說到奧斯曼土耳其，就不得不提學術界經典的“東方問題”。那么什么是東方問題呢？用恩格斯的話來說，就是“對土耳其怎么辦”的問題，它始于18世紀末，并逐漸成為整個19世紀歐洲外交的主題之一，也是第一次世界大戰的重要原因。

17世紀以來，奧斯曼土耳其走向衰落，同時隨著歐洲資本主義的發展，列強日益對外擴張。到了19世紀，奧斯曼統治下的巴爾干以及其東南端的博斯普魯斯和達達尼爾海峽成為歐洲列強必爭的戰略要地。俄國多次對土作戰獲得了大量的利益，于是歐洲列強紛紛插手東方問題。

在針對土耳其的瓜分上，俄國希望獨占土耳其；英國希望希臘擺脫土耳其的統治，遏制俄國勢力伸向地中海。法國則在此有十分重要的經濟利益，通常與英國保持一致。奧國起初與俄國保持一致，后來與實現統一后的德國聯合推行東進政策。

1875年7月，奧斯曼帝國西北部的波斯尼亞和黑塞哥維納地區爆發基督教農民起義，反對土耳其的專制統治。

巴爾干半島的斯拉夫人對起義立即給予支持，尤其在兩個具有統治地位的塞爾維亞和門的內哥羅。土耳其政府則出動穆斯林雇傭軍進行鎮壓，并警告塞爾維亞政府不要進行干預。

巴爾干半島的動蕩局勢引起了列強對東方問題的重新關注，尤其是俄奧兩個在此具有特殊利害關系的大國。奧國擔心巴爾干出現一個由俄國支持的大斯拉夫國家，從而阻塞自己唯一一個向東南擴張的通道，因此支持土耳其對巴爾干屬地的統治。

俄國則支持巴爾干斯拉夫人從土耳其那里獲得自治或獨立，但是，之前克里米亞戰爭被孤立的經歷讓俄國想想就后怕，因此也準備與奧國就巴爾干問題達成某種諒解。

德國出于維護三皇同盟的需要，十分贊成俄奧之間達成妥協。1876年5月13日，在俾斯麥的促成下，安德拉西和哥爾哈科夫在柏林簽訂了一個備忘錄，建議沖突雙方停火兩個月直接談判。

1876年夏，土耳其雇傭軍在保加利亞制造了一個血腥鎮壓當地人民起義的慘案，有1.2萬元辜居民慘遭殺害，這一事件引發了塞、門兩國正式對土宣戰。列強面對日趨動蕩的土耳其政局一時束手無策。同年8月，塞爾維亞對土戰爭失利，其米蘭大公請求列強斡旋停火。此時俄國感到不能坐視土耳其的勝利，急欲以戰爭捍衛其在巴爾干的利益。

為了爭取奧、英兩國能在將來俄國采取軍事行動時保持中立，俄國從1877年1月開始就對上述兩國展開頻繁的外交活動。3月18日，奧俄兩國秘密簽訂了《布達佩斯條約》，使俄國獲得了未來對土戰爭時奧國采取中立的承諾。

3月31日，英國外交大臣德比和俄、德、奧、法、意五國駐英大使簽訂了一份《倫敦議定書》，確認列強對土耳其境內基督教徒命運的關注，要求土耳其在和平的基礎上重新編制軍隊。但這一議定書在4月9日遭到土耳其政府的拒絕。

1877年4月24日，俄國政府借口土耳其拒不履行《倫敦議定書》的規定，正式宣布對土耳其的戰爭。

戰爭前后持續將近一年，直至次年3月3日土軍戰敗情況下被迫與俄國簽訂《圣斯蒂法諾條約》，土耳其承認塞爾維亞、門的內哥羅和羅馬尼亞獨立，運行俄國自由通行兩海峽 。這些下俄國獲得的利益可就太多了，英國和奧地利看不下去了。

英國是俄土戰爭期間唯一對俄國進行公開譴責的國家。英國擔心俄國的軍事行動可能影響到它在埃及、蘇伊士運河以及通往印度海上航線上的安全。其首相迪斯累里曾一再以戰爭相威脅，警告俄國不要占領君士坦丁堡和推翻海峽現有安排。

為了干預俄土戰爭，英國也曾尋求奧國的支持，只是由于奧俄之間有了《布達佩斯條約》，奧國無意聯英反俄。但是，待到《圣斯蒂法諾條約》簽訂后，即使是奧國也認為俄國得到的太多，并加入到要求召開一次歐洲會議來修改俄土和約的行列中來。

1878年6月13日，歐洲列強在柏林舉行會議，討論解決東方問題和《圣斯蒂法諾條約》引起的有關問題。參加會議的國家有德、英、俄、奧、法、意和土耳其。通過柏林會議，英奧兩國實現了對《圣斯蒂法諾條約》的部分修改，英、俄、奧在近東實現了一次權力再分配，東方問題暫時得以緩和。

柏林會議雖暫時緩和了列強之間的矛盾，但也埋下了更深的危機：巴爾干的民族主義未被真正解決，列強的干預反而加速了地區撕裂。

這種“以妥協掩蓋矛盾”和“以強權宰割弱國”的模式，真的可持續嗎？當大國以“秩序”之名行瓜分之實，弱國的未來又該由何去何從？