比起清末就開始營業(yè)的卡爾登，樂鄉(xiāng)飯店出現(xiàn)的時(shí)間要晚得多?！蹲至治鲌?bào)行名錄》中關(guān)于樂鄉(xiāng)的記載最早出現(xiàn)在1928年，但此前樂鄉(xiāng)已經(jīng)營業(yè)了一段時(shí)間。1925年左右，兩個(gè)美國女人漢密爾頓太太（Mrs. E.V. Hamilton）和斯圖爾特太太（Mrs. E. Stewart）從香港來到上海，決定在這里開一家美式風(fēng)味的餐廳，以她們的家鄉(xiāng)菜作為招攬。兩人投入了全部積蓄，店址選在九江路13號，靠近江西路口，店名Louisiane，中文名“樂鄉(xiāng)”。飯店開始營業(yè)沒多久就收獲了一批忠實(shí)的顧客。

1930年代樂鄉(xiāng)飯店的大致位置

漢密爾頓廚藝精湛，也懂得如何管理一家餐廳的廚房，同時(shí)作為經(jīng)理人，她對經(jīng)營餐廳有一套自己的方法。飯店的位置不錯(cuò)，九江路一帶分布著很多銀行和洋行，離繁華的南京路近在咫尺，交通也十分便利。樂鄉(xiāng)全天營業(yè)，定價(jià)比較有意思：午餐1元5角，晚餐價(jià)格相同。當(dāng)時(shí)大部分西餐廳晚餐價(jià)格都要更貴一些，20年代西餐廳午餐1元5角已經(jīng)相當(dāng)昂貴了，和卡爾登、麥瑞的價(jià)格一致，相比之下，晚餐就要便宜一些。這種比較特別的定價(jià)方式是因?yàn)闃粪l(xiāng)最重視的是午市生意，自開業(yè)起目標(biāo)客戶就是周邊收入不菲的洋行銀行的高級職員。在兩位女老板的精心打理下，飯店整潔舒適，氣氛務(wù)必令客人一進(jìn)門就心生好感，很快成為廣受好評的西餐廳，報(bào)上稱之為上海餐廳中“最可愛的地方”（the cutest place）。

當(dāng)然對于餐廳來說最重要的還是菜式的水準(zhǔn)。樂鄉(xiāng)以美式家鄉(xiāng)菜、家庭風(fēng)味作為招牌，日常供應(yīng)的馬里蘭炸雞（Maryland fried chicken）、玉米面包（corn pone）和各種美國傳統(tǒng)南方風(fēng)味的食物都很出色，食材品質(zhì)也很好，還有不少顧客喜歡樂鄉(xiāng)美味的沙拉和牛排。另外，樂鄉(xiāng)的茶點(diǎn)如剛出爐的司康餅等等也很受歡迎。這些菜式很多都出自漢密爾頓之手，跟當(dāng)時(shí)常見的那些長袖善舞的經(jīng)理人不一樣，漢密爾頓大部分時(shí)間都花在了廚房里。當(dāng)時(shí)的上海人對于美式炸雞似乎相當(dāng)有興趣，除了樂鄉(xiāng)，位于兆豐公園附近的惠爾康西菜社也以炸雞出名，號稱是“炸雞大王”，因?yàn)槲恢孟鄬ζ?，還提供外送服務(wù)。后來電臺的一則彈詞開篇都提到過：“自家做點(diǎn)心做來勿大好吃，還是叫一客惠爾康炸雞炸得酥?！?/p>

最初幾年樂鄉(xiāng)的顧客以外僑為主，《大陸報(bào)》評價(jià)這是值得每個(gè)月都到訪的餐廳，對于那些已經(jīng)熟悉了各種老牌飯店的人來說，這家餐廳口味新鮮，路過中區(qū)的時(shí)候很值得去試一試。

