【五大湖】

北美五大湖是五個(gè)大型淡水湖泊，位于加拿大與美國交界處，從西往東分別為：蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。密歇根湖完全屬于美國，其它四湖為加拿大和美國共有，總體湖面積美國占2/3。

五大湖的總面積約為24.41萬平方千米，含淡水量2.27萬立方千米，僅次于貝加爾湖，約占地表淡水總量的21%。

五大湖面積這么大，有調(diào)節(jié)氣溫的作用，與同緯度地區(qū)相比，五大湖地區(qū)顯得冬暖夏涼。

五大湖五個(gè)湖泊之間有水道相連，水上往來交通極為便利，出海口在加拿大的圣勞倫斯河口。然而如此優(yōu)越的交通，對(duì)美國來說，卻凸顯出一個(gè)致命的缺陷，沒有出海口。當(dāng)時(shí)美國的經(jīng)濟(jì)核心集中在東北部紐約一帶，要發(fā)展內(nèi)陸經(jīng)濟(jì)，就必須打通五大湖與大西洋的水道，但五大湖唯一進(jìn)入大西洋的天然水道是圣勞倫斯河，掌握在英國控制的加拿大手中。

【美國戰(zhàn)加拿大】

1776年，北美十三個(gè)英國殖民地宣布獨(dú)立，建立美利堅(jiān)合眾國，簡稱美國。面積約80萬平方千米，人口約240萬。此時(shí)的美國西部只到阿巴拉契亞山脈，南部也不含佛羅里達(dá)半島和墨西哥灣地區(qū)。

取得五大湖南部地區(qū)后，美國渴望取得出海口，最佳的方式當(dāng)然是兼并英國控制的加拿大，將圣勞倫斯河的入海口據(jù)為己有。

1783年，英國與美國簽訂《巴黎條約》，英國承認(rèn)美國在密西西比河以東的領(lǐng)土，法國與美國在北美以密西西比河為界，美國面積約230萬平方千米。此時(shí)的美國西部到密西西比河，含五大湖南部，而南部仍不含佛羅里達(dá)半島和墨西哥灣地區(qū)。

1803年，由于拿破侖忙于應(yīng)付歐洲的戰(zhàn)爭，美國從法國購入密西西比河以西的路易斯安那，價(jià)格為1500萬美元或相當(dāng)于8000萬法郎，取得214萬平方千米的土地，總面積約444萬平方千米。

1812至1815年，美國與英國再次開戰(zhàn)，美國稱第二次獨(dú)立戰(zhàn)爭，傷亡比第一次獨(dú)立戰(zhàn)爭還大。1814年，加拿大的英軍攻占美國首都華盛頓特區(qū)，燒掉白宮和國會(huì)大廈，史稱“華盛頓大火”，美國的如意算盤落空。

此戰(zhàn)美國死亡2萬多，被俘2萬，4千奴隸逃脫；英國和加拿大死1萬多，被俘1.55萬，1萬土著和奴隸死亡。

【伊利運(yùn)河】

美國戰(zhàn)敗后，再要打通五大湖與大西洋的水道，就只能自力更生，大費(fèi)周章開挖運(yùn)河。

阿巴拉契亞山脈縱跨在大西洋與五大湖之間，此間幾乎不存在東西走向的天然河道，并且增加了開鑿人工運(yùn)河的難度。

早在1810年，美國組建運(yùn)河籌備委員會(huì)，經(jīng)過實(shí)地勘測后，確定了從五大湖中的伊利湖向東挖掘至哈德遜河的方案，該運(yùn)河因此稱為“伊利運(yùn)河”。然而由于預(yù)算開銷達(dá)到驚人的700萬美元，伊利運(yùn)河廣受詬病并被譏諷為“伊利溝”，要知道后來美國購買阿拉斯加也只花費(fèi)720萬美元。

這個(gè)方案因?yàn)槿肭旨幽么髷R置，后來戰(zhàn)爭失敗，美國人又重啟計(jì)劃，再貴也要修運(yùn)河。

1817年，伊利運(yùn)河開鑿，1825年竣工。伊利運(yùn)河西起伊利湖東端的布法羅，經(jīng)莫霍克河谷地，東至哈得孫河岸的奧爾巴尼。

伊利運(yùn)河長584千米，寬12米，深1.2米。因伊利湖與哈得孫河水面有174米落差，運(yùn)河上建有82座船閘。后來運(yùn)河經(jīng)幾度擴(kuò)建，寬度增至21.3米，深度增至2.1米。同時(shí)興建尚普蘭運(yùn)河、奧斯威戈運(yùn)河和卡尤加-塞尼卡運(yùn)河等支線運(yùn)河，形成了以伊利運(yùn)河為中央干線的紐約州運(yùn)河系統(tǒng)。

伊利運(yùn)河竣工以后，密西西比河上游的船只，可以通過五大湖進(jìn)入伊利運(yùn)河，繼而進(jìn)入哈德遜河并駛?cè)氪笪餮螅牒？谔幍募~約也成為北美貿(mào)易中心。無數(shù)的工廠和商業(yè)資本從大西洋沿岸進(jìn)入五大湖地區(qū)，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)形態(tài)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)椤跋M(fèi)型”經(jīng)濟(jì)，五大湖區(qū)開始向現(xiàn)代工業(yè)化挺進(jìn)。

五大湖工業(yè)區(qū)迅猛發(fā)展，后來成為北美主要的制造業(yè)基地，匹茲堡是鋼都，底特律是汽車城，克利夫蘭是重型機(jī)器制造業(yè)中心，芝加哥是五大湖最大的工業(yè)城市、鐵路樞紐。

在伊利運(yùn)河未開通之前，密西西比河充當(dāng)著溝通美國內(nèi)陸與沿海的主要角色。來自外海的商船通常先駛?cè)肽鞲鐬常缓髲男聤W爾良港逆流北上，最終將商品散播到廣闊的內(nèi)陸地區(qū)。新奧爾良一度成為美國最大的沿海城市和關(guān)鍵港口，然而就經(jīng)濟(jì)潛力來說，新奧爾良連接的墨西哥灣，終究比不上紐約面對(duì)的廣闊大西洋，對(duì)岸就是歐洲，這也是新奧爾良后來逐漸沒落的原因之一。

時(shí)至今日，隨著高速公路和鐵路以及航空業(yè)的發(fā)展，伊利運(yùn)河的航運(yùn)價(jià)值今非昔比，游艇已逐步取代貨船，伊利運(yùn)河成為一條“娛樂水道”，但其在美國歷史上發(fā)揮的作用卻永不磨滅。