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特朗普上周公布了一項(xiàng)行政命令,旨在推動(dòng)eVTOL空中出租車(chē)的發(fā)展,這一支持已轉(zhuǎn)化為新的投資。
整機(jī)制造商Archer周四宣布了8.5億美元的大規(guī)模融資,這是迄今為止行業(yè)規(guī)模最大的融資。Archer將這筆投資直接與特朗普的行政命令聯(lián)系起來(lái),命令創(chuàng)建了一個(gè)為期三年的eVTOL集成試點(diǎn)項(xiàng)目(eIPP)來(lái)研究該設(shè)計(jì)。Archer計(jì)劃這筆資金將用于建設(shè)充電基礎(chǔ)設(shè)施、人工智能軟件以及在未來(lái)幾個(gè)月推出其旗艦產(chǎn)品Midnight所需的其他功能。
此次融資是在貝萊德2月份牽頭注資3億美元之后進(jìn)行的,將使Archer的現(xiàn)金儲(chǔ)備達(dá)到20億美元的水平。雖然特朗普的支持已經(jīng)轉(zhuǎn)化為融資,但這筆錢(qián)不一定能轉(zhuǎn)化為更快的商業(yè)推進(jìn)。SMG預(yù)測(cè)Midnight將于2028年投入使用,比Archer的目標(biāo)晚了大約三年。
對(duì)于eVTOL來(lái)說(shuō),一些額外的資金將有所幫助,但它不能替代飛行時(shí)間,而這些時(shí)間需要時(shí)間來(lái)建造。此舉可能會(huì)增強(qiáng)Archer對(duì)下一代防務(wù)飛機(jī)的愿景,Archer defense與合作伙伴Anduril于去年12月推出下一代國(guó)防飛機(jī)。另一家國(guó)防承包商Palantir正在幫助Archer開(kāi)發(fā)人工智能軟件,以改善空中交通管制、路線規(guī)劃及其制造設(shè)施。
Archer認(rèn)為,Midnight可以用只需10分鐘的安靜、零排放的航班取代60-90分鐘的汽車(chē)通勤。今年5月,Archer被選為2028年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)的官方空中出租車(chē)供應(yīng)商,在那里它正在建立一個(gè)覆蓋洛杉磯國(guó)際機(jī)場(chǎng)(KLAX)和幾個(gè)主要場(chǎng)館等機(jī)場(chǎng)的空中出租車(chē)網(wǎng)絡(luò)。
在此之前,Archer去年獲得了第135部航空運(yùn)輸?shù)脑S可,希望與美國(guó)聯(lián)合航空和西南航空合作推出從家到機(jī)場(chǎng)的eVTOL服務(wù)。美聯(lián)航已經(jīng)訂購(gòu)了Midnight航班,而西南航空正在探索連接其加州航站樓網(wǎng)絡(luò)的航線。
然而,與任何新型飛機(jī)一樣,商業(yè)化的道路將是崎嶇不平的。Midnight是為飛行員在城市地區(qū)飛行多達(dá)四名乘客而設(shè)計(jì)的。例如,在紐約,九個(gè)初始“節(jié)點(diǎn)”將包括三個(gè)主要機(jī)場(chǎng)、曼哈頓東西兩側(cè)的直升機(jī)場(chǎng)以及泰特波羅、威徹斯特和長(zhǎng)島的地區(qū)機(jī)場(chǎng)。
該機(jī)型不是特別快(巡航速度約為130節(jié))或高續(xù)航力(預(yù)期航程約為87海里)。但它像直升機(jī)一樣垂直起飛,像飛機(jī)一樣在固定翼上巡航,這使得它很難融入現(xiàn)有的空中交通管理系統(tǒng)。它還包括電池組和傾轉(zhuǎn)螺旋槳等新型系統(tǒng)。
因此,F(xiàn)AA對(duì)型號(hào)認(rèn)證采取了謹(jǐn)慎的態(tài)度。但eVTOL集成試點(diǎn)計(jì)劃應(yīng)該會(huì)有所幫助。FAA之前的計(jì)劃允許州和地方政府獲得無(wú)人機(jī),以收集數(shù)據(jù),使其能夠安全集成。eIPP呼吁開(kāi)展五個(gè)項(xiàng)目,重點(diǎn)關(guān)注貨物物流和醫(yī)療響應(yīng)等領(lǐng)域,可能會(huì)產(chǎn)生類(lèi)似的結(jié)果。Archer表示,計(jì)劃與白宮、美國(guó)聯(lián)邦航空局和交通部“密切協(xié)調(diào)”,以利用該計(jì)劃。
同時(shí),Archer將為Midnight的商業(yè)發(fā)布奠定基礎(chǔ)。其中最大的一部分將包括充電基礎(chǔ)設(shè)施。
Archer與總部位于加利福尼亞州的房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人Kilroy以及FBO Atlantic Aviation和Signature Aviation建立了合作關(guān)系,這些公司已同意舉辦Midnight航班并安裝從Beta Technologies購(gòu)買(mǎi)的充電器。Archer說(shuō),這些充電器與飛機(jī)無(wú)關(guān),能夠在不到12分鐘內(nèi)為午夜充電。
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