木星是太陽系的“氣態巨獸”，體積大到能裝下1300個地球，組成90%是氫氣，10%是氦氣，活像一個“未點燃的太陽”。

既然氫氣這么易燃，為何無數小行星撞擊木星，卻沒把它變成第二個太陽？

木星確實富含氫氣（約90%體積），與太陽的組成（73.5%氫，24%氦）頗為相似，太陽通過核聚變將氫聚變成氦，釋放巨大能量，照亮宇宙，既然木星有這么多氫氣，為何不被小行星“點燃”？

答案在于：木星的氫氣無法像地球上的氫氣那樣“燃燒”，更別說變成太陽那樣的核聚變爐。

地球上的“燃燒”是化學反應，需燃料（氫氣）、氧化劑（氧氣）和點火源（如火花），木星大氣幾乎全是氫和氦，缺氧氣，化學燃燒無從談起，2023年，NASA朱諾號探測器（Juno）數據顯示，木星大氣含氧量不到0.01%，遠不足以支持燃燒。

小行星撞擊木星確實能釋放巨大能量，最著名的例子是1994年的舒梅克-列維9號彗星（Shoemaker-Levy 9）撞擊，能量相當于6億顆廣島原子彈，但這種撞擊為何沒觸發核聚變？

第一是溫度不夠高，核聚變需將氫原子核（質子）壓到足夠近，克服電荷排斥，需溫度超1000萬攝氏度（太陽核心1500萬°C），小行星撞擊雖產生局部高溫（數千°C），但遠低于核聚變門檻，木星大氣深層的壓力和溫度（約200萬大氣壓，2萬°C）也遠不足以啟動持續聚變。

第二是質量不足，木星質量是地球的318倍，但僅為太陽的0.1%（1/1047），太陽靠巨大引力壓縮核心，維持聚變，木星引力不足，核心壓力僅為太陽的1/1000，無法將氫氣壓到聚變狀態。

要讓木星變成恒星，需大幅增加其質量，2023年，劍橋大學天文學家尼克·庫伊佩斯（Nick Kuipers）估算，木星需增加約80倍質量（達到太陽的8%），才能成為“棕矮星”，觸發氘（重氫）聚變，發出微弱紅光，要成為真正的恒星（如紅矮星），需100倍以上質量，觸發氫聚變。

即使小行星源源不斷撞擊，增加的質量也微乎其微，木星每年接收小行星物質約10^8千克，需10^20年才能累積80倍質量，遠超宇宙年齡的138億年。

雖然小行星撞擊不會點燃木星，但會引發壯觀現象，1994年舒梅克彗星撞擊在木星大氣留下直徑1.2萬公里的黑斑，持續數月，釋放的能量使撞擊點溫度飆升至2.4萬°C，2024年，NASA詹姆斯·韋伯望遠鏡（JWST）捕捉到木星大氣中小行星撞擊的閃光，類似地球的“流星雨”，但規模大千倍。

木星的氫氣雖不燃燒，但其大氣深層可能存在金屬氫（高壓下液態氫），導電性強，驅動木星的強大磁場，這磁場捕獲輻射，形成輻射帶，保護木星免受更多撞擊。

在中國文化中，木星被稱為“歲星”，象征豐收與吉祥，《史記·天官書》記載，歲星運行影響農事，目前中國航天對木星的探索雄心勃勃，2024年國家航天局計劃2030年發射木星探測器，延續“嫦娥”探月的星際夢。