1948年2月召開(kāi)的東北全軍政治工作會(huì)議上，羅榮桓根據(jù)中央和毛主席提出的“封閉蔣軍在東北加以各個(gè)殲滅”的戰(zhàn)略構(gòu)想和東北局的決定，提出東北野戰(zhàn)軍接下來(lái)的任務(wù)是“爭(zhēng)取全殲敵人進(jìn)入東北的兵力”。他要求在全軍宣傳這一作戰(zhàn)任務(wù)，力爭(zhēng)每一名戰(zhàn)士都知道，接下來(lái)的斗爭(zhēng)目標(biāo)在哪。

而這，正是遼沈戰(zhàn)役的初步想法。羅榮桓對(duì)毛主席和中央的指示，貫徹落實(shí)到底。可以說(shuō)，沒(méi)有羅榮桓在東北野戰(zhàn)軍，遼沈戰(zhàn)役很可能打不起來(lái)，全國(guó)解放也起碼推遲數(shù)年時(shí)間。羅榮桓去世后，毛主席賦情于詩(shī)悼念，其中有一句是“戰(zhàn)錦方為大問(wèn)題”。

這句詩(shī)充分肯定了羅榮桓在遼沈戰(zhàn)役的作用。錦州戰(zhàn)役是遼沈戰(zhàn)役的重頭戲，也是遼沈戰(zhàn)役的正式開(kāi)端。當(dāng)時(shí)有很多人覺(jué)得毛主席的想法，“封閉蔣軍在東北加以各個(gè)殲滅”不切實(shí)際，起碼在當(dāng)時(shí)如此；但羅榮桓堅(jiān)信，毛主席既然這樣提出了，那么東野就一定有機(jī)會(huì)做到。

在如何殲滅東北國(guó)軍的問(wèn)題上，大概有兩條大思路，一是由北再南，先打長(zhǎng)春，再取沈陽(yáng)、錦州；二是先打錦州，形成“關(guān)門(mén)打狗、甕中捉鱉”之勢(shì)，再取沈陽(yáng)、長(zhǎng)春。

在確定執(zhí)行哪個(gè)思路上，東北野戰(zhàn)軍經(jīng)歷了一些反復(fù)。準(zhǔn)確說(shuō)是兩個(gè)都用過(guò)。1948年4月中旬，東北局和東北軍區(qū)決定先打長(zhǎng)春、由北而南，毛主席復(fù)電同意。東野一開(kāi)始的計(jì)劃是：圍點(diǎn)打援，一部進(jìn)攻長(zhǎng)春，另一部準(zhǔn)備圍殲被吸引北上的沈陽(yáng)廖耀湘部。

可是，由于攻打長(zhǎng)春的東野兵力和守在長(zhǎng)春的國(guó)軍兵力相當(dāng)，裝備又遜于，導(dǎo)致攻防得有來(lái)有回，一點(diǎn)都不危急，廖耀湘部遂拒絕北上援救。而當(dāng)時(shí)我軍也沒(méi)有下攻打長(zhǎng)春的決心。

1948年7月22日，毛主席致電林羅劉并東北局：“向南作戰(zhàn)具有各種有利條件，我軍愈向敵人后方前進(jìn)，愈能使敵方孤懸在我側(cè)后之據(jù)點(diǎn)被迫減弱或撤退，這個(gè)真理已被整個(gè)南線作戰(zhàn)所證明，亦為你們的作戰(zhàn)所證明。攻擊長(zhǎng)春，既然沒(méi)有把握，當(dāng)然可以和應(yīng)當(dāng)停止這個(gè)計(jì)劃，改為提早向南作戰(zhàn)的計(jì)劃。

在你們準(zhǔn)備攻擊長(zhǎng)春期間，我們即告知你們，不要將南進(jìn)作戰(zhàn)的困難條件說(shuō)得太多太死，以致在精神上將自己限制起來(lái)，失去主動(dòng)性。”

林羅劉決定在8月中旬，以東野最大主力開(kāi)始南下作戰(zhàn)，但是在先打哪的問(wèn)題上有分歧，主要是101跟毛主席之間。

7月30日，毛主席電示：“應(yīng)當(dāng)首先考慮對(duì)錦州、唐山作戰(zhàn)。”就此拉開(kāi)長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的，“要不要先打錦州”的決心拉鋸戰(zhàn)。為了讓疑慮傅作義北上增援的101下定決心，指揮東野主力打好錦州這一仗，毛主席還急令華北楊成武兵團(tuán)，去綏遠(yuǎn)找傅作義的麻煩。

之后，101又強(qiáng)調(diào)部隊(duì)現(xiàn)存籌糧困難、雨具缺乏、橋梁被沖、交通不便等問(wèn)題。總之就是對(duì)主力出發(fā)打錦州的時(shí)間，無(wú)法確定。于是羅榮桓化身毛主席的代表，在東野司令部據(jù)理力爭(zhēng)，一再概述毛主席關(guān)于先打錦州的戰(zhàn)略重要性，督促起101。

