在人民軍隊歷史上，有一種建制單位不算太常用，可一旦出現，往往級別會很高，就是“支隊”。聽起來十分低調、似乎不怎么厲害的樣子，其實不然。

比如在紅軍長征過程中，中央紅軍一度被稱為“中國工農紅軍陜甘支隊”，1935年9月建立。番號很獨特，其實就是長征后期的紅一方面軍隊伍，到達陜北后又恢復了原番號。當年為何要突然起這么個名字呢？

因為中央紅軍在35年9月份，確定了陜北根據地有紅26軍劉志丹的部隊，以及徐海東、程子華剛剛帶過去的原鄂豫皖紅25軍，總兵力近7000人。無論地理位置還是隊伍基礎、準備情況，陜北都是理想的立足點，也就是未來中央紅軍長征的終點。

當時紅一方面軍只剩1萬多部隊，體力、士氣和補給都接近極限，急需明確戰略目標。所以中央決定，就將“陜甘”二字明確寫進部隊番號里，讓廣大官兵知道紅軍的出路和目的地在哪。而縮編為“支隊”，則是中央紅軍大量減員后的客觀現實。就這樣，中國工農紅軍陜甘支隊誕生了，司令員為彭老總、教員親自擔任政委。

這個番號寓意非常好，也取得了成功，“中國工農紅軍陜甘支隊”肯定是革命史上最厲害、等級最高的一個支隊。而在全面抗戰時期，新四軍編制中又出現了“支隊”這一番號，并且剛一建軍就編了4個支隊，其級別雖比不上幾年前的“陜甘支隊”，但也是非常強的。新四軍支隊是什么等級呢？其實只需要看看4個支隊司令員是誰，就基本有數了。

第一支隊司令員，由陳毅擔任。陳老總的軍內地位無需贅言，是后來的開國元帥之一，1941年皖南事變之后，他更是代替葉挺將軍，成為新四軍代軍長；一直到解放戰爭時期，出任華野、三野大軍的統帥。

第二支隊司令員是張鼎丞。張鼎丞的名氣不如陳毅，但早期軍隊資歷相差不大。他在建國后主抓政法工作，基本脫離軍隊沒獲得軍銜，如參加授銜應為大將。可以對比一下：粟裕在1938年擔任了第二支隊的副司令員，他可是實實在在的開國大將之首。

第三支隊司令員，是開國大將張云逸。張云逸不光擔任支隊司令員，還是整個新四軍的首任參謀長，地位出眾。他的資歷比一部分開國元帥都老，甚至參加過黃花崗起義、辛亥革命。在新四軍內，連葉挺軍長都十分敬重張云逸。

第四支隊司令員，說起來比較沉重，首任司令員為高敬亭同志。高敬亭是一個徐海東式的人物，他也是鄂豫皖老區的名將，堅守根據地并壯大了紅28軍，能打仗且意志力強。只不過他沒有像徐海東、吳煥先那樣，在紅軍后期率部北上陜北，而是一直在南方打游擊戰，最終隊伍被編入了新四軍。

高敬亭1939年因故遭到內部處決，這是新四軍軍史上非常重大的損失，是軍部錯判了內部矛盾，擅自做出的決定，教員和朱老總都非常痛心，高敬亭后來獲得平反并追認烈士。四支隊的工作還得繼續，組織上新任命的司令員，是養傷歸來的原八路軍344旅旅長徐海東，量級足夠了。建國后徐海東在十位大將中高居第二，僅次于粟裕。

一目了然。新四軍的支隊，是級別和地位非常高的作戰單位。新四軍大致相當于八路軍里的師級單位，而新四軍早期的4個支隊，可以等同于八路軍里的旅。后來隨著抗戰深入，新四軍又新建了第五和第六支隊，司令員分別是羅炳輝和李先念，他倆同樣是大將級別的軍隊元勛。羅炳輝是在解放戰爭初期病逝的，沒能親眼見到新中國誕生。但要說最可惜、最遺憾的支隊司令員，肯定還是高敬亭。皖南事變后，支隊番號取消，新四軍整編為7個主力師。

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