每當提到美國的話題，總有人抬杠說：美國只有兩百多年歷史，哪有什么文明！

事實真的如此嗎？

今天，就根據美國文明史博士錢滿素，在《美國文明觀察》中的觀點，來回答一下這個問題。翻開這套書不難發現：

說美國只有兩百多年歷史，并不算錯，但這只是從政治角度來說的；如果從文化角度來看，美國開始于殖民時期，算起來已有四百多年了；如果從信仰角度來看，那就更為久遠，可以追溯到三四千年前的耶路撒冷。

所以答案很簡單：美國不僅有文明，這種文明的根基還非常久遠。美國正是在這種久遠的根基上，演化出了現在世界上最年輕的文明。

▲錢滿素老師（哈佛大學美國文明史博士）

錢滿素博士認為，美國文明適應了北美大陸的自然地理環境，同時在潛移默化中，形成了獨特的風俗習慣、行為模式和思想方式，這些就是最初的文明基因。

她在《美國文明觀察》中，總結了美國文明的四大基因。這四大基因決定了美國后來的價值觀念、社會制度和經濟發展，并將持續影響美國的未來。它們分別是：

清教徒“約”的概念

清教徒有三種“約”：恩典之約、教會之約、政府之約，分別解決人與上帝、人與教會、人與他人之間的關系。《五月花號公約》以及后來的數百個公約，都因此而來。

清教徒非常認真地按照他們理解的上帝的話來行事，唯恐違約，受上帝嚴懲。他們創建了“約”的傳統，也創建了守約的傳統。直至今日，美國人對立約仍然很認真。

自治與法治

自治與法治是美國的兩大特色，它們都是從“約”的概念衍生而來，自治源自教會的自治，法治源自教會守約的傳統。

美國各州有自己的憲法和法律，條件是不與合眾國憲法相違背。所以美國有的州有死刑，有的沒有。聯邦主要統管國防、外交、州際事務，地方政務均由當地人民自理，美國人習慣自己處理自己的事。

美國聯邦憲法就是個約，是全體國民立的約。美國政府是憲法產生的，所以政府自己不能修憲，總統不行，國會不行，最高法院也不行。修憲必須由專門的制憲會議，或各州議會來做，這才符合權力授受的邏輯關系。

政教分離的原則

政教分離的原則在美國立國后正式確定，但這一國策其實也發端于殖民時期。其深層原因是，基Du教將人的生活分為屬靈的和屬世的兩個國度，耶穌也說過，“上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒”。

這條原則旨在保護信仰自由，政府應該退出信仰領域，不得確立一種宗教或禁止信教自由。盡管大部分美國人自稱信教，但美國確實沒有國教，所有的宗教場所都是由信徒自己籌款維持的。這對匯聚世界各大宗教的美國而言至關重要，避免了中世紀或者印巴之間那種宗教戰爭。

“重效用輕理論”的思維傳統

美國從建國之初就是一個世俗國家，宗教不再進入政治領域。重效用輕理論的實用主義，成為唯一的美國本土哲學。解決問題是他們的出發點，也是目的地。對待理論，他們完全依據實際效用來評判和使用，從來不受理論束縛。

美國歷史上很少出現理論之爭，一是因為憲法允許不同觀點的存在，人們坦然處之，二是美國人根本不那么關心理論，他們更看重的是法律，是效用，是實際問題。正是這種務實的態度，讓美國一步一個腳印地發展起來，除了南北戰爭，再沒發生過太大的波折。