從電影演員，導演，到八一電影制片廠廠長，女將軍----不老女將軍王曉棠的人生經歷充滿了曲折和傳奇。

提起將軍，人們腦海中自然跳出這樣的形象：古有盔甲征袍，舞動長矛統帥千軍萬馬，今有身經百戰，指揮若定的英雄虎將，作戰圖前調動飛機導彈……

可當記者見到中國電影家協會副主席——少將王曉棠時，卻無論如何也無法與上述形象相協調，坐在面前的是一位體態勻稱，神情祥和的軍人。

熟悉王曉棠的人都知道，她有著扎實的“梨園童子功”這都源于她酷愛京劇藝術的父母，父母的這一“嗜好”深深地影響了年幼的女兒，兒時，她除了“飽覽”家中的藏書，就是學唱京劇，這使得她在學唱京劇的同時，也得到了民族文化的滋養和熏陶，充實了內心的魅力，而她以后正式從京劇演員走上電影表演的道路。

1934年，王曉棠出生于河南開封，抗戰爆發后，隨父母輾轉入川，后又回到南京，再遷杭州，王曉棠是在抗日戰爭中長大的，1937年“七七事變”時她3歲多，1945年8月抗戰勝利時她11歲多，從3歲到11歲，是人生成長的一個關鍵時期，她經歷的抗日戰爭是她人生的第一堂大課。

她跟隨父母經歷了保衛大武漢的抗日戰爭大潮和捐獻財物的獻金狂潮，王曉棠全家到達重慶是1939年4月下旬，正趕上當時舉世聞名的重慶“五三”“五四”大轟炸，她親歷戰爭的苦難，因此對日寇恨透了。

1939年王曉棠進入巴蜀小學，后讀巴蜀中學，巴蜀學校的周校長和師資特別好，當時孩子們心里就建立起了一種觀念：落后就要挨打，不管是國家，民族還是個人，一定要有本事。”從那時候起，她立志要自強不息，在抗日戰爭中長大，立志要自強不息，影響了王曉棠的一生。

1952年，王曉棠從上海參軍，先入總政京劇團，后調總政話劇團，當批準王曉棠入伍的通知書下來的時候，按照程序黃宗江要去做家訪，王曉棠的父母這才知道了女兒的秘密，特別是當黃宗江指著自己左胸前的“中國人民解放軍”的胸牌，親切地對王曉棠的母親說：

“伯母，放心，您把女兒交給這七個字，錯不了的。”這一番話，讓王曉棠父母倍感親切。

上世紀五十年代，總政京劇團到西北邊防部隊去慰問演出，因為大多是折子戲，為了讓官兵們了解劇情，于是選定王曉棠主持報幕，大氣的臺風，甜亮的聲音，優美的語句，親切的感情，使來看戲的指戰員精神大振，王曉棠因此也出了名。

不久，她調到了話劇團，1955年元旦，就趕上拍電影的機遇，當時長影正籌拍一部故事片《神秘的旅伴》，兩位導演來到總政話劇團挑選飾演小黎英角色的演員，一眼就選定了王曉棠，王曉棠不負眾望，演得很出彩，觀眾不僅記住了影片中的“小黎英”還傳唱著影片中插曲《緬桂花開十里香》隨后，王曉棠又在出演《邊寨烽火》中獲得成功。

1958年，王曉棠調入八一電影制片廠，成了一名專業電影演員，并開始了她電影生涯中的黃金時期，《英雄虎膽》中的阿蘭，《海鷹》里的玉芬，《野火春風斗古城》里的金環，銀環都成了那個年代深入人心的銀幕形象，王曉棠也成了那個年代的“美麗女神”，深受觀眾的愛慕和喜歡。

上世紀60年代，在數以億計的電影觀眾中盛傳著“男看王心剛，女看王曉棠”的說法，王心剛是上世紀五六十年代中國影壇最著名的“英俊小生”，是廣大觀眾最喜愛的電影演員。

在東北肥沃的黑土地上成長起來的王心剛，有一副東北人特有的強勁有力的骨骼，高大壯實的身材，再加上出眾的一表人才和堂堂相貌，在他1949年中學畢業以后，就參加了沈陽市舉辦的文藝骨干訓練班，第二年，王心剛順利地應征入伍，同時考取了東北軍工局文工團，擔任一名話劇演員，從此開始了自己的演藝生涯，是當時無數少男少女們最擁戴和癡迷的“青春偶像”，而王曉棠正是女版的“青春偶像”。

