揚州“八怪”

揚州城的梅雨季節總是帶著一股黏膩的愁緒，鄭板橋將最后一幅《竹石圖》掛上竹簾時，檐角的銅鈴突然叮當作響。七道身影踏著積水而來，蓑衣斗笠下露出半截畫軸，正是汪士真、黃慎、金農等人。這是“揚州八怪”自他罷官歸鄉后第一次聚齊。

“濰縣的百姓可還記得你？”金農枯瘦的手指摩挲著畫案上的硯臺，硯底“難得糊涂”四個朱砂字在暮色中泛著暗紅。

鄭板橋往銅爐里添了塊沉香，火光映得墻上墨竹簌簌作響：“前日收到老農寄來的黍米，倒比官倉的陳米香甜百倍。”

眾人皆知，三年前鄭板橋在山東開倉放糧，觸怒了朝中權貴。那些描繪災民生靈涂炭的畫作，如今還藏在他床底木箱里。

《漁父圖》

黃慎突然扯開衣襟，露出胸口猙獰的鞭痕：“前日畫院來人，說我那幅《漁父圖》犯了忌諱，當街燒了不算，還……”他聲音戛然而止，屋內陷入死寂。

羅聘忽然推開窗，雨絲卷著梅香撲進屋內：“看，對岸鹽商宅邸又在張燈結彩。”眾人望去，只見瘦西湖對岸的樓閣燈火輝煌，絲竹之聲隔著雨幕傳來。李鮮抓起桌上狼毫，在宣紙上重重一抹：“這些腌臜錢堆起來的繁華，倒比我們的畫值錢百倍！”

《流民圖》（部分）

汪士真從懷中掏出一卷殘破的畫軸，畫面上《流民圖》的筆觸依舊蒼勁：“此畫輾轉到了京城，聽說某位大人看了勃然大怒，說這是抹黑盛世。”話音未落，院外突然傳來馬蹄聲。鄭板橋將畫軸塞進火盆，火苗騰起的瞬間，他仿佛又看見濰縣饑民枯瘦的手指。

“鄭先生！”衙役的敲門聲驚飛了檐下宿鳥。眾人對視一眼，黃慎迅速將墨汁潑在地上，羅聘抓起掃帚混著雨水掃出抽象的圖案。鄭板橋整了整青衫開門，為首的捕頭晃了晃鐵鎖鏈：“有人告發你私通亂黨，跟我們走一趟吧。”

審訊室的油燈忽明忽暗，縣太爺把玩著鄭板橋的印章冷笑道：“鄭大人好雅興，在揚州還不忘畫那些窮酸流民？”

鄭板橋盯著墻上搖曳的影子：“草民只知百姓疾苦，不知何謂亂黨。”話音未落，刑具已重重砸在地上。

汪士真

三日后，當汪士真等人湊錢將鄭板橋保釋出來時，他的右手已腫得握不住筆。金農默默掏出一方老坑端硯，硯背刻著“守拙”二字：“用左手畫，竹子反而更有風骨。”鄭板橋撫過硯臺，想起濰縣百姓在他離開時送的那捧泥土，此刻正埋在院中梅樹下。

這年冬天，揚州知府壽宴廣邀名流。八怪收到的請柬上，明晃晃寫著“獻畫祝壽”。李方膺將請柬撕得粉碎：“讓我們給這些蛀蟲作畫？做夢！”

然而第二日，他的畫鋪就遭了賊，所有畫作被付之一炬。眾人站在焦黑的廢墟前，黃慎突然大笑：“燒得好！燒得好！我們的畫本該在百姓屋檐下，不該在權貴的書房里！”

春去秋來，八怪的畫越來越難賣。鹽商們放話：“誰買‘八怪’的畫，就是與官府作對。”但總有寒門學子、市井百姓偷偷求畫。鄭板橋在賣畫時總要題上一句：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。”

有人笑他迂腐，他卻將潤筆費換成糙米，悄悄分給乞丐。

金農

有一個雪夜，羅聘帶來消息：金農在寺廟里圓寂了，臨終前還握著沒畫完的《梅花圖》。眾人在古寺中為老友送行，住持取出金農留下的偈語：“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。”鄭板橋望著殿外紛紛揚揚的雪花，突然解下披風鋪在雪地，用樹枝蘸著泥水作畫。

歲月流轉，八怪漸漸凋零。當鄭板橋在病榻上最后一次握起畫筆時，窗外的梅樹正在抽芽。他顫抖著在紙上畫了片竹葉，題字未落，筆已滑落。揚州百姓自發為他送葬那日，天空竟飄起了桃花雪，有人看見送葬隊伍中，七道似幻似真的身影，正與漫天花瓣共舞。

多年后，某位京官在抄家時，從箱底翻出一卷《八怪圖》。畫面上八人或醉或狂，筆下墨色如泣如訴。官員正要將畫焚毀，卻見墨跡突然化作點點螢火，穿透窗紙，消失在揚州城的夜色里。

作者簡介

李民保，湖南省嘉禾縣人，愛好文學，曾在網絡平臺及期刊報紙發表文學作品300多篇，出版專集9部，系中國作家協會、中國散文學會、中國微型小說學會、湖南省作家協會、湖南省戲劇家協會會員。現為縣作協副主席，自由撰稿人。