1930年代早期的樂鄉(xiāng)飯店門口

1930年左右，漢密爾頓的健康出了問題，漸漸力不從心，不久去世。樂鄉(xiāng)的發(fā)展勢頭正好，但繼任的斯圖爾特?zé)o論是精力還是資本可能都獨(dú)力難支，因此出讓了部分或者全部股權(quán)。從1931年開始，胡雄笙出任餐廳的華經(jīng)理。漸漸的斯圖爾特的名字也從經(jīng)理人之列消失，不知是不是因?yàn)槟挲g問題退出。此后樂鄉(xiāng)一度由胡雄笙和外國經(jīng)理一同負(fù)責(zé)，大約在1934-1935年間成為華人獨(dú)資經(jīng)營的飯店，胡雄笙繼續(xù)出任經(jīng)理。

1930年代樂鄉(xiāng)開始在中文報(bào)紙上刊登廣告，宣傳餐廳“完全美式”的風(fēng)味，同時(shí)維持之前的價(jià)格不變，早餐7角5分，午餐晚餐仍然是1元5角。

1930年代的樂鄉(xiāng)廣告

管理層變化沒有影響樂鄉(xiāng)的營業(yè)，生意更見繁盛。胡雄笙原本是報(bào)人，交游廣闊，接手后延續(xù)了之前的經(jīng)營方針，依舊注重午餐生意。樂鄉(xiāng)周邊銀行林立，江西路一帶更是遍布華商銀行，客源是很充足的，1930年代洋行寫字間的高級職員收入頗豐，并且很多人已經(jīng)養(yǎng)成了吃西餐的習(xí)慣，因此中區(qū)附近的西餐廳便宜一點(diǎn)的如海軍食堂、青年會西菜部，更好一些的如鄧脫摩、樂鄉(xiāng)，都是他們經(jīng)常光顧的地方。還不止于此，上海金融界的很多重磅人物如貝祖詒、胡祖同、盧潤泉等人也都是樂鄉(xiāng)的?？汀I(yè)界前輩傅筱庵已經(jīng)不大在外面走動，但他很喜歡樂鄉(xiāng)的菜，胡雄笙可能跟他是寧波同鄉(xiāng)，關(guān)系不淺，傅筱庵經(jīng)常跟朋友一起出現(xiàn)在飯店，樂鄉(xiāng)甚至還有他自備的藤椅。

當(dāng)然除了銀行中人，樂鄉(xiāng)在社會上也有很好的名聲。在喜愛西餐的上海顧客眼中，雖然樂鄉(xiāng)開設(shè)時(shí)間較晚，但已足以和老牌的沙利文餐廳齊名。1930年代前期，二馬路（九江路舊稱）樂鄉(xiāng)是一家可以和著名的供應(yīng)法餐的麥瑞飯店相提并論的西餐廳。從清末一品香時(shí)代開始，上海絕大多數(shù)西餐廳供應(yīng)的其實(shí)都是中式西菜，而樂鄉(xiāng)與麥瑞則屬于口味比較道地的真正的西餐廳。范煙橋筆下南京政府的部員日常討論的問題之一就是這兩家飯店哪家的菜味道更好。多年后，著名報(bào)人唐大郎仍不時(shí)想起1932年左右自己跟要好的女友“屢屢餐于市樓，麥瑞樂鄉(xiāng)，為吾二人恒至之地”。這樣的口碑其實(shí)都是在說樂鄉(xiāng)和麥瑞的美味以及時(shí)髦。1933年有一段時(shí)間，每天中午都有開著湖色跑車的華服少女獨(dú)自來樂鄉(xiāng)吃飯，當(dāng)時(shí)一個(gè)人到西餐廳用餐的年輕女性還是很罕見的，因此引發(fā)了不少食客的好奇心。

美式風(fēng)味、名流和時(shí)髦美女的加持，使得樂鄉(xiāng)越來越受人關(guān)注，與之有關(guān)的消息也不時(shí)見于報(bào)端，比如原先的收銀員是個(gè)美麗的歐洲女郎，她辭職后的繼任者是中國人，但據(jù)說是原先南洋煙草公司巨商簡照南的女兒簡貞一。比如樂鄉(xiāng)老板胡雄笙和供應(yīng)牛肉的商販發(fā)生肢體沖突鬧上法庭。這些真真假假的消息也都增加了樂鄉(xiāng)的知名度。