9月7日，毛主席電示《關(guān)于遼沈戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針》。提出明確要求：“置長(zhǎng)、沈兩敵于不顧，專(zhuān)打錦、榆、唐一頭。”毛主席將錦州視作東北戰(zhàn)局的戰(zhàn)略樞紐、戰(zhàn)役樞紐，遂以中央名義定下遼沈戰(zhàn)役的主攻方向。

9月12日，遼沈戰(zhàn)役正式打響，東野陸續(xù)掃清錦州的外圍敵軍。同月30日，101下達(dá)指揮部前移的命令，此舉是防止指揮部遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，再出現(xiàn)指揮不靈的問(wèn)題。

在指揮部前移的路上，101內(nèi)心七上八下、思緒萬(wàn)千。他認(rèn)為打長(zhǎng)春十拿九穩(wěn)，打錦州則難打且容易出問(wèn)題。前往戰(zhàn)場(chǎng)的路上，突然停止行軍了一天，許多干部都疑惑不解，不知道發(fā)生了什么。

戰(zhàn)后才知道，原來(lái)是101收到一份最新的敵情報(bào)告，敵軍向葫蘆島增兵4個(gè)師。他本就顧慮重重、決心始終不定，聽(tīng)聞此事更加擔(dān)心了。“準(zhǔn)備了一桌菜，結(jié)果來(lái)了兩桌客人，這飯還怎么吃？”

正值遼沈戰(zhàn)役全面打響之際，101在羅榮桓、劉亞樓不知情的情況下，以林羅劉的名義，發(fā)出了一份關(guān)系東北、乃至全國(guó)戰(zhàn)局的電報(bào)。電報(bào)稱(chēng)敵軍增兵葫蘆島，東野總部要研究一下，重新考慮一下計(jì)劃，等等。其中心意思就是不打錦州了，回師吃下沒(méi)有任何風(fēng)險(xiǎn)的長(zhǎng)春。

關(guān)鍵時(shí)刻動(dòng)搖作戰(zhàn)決心，這對(duì)整個(gè)遼沈戰(zhàn)役是相當(dāng)危險(xiǎn)的。8月的時(shí)候，蔣介石已有部隊(duì)從東北撤退、確保華中的計(jì)劃方針了。毛主席就是要東野跟蔣介石比快，在東北國(guó)軍撤離前將其吃掉，否則敵軍逐漸集中到華中，華中、華東、西北的戰(zhàn)局都會(huì)受到極大的影響，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間會(huì)大大拉長(zhǎng)，難度也會(huì)大大提升。當(dāng)然，這是戰(zhàn)略角度上，戰(zhàn)術(shù)角度上東野這樣打錦州，確實(shí)有不小的風(fēng)險(xiǎn)。

不久，羅榮桓獲悉101發(fā)出了一封電報(bào)的事，他立即拉上劉亞樓找上門(mén)，強(qiáng)調(diào)打錦州是中央三令五申的，眼下數(shù)十萬(wàn)部隊(duì)到遼西來(lái)了，錦州外圍也被肅清，部隊(duì)士氣正旺、情緒高漲，突然不打能行嗎？怎么跟干部戰(zhàn)士們交代？怎么跟中央和毛主席交代？

劉亞樓也說(shuō)打錦州好，并在101征求意見(jiàn)時(shí)，表態(tài)同意羅榮桓的意見(jiàn)。后來(lái)，羅榮桓建議不要等中央回電了，再以三人名義發(fā)電報(bào)給中央，表態(tài)東野仍然要打錦州，不回去打長(zhǎng)春了。中央在收到這封電報(bào)前，已經(jīng)向東北發(fā)來(lái)兩封毛主席親擬的電報(bào)：批評(píng)回師打長(zhǎng)春的錯(cuò)誤想法，強(qiáng)調(diào)強(qiáng)調(diào)再?gòu)?qiáng)調(diào)打錦州的決心和方針不能動(dòng)搖。

當(dāng)收到林羅劉發(fā)來(lái)的電報(bào)后，毛主席回電表示“甚好，甚慰”，并說(shuō)前面雙方不同的意見(jiàn)沒(méi)有了，讓他們不要擔(dān)心了。毛主席在電報(bào)中，再次強(qiáng)調(diào)關(guān)于錦州作戰(zhàn)的戰(zhàn)略部署——注意戰(zhàn)略二字。

錦州戰(zhàn)役順利結(jié)束后，錦州國(guó)軍最高指揮官范漢杰被俘，在接到林羅劉的接見(jiàn)時(shí)，對(duì)我軍攻打錦州的行動(dòng)由衷欽佩、大為贊賞，稱(chēng)“非雄才大略下不了這個(gè)決心”。

在遼沈戰(zhàn)役中，羅榮桓算是“幫”了毛主席和全國(guó)人民一個(gè)大忙。要不是有他意志堅(jiān)定、無(wú)所畏懼，哪有1948年11月10日東北就全境解放的事。

攻打錦州時(shí)，羅榮桓拖著剛做完腎臟切除手術(shù)的病體，跟101一塊親臨一線指揮視察，確保攻錦的順利。