然而，王曉棠的演藝生涯并非一帆風順，60年代，她被下放到北京遠郊的懷柔縣，當地武裝部的人為了保護王曉棠，把她安排到北臺上林場，王曉棠在這里落戶了6年之久。

1974年，王曉棠16歲的兒子不幸得了肝炎，隨著病情不斷惡化，幾個月后就去世了，當時，這一打擊如同五雷轟頂，但這個“集美麗和堅強于一身”的女人并沒有被打倒，她心中只有一個堅定的信念：生命不息，一定要重返崗位，重回銀幕。

1975年，王曉棠終于回到了八一廠，從此她以百倍的熱情投入到所摯愛的電影事業中去，后來，王曉棠走上了導演的崗位，執導了《大轉折》《大進軍》《較量》等一大批極具影響力的大片。

作為中國電影歷史上第一位女將軍，她從開始執掌全軍唯一的電影廠---八一電影制片廠，到上世紀90年代后期她退休。

這期間，八一廠佳作如云，軍事大片，軍事史詩片作為拳頭產品，在給廣大電影觀眾提供了全新觀賞空間的同時，也在中國電影史上留下了重要的一筆，這些王曉棠功不可沒。

1992年，她被晉升為少將軍銜，成為唯一一位從電影演員轉型到少將的傳奇女性。

然而此時王曉棠的丈夫一病不起，她的丈夫是言小朋，也是一位京劇演員，姐姐言慧珠則是梅蘭芳的弟子，1952年，言小朋和黃宗江到上海為總政文工團招演員，便和王曉棠相識相知，他們二人一見鐘情，隨即展開熱戀，1954年，他們走進婚姻的殿堂，倆人相濡以沫38年，1992年，言小朋因病逝世，這給王曉棠再次沉重的打擊，然而她并沒有被命運所屈服。

上世紀90年代，由于人心齊士氣高，八一精品疊出，獲獎連綿，王曉棠主持攝制的戰爭系列巨片《巍巍昆侖》《彈道無痕》《大轉折》一部二集，《大進軍》四部八集，加之先前攝制的《大決戰》三部六集，中國沒有哪一個電影制片廠展開過如此波瀾壯闊的影片攝制，八一廠以一部又一部史詩般的影片輝煌了中國的電影史冊。

1998年7月底，王曉棠從廠長位置上離任，從1988年至1998年，整整10年，王曉棠放下了心愛的業務，將年華五四底奉獻給了她服役40年的八一廠，她說：

“能不能做一點有益的事情，能不能繼續把雙手捧給人民，這是我唯一看重的情，我這一生，只屬于電影。”

晚年的她為了調整心態，非常看重讀書，她有兩個書房，一個在家里，一個在辦公室，她說：“我喜歡讀書，有我的地方就有書”，她看的書很廣博：軍事，藝術，歷史，京劇，管理學，服飾學……

除了看書外她很注重體育鍛煉，王曉棠說：

“步行是保證身體健康最有效也是最廉價的鍛煉形式”，她認為，散步對老年人尤其重要，散步不但能預防心臟病，腦遲鈍，而且可以減輕精神壓力，這些都有助于延年益壽，若能講究其法，效果則更佳”。

退休后的王曉棠于2000年策劃，編導了故事影片《芬芳誓言》，這部以表現海峽兩岸骨肉同胞期盼團聚為主題的影片，獲得了中宣部“五個一工程”獎，中國電影金雞獎最佳編劇獎，中國電影百花獎最佳故事片獎項。

歷史在發展，中國電影處在轉型期，人們經常說的“娛樂至死”不用太擔憂，它是一個過程，為此，王曉棠說:

“我不喜歡回望歷史, 因為人生如逆水行舟, 不進則退。”雖然已經卸下廠長的重任, 但她最惦記的是未來。“一個電影廠要用影片質量來說話, 出一部就得是一部好的！”

年過古稀的王曉棠還致力于影視創作，每一年，每一天，她都是在為實現這個信念勤勤懇懇地工作著，孜孜不倦地努力著。