鄧小平提出向美利堅(jiān)合眾國(guó)遣派留學(xué)生的構(gòu)想時(shí)，眾多憂慮之聲升起，紛紛表達(dá)了對(duì)于留學(xué)生可能不歸的擔(dān)憂。公元1978年冬季的最后一個(gè)月，紐約的航空港早已被來(lái)自四面八方的新聞工作者所占據(jù)，他們?cè)诖说群蛑磳⒌诌_(dá)的五十二位中華學(xué)子。盡管人數(shù)不多，其意義卻是深遠(yuǎn)非凡。

這批學(xué)子不僅為中美兩國(guó)的外交關(guān)系開(kāi)辟了新篇章，同時(shí)也向全球傳遞了和諧的訊息，更新了世界對(duì)于我國(guó)的看法。自中華人民共和國(guó)成立以來(lái)，對(duì)外派遣的留學(xué)生主要限于蘇聯(lián)及南斯拉夫等社會(huì)主義國(guó)家，對(duì)于西方資本主義國(guó)家則尚無(wú)先例。

當(dāng)時(shí)，西方國(guó)家在我們的觀念中，被視為深陷困境之地，我們的社會(huì)主義如何能向這些落后的資本主義國(guó)家求學(xué)呢？鄧小平對(duì)此進(jìn)行了駁斥，他認(rèn)為，若是總沾沾自喜于體制之優(yōu)越，那么閉關(guān)自守的歷史可能會(huì)重演。

他堅(jiān)信，不管是資本主義還是其他形式，所有先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)都是全人類共同的財(cái)富，學(xué)習(xí)和采納這些成果是無(wú)愧于心的。魯迅先生提倡的“拿來(lái)主義”便是此理，我們應(yīng)當(dāng)將他人的先進(jìn)技術(shù)和成就引入國(guó)內(nèi)，唯有如此，才能實(shí)現(xiàn)追趕甚至超越。

盡管眾人對(duì)此議題仍舊猶豫不決，但鄧小平的見(jiàn)解顯然觸動(dòng)了在場(chǎng)眾人的心弦。在場(chǎng)的國(guó)務(wù)院副總理方毅等官員，便試探性地詢問(wèn)了關(guān)于派遣時(shí)間和人數(shù)的問(wèn)題。

鄧小平對(duì)此給出了明確的指示，他提出應(yīng)盡速行動(dòng)，不宜拖延，而在數(shù)量上也不能像過(guò)去那樣少量派遣，而應(yīng)該系統(tǒng)化、規(guī)模化地進(jìn)行，力求在五年內(nèi)取得顯著成效。

他接著指出，教育部在這方面不應(yīng)懼怕高昂的成本，適當(dāng)?shù)耐度胧侵档玫摹Ｔ诖酥H，一些官員憂心忡忡地提出了疑問(wèn)：國(guó)家投入如此巨大的資金和精力，若留學(xué)生學(xué)成后選擇不歸，該如何是好？

鄧小平以其特有的幽默回應(yīng)道，無(wú)需過(guò)度憂慮，即便有百分之十或百分之二十的留學(xué)生選擇留在海外，我們?nèi)杂邪俜种耸膶W(xué)子歸來(lái)。鄧小平的一系列政策舉措，向外界發(fā)出了多重信號(hào)，引起了西方國(guó)家的廣泛關(guān)注。

1978年7月，由弗蘭克·普雷斯領(lǐng)銜的美國(guó)科技代表團(tuán)訪華，在交流期間，鄧小平向他們提出了派遣留學(xué)生的想法。

鄧小平認(rèn)為，僅僅五百人的規(guī)模過(guò)于有限，而我們渴望學(xué)習(xí)美國(guó)在諸多領(lǐng)域的先進(jìn)技術(shù)，詢問(wèn)是否可以增加派遣的人數(shù)。

即便在中美兩國(guó)關(guān)系的蜜月期，普雷斯也不敢私自作決定，只能通過(guò)電話向美國(guó)總統(tǒng)卡特詢問(wèn)對(duì)策。卡特慷慨地表示：可以告訴鄧小平，哪怕是十萬(wàn)人派遣，也完全沒(méi)有問(wèn)題。

1978年12月末，首批五十二名中國(guó)留學(xué)生在北京首都機(jī)場(chǎng)集結(jié)，他們身著整齊的正裝，以充滿活力的步伐登上了前往法國(guó)巴黎的班機(jī)。

由于當(dāng)時(shí)尚無(wú)直飛美國(guó)的航線，他們必須在巴黎進(jìn)行一次轉(zhuǎn)機(jī)。在他們抵達(dá)紐約之前，西方的新聞媒體已經(jīng)在機(jī)場(chǎng)外等候多時(shí)。中美雙方都懷揣著滿腔的期待，準(zhǔn)備迎接這場(chǎng)如同春筍般迅速涌現(xiàn)的新合作。