31日是香格里拉峰會開始第二天，也是各國代表闡述政策立場的演講環節，所以被稱為峰會“最重要的一天”。在這屆香會開幕之前，美國防長赫格塞思已經做足了準備，提前預告他去新加坡“就是為了讓亞太盟友相信美國比中國更可靠”，這番言論的對抗意味十足。日媒還表示美國將會聯合澳大利亞、日本、菲律賓等國家在南海問題上做文章，發表“不準改變現狀”等言論。相比去年中美防長晚宴同坐一桌且推進“溝通機制”，這屆香會的風向完全不同了。

果不其然，赫格塞思在當天一登場，就開始長篇大論提及“中國問題”。在場新加坡媒體稱，他30分鐘的講話中，“中國”被從頭提到最后，甚至提到歐洲問題的時候也和中國有關。首先他著重介紹了美國及“印太”盟國的未來“緊密相連”，提及美國準備通過三種手段來加強威懾力：改善前沿兵力態勢、幫助盟友和伙伴加強國防能力，以及重建美國和盟友的國防工業。報道提到，赫格塞思的軍事改變框架以及對盟友的幫助“僅限于在亞太地區”，至于歐洲、中東等其它地區的軍事部署，美國幾乎是漠不關心，再度證明他們收縮實力的準備。

接下來赫格塞思聲稱：美國不尋求對華主動沖突，但中國也別想將美國“趕出這個關鍵區域”；如果中方決定“改變現狀”的話，那么會受到“毀滅性的后果”。同時赫格塞思也提到，美國現在如果威懾策略一旦失敗，那么美國及其盟友必須要警惕，美軍也應準備好“戰斗并取得決定性的勝利”。這段言論可謂是非常具有挑釁性，并且警告的“范圍”不僅局限臺海、南海等地區，甚至擴大到了美國整個印太框架中，處處都要“提防中國”。

分析人士表示，赫格塞思的言論雖然非常夸張渲染“后果”，以及制造出一副美國“收縮全球軍事實力針對中國”的架勢，但這些言論大多數都空洞的，只有一個框架。在南海問題上，特朗普上臺四個月對東盟的政策迫使東盟國家進一步向中國靠攏，日前舉辦的東盟峰會上，連菲律賓也表態希望和中國簽署和平的協議，東盟正在將南海問題納入“自己解決”的框架里。臺海問題上，美國拉攏的日本、澳大利亞一個因為關稅戰和美方鬧得面紅耳赤，另一個國家領導人表態想訪華，他們在“美國利益”的問題上，顯然現在更關心自己的利益。

1日，中國外交部也回應了赫格塞思在香會上的言論，表示其抹黑攻擊中國，大肆渲染“中國威脅論”，充滿挑釁挑撥，中國目前已向美方提出嚴正交涉。從這次峰會的議程來看，美國對歐洲盟友的要求很簡單：建議各國更應該優先關注歐洲大陸的安全，以便美國可以專注在“印太”地區的所謂“中國威脅”了，同時希望歐盟各國能增加自己的軍事開支，少讓美國插手。對此有評論稱：“美國防長現在陷入了一個矛盾，就是既想執行孤立主義，又想在對抗中國問題上受到八方支援；他們甚至連拜登時候的表面“團結”文章都不愿意做了，難道美國不考慮他們所有伙伴國家憑什么如此‘無私’嗎”？