敗興而歸，也作“敗興而返”，意思是說因為遇到與料想中不一樣的事情，導致興致衰敗，情緒低落，掃興地歸來。成語出自明朝馮夢龍的《東周列國志》，“各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。”

周宣王姬靜是周厲王之子。周厲王時連年對外用兵，導致國內府庫空虛，于是又在榮夷公的蠱惑下施行專利政策，以斷絕國人生路的代價賺取錢財，結果引發國人暴動，周厲王沿渭水一路逃到彘國，召穆公則用自己的兒子替太子姬靜赴死，保住了太子一命。

此后，因為宗周無主，諸侯推舉召穆公、周定公代行天子職務，史稱“共和行政”。共和十四年（前829年），周厲王死于彘國，召穆公、周定公和諸侯們于是擁立姬靜即位，是為周宣王。

周宣王在位之初，倒也算勵精圖治，對內他效法文王、武王、成王、康王遺風，任用召穆公、尹吉甫、仲山甫等賢臣輔政，對外則先后任命秦仲伐西戎，任命方叔伐楚，任命召穆公征伐平定淮夷和徐夷，使得四夷咸服。這一時期，史稱“宣王中興”。

周宣王的接連對外用兵，雖然使得周王朝一度呈現出“四方既平，王國庶定”的局面，但同時也嚴重消耗了國力，加劇了西周王朝的社會危機。與此同時，隨著四海升平，晚年的周宣王也開始獨斷專行、不進忠言、濫殺大臣，中興局面終是曇花一現。

杜伯是周宣王麾下大臣。周宣王因聽到“月將升，日將沒；桑弓箕袋，幾亡周國”的讖語，于是下令全國禁弓矢，由上大夫杜伯專督此事。恰有山野婦女不知政令，進城售賣弓矢，因犯禁被殺，自此周宣王以為讖語已經應驗，便暫時放下了此事。

周宣王四十三年（前785年）大祭，周宣王夢到有女子自西方來，入太廟攜太廟神主東去。宣王大驚，知讖語未消，乃殺杜伯。杜伯臨死前說道，“吾君殺我而不辜，若以死者為無知則止矣；若死而有知，不出三年，必使吾君知之?！?/p>

左儒與杜伯乃至交好友，杜伯獲死罪后，左儒入宮替其向周宣王求情，然而此時的周宣王非但聽不進去諫言，反而對左儒說道，“你為了朋友而未被我的命令，這是要重朋友而輕君王嗎？”

左儒說道，“如果君王是正確的而朋友是錯的，那么我就會反對朋友而聽取君王的命令；但如果朋友是對的而君王錯了，那么我就不該聽從君王的命令而順從朋友的意思?！?br/>

周宣王聽罷大怒，說道，“我殺杜伯，如去藁草，何須多費唇舌？”最終還是將杜伯斬殺，而左儒回到家中后，因沒能救到朋友而自愧不已，遂自刎而死。

周宣王四十六年（前782年）秋七月，周宣王前往郊區游獵，久不行幸的周宣王，來到郊外不覺精神開爽，于是命令在郊外安營扎寨，并吩咐將士們，“一不許踐踏禾稼；二不許焚毀樹木；三不許侵擾民居。獲禽多少，盡數獻納，照次給賞；如有私匿，逍出重罪！”

號令一出，人人奮勇爭先，弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！周宣王看到這番熱鬧場景，心中不禁大喜，直到太陽西下，這才傳令散圍，眾將士于是各自將所射獵的走獸飛禽全部束縛齊備，奏凱而回。

隊伍行出三四里，隨著玉輦的搖晃，周宣王沉沉睡去。似夢非夢中，周宣王遠遠看到一輛小車，當面沖撞而來，車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王喊道，“吾王別來無恙？”

來者不是別人，正是杜伯和左儒，宣王見狀吃了一驚，連忙問左右之人，大家卻都說不曾看見。

杜伯左儒齊聲罵道，“無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！”說話的同時彎弓搭箭，一箭便向著周宣王心窩射來，周宣王大叫一聲，昏倒于玉輦之上。左右見狀慌了手腳，連忙用姜湯將其救醒，然而周宣王卻只叫心痛不已，當下車駕飛速入城，扶著周宣王進了王宮。

結果，原本滿載而歸的將士們，還沒來得及領賞，便草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。