一種中型暴龍填補了巨型掠食者演化的空白。

科學家在蒙古國發現了暴龍超科恐龍新物種，這項發表于《自然》的研究揭示了霸王龍等巨型掠食者的演化路徑，重塑了暴龍超科的進化樹體系。

20世紀70年代初，研究團隊在蒙古國巴彥術爾組地層發現兩具不完整的暴龍類骨骼化石。這些化石曾被誤認為是中國已發現的阿萊克特龍（Alectrosaurus olseni）。研究論文指出，古生物界長期期待對該物種進行系統發育學對比分析。

近期，由卡爾加里大學古生物學家賈里德·沃里斯和達拉·澤列尼茨基領導的國際團隊重新檢驗化石后，通過形態學對比將其確立為新屬新種 —— 蒙古汗赫龍（Khankhuuluu mongoliensis）。該恐龍體長約3米（相當于灰熊大小），顱骨長70厘米，股骨達67厘米。

標志性的霸王龍僅是"真暴龍類"的成員之一。這類以龐大身軀、強健頜骨、短前肢和長后肢為特征的頂級掠食者，曾于距今6600萬年前統治地球。但學界始終不清楚它們如何從體型較小的祖先演化而來 —— 關鍵癥結在于缺乏展示過渡形態的"中型暴龍超科"化石證據。

研究表明，蒙古汗赫龍正處于暴龍超科演化的中間階段：體型介于早期小型物種與巨型霸王龍之間，同時兼具后期演化的巨型霸王龍族（Tyrannosaurini）與小型短吻阿萊克特龍族（Alioramini）的特征。該物種約9000萬年前白堊紀晚期從真暴龍類分化而出，被研究者譽為"迄今最完整的中型暴龍超科標本"和"該演化支的典型祖先形態"。

特別值得注意的是，汗赫龍具有幼年真暴龍類的典型特征（如纖細體型、前肢長于后肢），而成年真暴龍類則無此特點。這印證了"發育時序改變"理論 —— 真暴龍類在成長過程中經歷了顱骨發育延遲等加速/延長生長階段。

基于地理分布與形態學關聯，研究提出新假說：汗赫龍等中型暴龍超科恐龍最早從亞洲擴散至北美，在當地演化出包括霸王龍在內的多種真暴龍類。隨后暴龍類重返亞洲，分化出阿萊克特龍族與霸王龍族。霸王龍族再度遷回北美，最終演化為我們所熟知的巨型霸王龍物種，稱霸食物鏈頂端200萬年直至白堊紀大滅絕。

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