數十年來，預警機一直是空中作戰的核心支柱，為戰場提供無與倫比的態勢感知和指揮協調能力。然而，隨著美國和俄羅斯陸續相繼傳出削減預警機項目的消息，這類平臺的價值是否已經受到質疑？

為了取代服役數十年的E-3“哨兵”，美國空軍原計劃采購E-7A“楔尾”作為新的作戰管理平臺，提供空中移動目標指示功能。然而，E-7A的未來前景如今變得撲朔迷離。

本月早些時候，《空天力量》發布的一份報告稱，美國空軍采購26架波音E-7A預警機的計劃正在接受審查，在當前特朗普政府主導的2026財年預算審議中可能面臨削減。這份報告稱，主張削減采購計劃的人認為，太空資產可以完成同樣的任務。

此前，英國為節省預算將E-7A“楔尾”的訂單從5架減至3架。雖然英國皇家空軍所有的E-3D已經于2021年退役，陷入無專用固定翼預警機的窘境，但還是做出了削減訂單的決定。

與此同時，近期有報告稱俄羅斯的A-100預警機項目已經被取消。A-100原計劃取代俄羅斯空天軍的A-50，由于遲遲沒有最新進展，因此外界普遍擔憂該項目可能已經被實質性取消或無限期擱置。

A-100預警機項目的取消在社交媒體上引發了許多爭議，主流觀點認為，導致項目下馬的主要原因是西方制裁，俄羅斯無法獲得關鍵部件。但也有專家指出，A-50在戰斗中遭受損失，以及與預警機相比更便宜、更靈活的替代方案出現，可能也是俄羅斯放棄傳統預警平臺的考量因素。

預警機的核心價值在于，能夠對大面積區域進行實時監視、指揮和控制。強大的機載雷達系統可在遠距離探測戰機、導彈甚至無人機，為作戰單位提供地面雷達難以匹敵的關鍵態勢感知能力。通過整合衛星、戰機、地面傳感器等多個來源的數據，充當空中指揮中樞。這種能力在復雜多變的戰場上非常重要，因為快速決策往往決定勝負。

預警機能夠提前探測來襲威脅，包括難以從地面探測的低空飛機或巡航導彈。預警機還能夠高效引導作戰資產，從而擴大防空網絡的覆蓋范圍，并增強進攻作戰能力。

美國空軍參謀長戴維·阿爾文上將5月6日在國會聽證會上強調：“我們需要的不只是感知，還要分析并采取行動，E-7A在繼承E-3全部能力的基礎上實現飛躍。但我認為，在我們進行轉型時，必須確保全面覆蓋所有環節，不能盲目地從一個作戰領域直接跳到另一個”。

美國太空軍作戰部長布拉德利·錢斯·薩爾茲曼上將在聽證會上表示：“太空資產確實具備很多優勢，尤其在對抗環境中，但無法對全方位作戰任務進行優化，沒有單一系統能夠完美做到，所以我認為必須構建混合體系”。

雖然預警機的體型大、速度慢，很容易遭到遠程導彈的威脅，但如果配備護航戰斗機，可以提高生存能力。新一代預警機正在通過更先進的傳感器和抗干擾技術來保持作戰效能，融合人工智能和多光譜傳感器可以追蹤更小、更快的目標，應對日益增長的無人機威脅。

一些專家認為，先進戰斗機可以外掛專用偵察吊艙及多種先進傳感器，充當臨時的空中預警和指揮平臺。借助實時感知數據融合和網絡互聯，這些戰斗機可為整個戰區提供全面態勢感知，打造一種比傳統預警機更分散、更靈活的替代方案。聯網的戰斗機群可以充當“傳感器網絡”，通過信息共享覆蓋更大空域，從而模擬部分預警機功能，如早期預警和目標跟蹤。

雖然戰斗機（特別是隱身戰斗機）本身不太容易受到攻擊，但必須記住的是，這種體系依賴多個平臺，哪怕僅損失少數平臺，也可能嚴重削弱整個網絡的效果。

傳統預警機裝備的多光譜傳感器與人工智能算法可識別低可探測性目標，例如隱身戰斗機、無人機和高超音速導彈。雖然戰斗機在這方面的能力正在不斷提升，但由于雷達尺寸小、傳感器能力有限，應對這些威脅時效果較差，很難取代傳統的預警機平臺。

預警機在廣域監視和復雜空戰指揮方面仍不可或缺，尤其是在爭奪激烈的空域中。未來最可能的發展方向，是預警機、無人機、衛星與聯網戰機組成的混合模式。因此，雖然出于財政壓力，許多國家可能縮減采購規模，但這并不意味著傳統預警機將徹底退出歷史舞臺。