一提到蛇頸龍，大家腦海里可能都會浮現出尼斯湖水怪的經典形象 —— 長長的脖子從水面探出，拖著龐大的身軀在深海巡游。但在 1.2 億年前的白堊紀早期，蛇頸龍家族里卻出了個 “叛逆分子”：它不僅砍短了脖子，還長出巨型頭顱和恐怖咬合力，靠暴力美學在海洋里殺出一條血路。它就是短頸上龍Pliosaurus的巔峰代表 ——昆士蘭克柔龍（Kronosaurus queenslandicus）。

Hi，我是李旭。

當大多數蛇頸龍還在用5、6米長的脖子在深海“釣魚”的時候，克柔龍的祖先率先開啟了一場顛覆性演化。

它們做了三件關鍵的事：第一，把頸椎從 30 節直接砍到 12 節，脖子縮短 60%，整個身體變成更適合高速游動的流線型；

第二，頭骨拉長到體長的四分之一，形成 2.8 米長的巨型頭顱，嘴巴能垂直張開 90 度，咬合力超過 3 噸 —— 這意味著什么？海龜的硬殼、菊石的碳酸鈣外殼，甚至小型海爬的骨骼，在它嘴里都像薯片一樣脆；

第三，四肢進化成四片巨型鰭狀肢，能像螺旋槳一樣推動 12 噸重的身軀，以每小時 20 公里的速度在淺海橫沖直撞，速度是普通蛇頸龍的 4 倍。

這種 “短頸巨口” 的設計，讓克柔龍跳出了 “長頸捕食者” 的內卷賽道，專門瞄準硬殼獵物和中小型海爬，在魚龍、滄龍以及蛇頸龍的夾縫中，硬生生開辟了 “硬殼獵殺者” 的專屬生態位，成為了當時的海洋秩序制定者。

克柔龍的發現歷史充滿戲劇性。1889 年，當第一塊 30 厘米長的下頜骨化石在澳大利亞出土時，科學家誤以為是某種遠古鱷魚的骨頭，直到 1924 年才正式命名為 “克柔龍”，名字取自希臘神話里吞噬孩子的泰坦神克羅諾斯。為啥選這么恐怖的名字？原來早期有人在它的胃化石里發現了疑似幼體克柔龍的骨骼，懷疑它有 “食子” 行為，雖然現在證實是一場誤會，但這個霸氣的名字就此傳開。更有趣的是，早期哈佛博物館的骨架復原時，古生物學家誤多加了 6 節椎骨，把克柔龍 “吹” 成了 15 米長的超級巨獸。直到現代 CT 掃描技術出現，才揭穿了這個 “身高造假”—— 它的真實體長約 9-10 米，但體重依然穩居上龍類榜首，妥妥的 “短粗猛男”。

但克柔龍的輝煌只持續了 一千多萬年。隨著白堊紀中期海洋溫度升高，菊石等硬殼獵物數量銳減，而更靈活的滄龍也在此時從陸地重返海洋，和克柔龍搶奪淺海生態位。克柔龍的 一身“暴力裝備” 突然就成了累贅：巨型頭顱雖然咬合力驚人，卻讓它轉向笨拙，追不上快速游動的軟食獵物；四鰭劃水的推進方式效率低下，遠不及滄龍尾鰭驅動的 “渦輪增壓”；更致命的是，它高度特化的硬食性食性，讓它沒辦法快速適應食物鏈劇變。大約 1 億年前，克柔龍和大部分巨型上龍一起退出了歷史舞臺，結束了鰭龍家族 “短頸為王” 的瘋狂時代。

與充滿了開拓進取精神的上龍不同，蛇頸龍家族中一直不思進取的長脖子類型，并沒有受到勢力更迭的影響。反倒是孕育出了整個家族中脖子最長的薄板龍類群。它們正是我們下一個視頻里的主角。

我是李旭，陪你解讀科學奧秘。