北京
參考消息網6月15日報道 據西班牙《國家報》網站6月4日報道，所有人類在胚胎時期的前六周內都同時是男性和女性。雖然我們的性別在卵子受精的那一刻就已經決定，但直到一個半月后，睪丸或卵巢發育的生物程序才被啟動。教科書中說，這一過程百分之百由遺傳學決定。
但4日公布的一項小鼠實驗結果表明，母體內鐵含量極低，能夠將雄性轉變為雌性，這一點與遺傳無關。
日本大阪大學生物學家立花誠指出：“據我們所知，這是首次證明環境因素可以影響哺乳動物的性別決定。這一發現最重要的意義在于，環境和新陳代謝條件會影響基本的發育決定，而這些此前一直被認為是嚴格由基因決定的。”
研究人員發現，如果把細胞的鐵濃度降低60%，睪丸基因就會關閉。當研究人員在懷有雄性胚胎的小鼠身上復制這種缺鐵現象時，觀察到39只XY染色體胚胎中有6只出生時有兩個卵巢，性別完全逆轉；還有一只小鼠出生時是雙性，有一個卵巢和一個睪丸。類似的情況還發生在另一組實驗中：研究人員給母鼠服用了一種能從體內封存鐵的藥物，在研究其胚胎形態時發現，72只雄性小鼠中有5只長成了雌性性器官。
這項研究詳細闡釋了一個外部因素如何最終影響胎兒遺傳的機制。研究人員指出，這是通過表觀遺傳學實現的，即基因組上一系列對環境敏感的化學標記改變了基因組的功能。極度缺鐵會影響賴氨酸去甲基化酶KDM3A，而這種酶會改變一種化學變化，在性別決定窗口期關閉Y染色體性別決定區(SRY)。其結果就是從遺傳學而言是雄性的小鼠出生后會攜帶兩個卵巢，并健康地存活八周。但研究人員尚未研究它們是否能夠生育——在人類中，性別逆轉通常會導致不育。
體內缺鐵會導致貧血，對母體和胎兒健康都是一個危險因素。
研究人員承認，目前尚未知曉類似過程是否會發生在人類身上。（編譯/王萌）
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