如果沒有羅伯特·莫里斯，美國革命最后可能會(huì)被混亂和債務(wù)壓垮。

1747年，13歲的羅伯特·莫里斯從英國的利物浦出發(fā)，前往北美大陸投靠父親。莫里斯從小就表現(xiàn)出經(jīng)商的天賦，20歲左右時(shí)，他便與人一起成立了一家公司，在馬里蘭和弗吉尼亞銷售谷物和日常用品，并向歐洲出口面粉和木材，由此積累了可觀的財(cái)富。后來，隨著英國對(duì)北美殖民地封鎖的加強(qiáng)，敏銳的莫里斯抓住了新的商業(yè)機(jī)會(huì)。他冒險(xiǎn)運(yùn)送了一批毛織品和亞麻織品、別針、針等日常必需品到北美大陸，從中賺取了豐厚的利潤(rùn)。

1765年，英國議會(huì)通過了針對(duì)北美殖民地的《印花稅法》，要求所有的商業(yè)和法律文件、報(bào)紙、宣傳冊(cè)和其他印刷品上必須貼有印花稅票，稅額自兩便士（約合今天的300美元）到幾英鎊不等。印花稅是首次加諸于殖民地人民身上的消費(fèi)稅，遭到了激烈的反抗。和其他很多商人一樣，莫里斯也被《印花稅法》激怒了。他在費(fèi)城領(lǐng)導(dǎo)了抵抗運(yùn)動(dòng)，并將英國的稅收官員趕出了城鎮(zhèn)。

莫里斯還投資了私掠活動(dòng)。1775年3月，在得知英國議會(huì)將封鎖美洲所有貿(mào)易活動(dòng)僅僅3周后，大陸會(huì)議就將私掠行為合法化了。具體而言，大陸會(huì)議授權(quán)投資者自費(fèi)武裝自己的船只，并招募船員。私掠船捕獲英國船只后，船只及其貨物將一起被拍賣，投資者將根據(jù)大陸會(huì)議批準(zhǔn)的方案，與官員和船員一起瓜分戰(zhàn)利品，并將戰(zhàn)利品的10%留給總司令華盛頓，用于軍隊(duì)的需要。

對(duì)于一個(gè)沒有海軍也沒有能力征稅的羽翼未豐的政府來說，這是一個(gè)重要的舉措，它吸引了大量想要一夜暴富的人，從而有效地延緩了英國的戰(zhàn)爭(zhēng)行動(dòng)。在《建國者的財(cái)富》一書中，美國學(xué)者威拉德·斯特恩·蘭德爾指出，僅在戰(zhàn)爭(zhēng)的第一年，美國的私掠船就捕獲了733艘英國商船，價(jià)值為180萬英鎊——約合今天的2.7億美元。

根據(jù)蘭德爾的敘述，當(dāng)時(shí)，莫里斯在英國有很多朋友，所以他一開始放棄了投資私掠活動(dòng)。但是，隨著海上戰(zhàn)斗的加劇，英國人搶走了他的幾艘船，使他失去了大量財(cái)產(chǎn)，最終他決定“從那些掠奪我的人那里尋找我失去的東西”。沒有人確切知道莫里斯從私掠活動(dòng)中獲得的利潤(rùn)究竟有多少，在費(fèi)城人口中，他在被俘獲船只上的收獲“成為傳奇”：莫里斯習(xí)慣了“私掠船的成功”，“如果人們?cè)谥苋沼^察到他比平時(shí)更嚴(yán)肅，原因便是，他在前一周沒有收獲”。

私掠船的成功以及對(duì)國際貿(mào)易的經(jīng)營(yíng)，使莫里斯的財(cái)富不斷增加，到18世紀(jì)80年代，莫里斯的凈資產(chǎn)已高達(dá)800萬英鎊——約合今天的12億美元，這使他成為美國的第一位億萬富翁。

雖然莫里斯熱衷于賺錢，從未想過成為一名政治家，但和當(dāng)時(shí)的很多優(yōu)秀人物一樣，他積極參與了殖民地的政治活動(dòng)。1775年，莫里斯被選為賓夕法尼亞的大陸會(huì)議代表，同年，他成為秘密通信委員會(huì)的成員，幾天后，他又加入了新成立的秘密貿(mào)易委員會(huì)。此外，莫里斯還是美國三份建國文件——《獨(dú)立宣言》《邦聯(lián)條例》《聯(lián)邦憲法》——的簽署人之一。

