前往南大川，將城隍靈位和神木安放于祭壇之上。在整個迎神過程中，民眾夾道歡呼，鼓樂齊鳴，河燈璀璨，場面蔚為壯觀。

拜神。農歷五月初四至初七拜神，是江陵端午祭的核心。拜神活動上午九點開始，分儒祭和巫祭兩個部分。

韓國古來自持“小中華”，以儒教立國，因此儒祭在先，地方政府要員、各界名流擔任祭官，由一著古官服者誦讀漢文祭文，其他祭官跪拜，民眾肅立，氣氛莊重。一小時后，儒祭結束，巫祭登場，男女巫師奮力跳神、搖頭狂歌，并表演官奴假面舞這一韓國唯一的無聲假面劇以及其他巫舞，極具觀賞價值。同時，普通民眾也在這幾天吃“車輪餅”，舉行摔跤、蕩秋千、踩蹺蹺板等活動。近年來，韓國政府為招攬游客，又在當地舉辦球賽、書法賽等相關賽事，并邀請國外樂團前來助興，使這幾天熱鬧非凡。此外，端午節前后十天，當地還大辦廟會，各方商品云集，人山人海。

送神。農歷五月初七晚送神，即將國師城隍夫婦送回原供奉處。送神祭同樣分為儒祭和巫祭兩部分。儒祭同樣是讀送神祭文，祈風調雨順、糧食豐產、六畜興旺、百姓平安；接著舉行巫祭，焚燒神木、神位等用過的祭品，巫師念咒，眾人向大關嶺磕頭，然后以歌舞結束整個端午祭程。

江陵端午異于中華

由是觀之，江陵端午祭是一個以端午這個特殊日子為核心的地方性祭神活動，既異于中國的端午、也與韓國傳統的端午不盡相同。它大力強調了原始端午祭中祈求風調雨順、平安豐收這一主旨，把民間巫俗與官方儒俗并列，應和了韓民族的尚巫習性，保留了端午祭祀的原生狀態，整個祭祀過程莊諧相映、雅俗共賞，調動了群眾的參與積極性。

江陵端午祭還隨著時代變換不斷增補新的內容，如祭神儀式中的國師城隍返鄉是1999年才“創造”的，每年端午期間的配套娛樂活動也總有新花樣。同時，端午前后十日舉行稱為“亂場”的各種商品展銷會、商貿洽談會也從經濟方面給江陵端午祭注入了動力。更為難能可貴的是，和其他地方“文化搭臺、經濟唱戲”的廟會不同，江陵的端午祭在商品經濟沖擊下巧妙處理了經濟和文化之間的關系，圍繞民俗傳統，以文化帶經濟，以經濟促文化，走了一條循環發展的道路，因而能生機勃勃，在同類祭祀活動中脫穎而出，升為國俗、國粹。

“倉廩實而知禮節”，朝鮮戰爭后，隨著經濟復蘇，韓國社會的民族優越感復歸，民俗復位。儒俗是舶來的，巫俗是原生的，因此重巫俗且祭拜本民族歷史要人的江陵端午祭成了弘揚民族傳統文化的重點扶植對象。

1967年，江陵端午祭被指定為韓國第13號重要非物質文化遺產，成了韓國端午祭的代表；2005年11月25日，江陵端午祭被聯合國教科文組織指定為“人類口頭和非物質文化遺產代表作”。2006年，韓國政府定端午為法定假日，斥資在江陵興建端午村、修繕各種和端午相關的廟堂，營建相關旅遊、服務設施，使端午祭不僅成了韓國的文化、旅遊品牌，也成了世界了解韓國文化的一個窗口。