1940年前《上海行號路圖錄》上的樂鄉(xiāng)飯店

1934年，胡雄笙覺得顧客每天川流不息，原先的店鋪有點(diǎn)小了，于是他決定拓展門面，租下西鄰的洋房，經(jīng)過整頓裝修，又增設(shè)了冷氣設(shè)備和熱水汀，于7月下旬再度開幕。沒想到世事難以預(yù)料，多年來樂鄉(xiāng)始終是座中客常滿的，重新開業(yè)之后忽然變得門庭冷落起來。胡雄笙的整修計(jì)劃不能說沒有道理，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候正是上海餐飲行業(yè)開始更新設(shè)備的時(shí)節(jié)，他的感覺還是很敏銳的。

但是這次整修花了一大筆錢，胡雄笙為了籌措資金，以店鋪為抵押向中國通商銀行借了錢。既然生意大不如前，樂鄉(xiāng)開始發(fā)售折扣餐券，希望能盡快回籠資金。不過在客流沒有明顯恢復(fù)的情形下，這大概不是個(gè)好主意。之后為了償付貸款，胡雄笙努力尋找外界資金支持，提出參股之后可以享有豐厚利息。憑著樂鄉(xiāng)多年的好口碑，他也確實(shí)找到了幾位愿意投資的股東，不過營業(yè)和裝修之前比依然很有差距，每次獲得的資金都只能繼續(xù)維持卻無法扭轉(zhuǎn)局面。

到了1935年上半年，表面上樂鄉(xiāng)的生意還不錯(cuò)，不過有顧客開始發(fā)覺不大對，來的客人大多用折扣券付賬，飯店之前一向以菜式精美著稱，這時(shí)候水準(zhǔn)明顯下降，有人應(yīng)邀赴宴，覺得“菜肴既不甚豐美，侍仆又凌亂無序”，與樂鄉(xiāng)的盛名不符。夏天的時(shí)候開始有消息說樂鄉(xiāng)從年初開始積欠房租，店鋪營業(yè)尚可，但胡雄笙揮霍無度。其實(shí)直到這個(gè)時(shí)候他仍然在努力尋找新的股東將飯店維持下去，但這些傳言散播開來，原本有意的投資人自然改變了主意，同時(shí)眾多的供貨商擔(dān)心收不回錢，紛紛上門索討。8月間，因?yàn)榈赇佂锨樊?dāng)年的房租，樂鄉(xiāng)被法院查封，胡雄笙也躲了起來。這下股東和銀行都提起了訴訟要求還錢。最后法院于1936年初將樂鄉(xiāng)拍賣。

開設(shè)于1920年代中期的美式西餐廳樂鄉(xiāng)飯店就此結(jié)束了十年?duì)I業(yè)，不過還有個(gè)尾聲：寧波商人鄭才泉買下了樂鄉(xiāng)，沿用這個(gè)店名繼續(xù)在原址營業(yè)。他有豐富的西菜業(yè)經(jīng)驗(yàn)，曾經(jīng)管理過中央西菜社和大中華、東方、中國國貨公司的西菜部。這些飯店也都比較有名，不過經(jīng)營的大多是中式西菜。1936年以后，九江路江西路口的樂鄉(xiāng)飯店還是繼續(xù)存在的，依然是一家西餐廳，只是菜式完全改過了。有顧客叫冷盆的時(shí)候，看到端上來的是烤子魚和烏賊，忍不住覺得好笑。這時(shí)的樂鄉(xiāng)基本變成了一家中式西菜館，不過地址優(yōu)勢明顯，也依然擁有自己穩(wěn)定的客戶群，比如1940年，著名導(dǎo)演黃佐臨女兒滿月請客，就選在樂鄉(xiāng)設(shè)宴招待話劇界的眾多演員。這家店一直營業(yè)到1940年代前期或中期。