莫里斯被推上權(quán)力之巔是在1781年，也就是戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到第6年的時(shí)候。那年，由于缺乏足夠的資金、在國際上的信用破產(chǎn)，美國革命已經(jīng)瀕臨崩潰。臨危之際，國會(huì)任命莫里斯為財(cái)政總長(zhǎng)。幾乎沒有人懷疑莫里斯的資格，漢密爾頓更是堅(jiān)信，“在這個(gè)國家”，除了莫里斯，“沒有人能夠讓印鈔機(jī)保持運(yùn)轉(zhuǎn)”。

與后來的財(cái)政部長(zhǎng)不同，莫里斯當(dāng)時(shí)幾乎是被授予了不受約束的權(quán)力，他將負(fù)責(zé)政府的每一個(gè)方面，除了軍隊(duì)。莫里斯也不負(fù)眾望，就職僅僅3天后，他便提交了關(guān)于北美銀行的計(jì)劃，以恢復(fù)政府的信用，并使國家的私人財(cái)富重新流通起來。他還利用自己在航運(yùn)業(yè)的關(guān)系以及與外國投資者的關(guān)系，采購急需的物資和軍需品，并以自己的期票為擔(dān)保進(jìn)行借貸，資助革命事業(yè)。當(dāng)大陸海軍需要船只時(shí)，莫里斯提供了自己的船只。當(dāng)軍隊(duì)需要火藥時(shí)，莫里斯偷越英國的封鎖線走私火藥。當(dāng)軍人要求支付拖欠的軍餉時(shí)，莫里斯用匯票和他自己的賬戶出具的票據(jù)湊夠了一個(gè)月的薪酬——25萬美元，約合今天的700萬美元。雖然到1784年辭職時(shí)，莫里斯的構(gòu)想沒能全面實(shí)行，但是他平息了財(cái)政恐慌，并避免了軍人因拿不到軍餉而發(fā)動(dòng)大規(guī)模叛亂。

結(jié)束財(cái)政總長(zhǎng)的任職后，莫里斯回到了他最初的愛好——賺錢。當(dāng)時(shí)，由于英國加強(qiáng)了對(duì)美國船只的封鎖，以防止美國人援助大革命中的法國人，因此莫里斯放棄了他成功的進(jìn)出口貿(mào)易業(yè)務(wù)，轉(zhuǎn)而從事土地投機(jī)。莫里斯沒想到的是，他將因此失去自己一生積累的所有財(cái)富，并被關(guān)入債務(wù)人監(jiān)獄。

根據(jù)蘭德爾在《建國者的財(cái)富》一書中的描述，莫里斯先是和兩名合伙人一起承諾購買從賓夕法尼亞州到佐治亞州超過300萬英畝的荒野，為了增加信用，這三人互相背書，從而積累了巨額債務(wù)。但是莫里斯無視警告信號(hào)，又雇傭了建筑師建造一座占據(jù)整個(gè)街區(qū)的豪華大廈。當(dāng)莫里斯期待的移民潮并沒有出現(xiàn)，土地和建筑的買家寥寥無幾時(shí)，債主找上門來了。

最后，由于債權(quán)人每天都催債，莫里斯徹底慌了神。他把家人安置在城里一棟租來的房子里，然后自己逃到在郡治安官管轄范圍之外的鄉(xiāng)村避暑山莊。但是債主們窮追不舍，在山莊外面扎營(yíng)，等他出來。到了1798年2月，莫里斯再也無法避開債權(quán)人。他叫來治安官將自己逮捕，然后從他租的房子走了兩個(gè)街區(qū)，來到普萊姆街監(jiān)獄。1801年8月26日，當(dāng)莫里斯從普萊姆街監(jiān)獄走出時(shí)，身上已經(jīng)“沒有一分錢”。

莫里斯的結(jié)局令人唏噓，但這也許解釋了為何莫里斯會(huì)被歷史遺忘。莫里斯是將邦聯(lián)從崩潰的邊緣拉回來，并幫助美國革命取得最后勝利的關(guān)鍵人物，但是后世卻很少將他與喬治·華盛頓、托馬斯·杰斐遜、亞歷山大·漢密爾頓等美國其他開國元?jiǎng)滓黄鹛峒啊Ｄ锼沟膫饔涀髡卟闋査埂だ绽找赋觯@是因?yàn)槟锼共环蠂競(jìng)兏唢L(fēng)亮節(jié)的形象，人們認(rèn)為他只關(guān)心自己的利益，是一個(gè)對(duì)金錢毫無悔意的追逐者。

然而，遺忘會(huì)扭曲真相。人們因莫里斯對(duì)金錢的追逐而將其遺忘，但作為美國第一位億萬富翁，作為革命時(shí)期美國最富有的人，莫里斯的故事其實(shí)正揭示了對(duì)金錢，或者說對(duì)經(jīng)濟(jì)利益的追求，在美國誕生過程中的重要作用。

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