如今我們看到的浩瀚宇宙，在誕生初期曾被一層“氫氣迷霧”籠罩——那是由中性氫氣體組成的混沌世界。大約130億年前，這層迷霧被徹底“點亮”，中性氫被電離成帶電粒子，宇宙從此變得“通透”。而完成這一壯舉的“主力選手”，最近被韋伯望遠鏡逮了個正著！

一、韋伯的“宇宙考古”：800萬歲的“小個子”星系

美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡，最近在分析“UNCOVER計劃”（再電離時代前的超深近紅外光譜與近紅外相機觀測計劃）數據時，發現了83個來自宇宙8億歲時的“星暴星系”（恒星形成極活躍的星系）。這些“小個子”星系，可能正是當年“點亮宇宙”的關鍵。

要理解它們的重要性，得先說說“宇宙再電離”——這是宇宙演化中最關鍵的轉折之一。早期宇宙被中性氫氣體包裹，光線難以穿透；后來這些氣體被電離（電子被剝離），宇宙才變得“明亮通透”。但問題來了：是誰提供了足夠的能量完成這一過程？是大星系、小星系，還是活躍星系中的超大質量黑洞？韋伯望遠鏡的任務之一，就是解開這個宇宙“懸案”。

二、小身材大能量：它們是“電離界”的“卷王”

這次發現的83個星系，堪稱“小個子大能量”的典型。研究團隊成員伊薩克·沃爾德（IsakWold）打了個比方：“論產生紫外線的能力，這些小星系的‘戰斗力’遠超體型。”它們的質量極小——要湊出銀河系的恒星質量，需要2000到20萬個這樣的星系。但憑借超強的恒星形成速度（“星暴”階段），它們能釋放大量高能紫外線。

更關鍵的是，小星系周圍的中性氫氣體更少，紫外線更容易“突圍”；而劇烈的恒星形成活動還會在星系內部“鑿出通道”，讓紫外線更順利地逃逸到宇宙空間。就像給手電筒去掉了“遮光罩”，這些小星系的紫外線幾乎能“無阻礙”地電離周圍氣體。

三、用“氧綠線”鎖定“兇手”：韋伯的“火眼金睛”

科學家如何找到這些“遠古造光者”？秘密藏在一種特殊的“光信號”里——雙電離氧原子發出的“氧綠線”。這種光原本是可見光，卻因宇宙膨脹被拉伸成紅外線，最終被韋伯的近紅外光譜儀（NIRSpec）捕獲。通過分析這種“宇宙信號燈”，團隊不僅鎖定了83個目標，還對其中20個進行了深度觀測。

有趣的是，現代宇宙中也有類似的“小猛男”——比如被稱為“綠豌豆”的星系，它們能將約25%的電離紫外線釋放到星際空間。如果這些遠古星暴星系的“紫外線釋放效率”相仿，那么它們完全有能力提供足夠的能量，完成宇宙再電離的“大工程”。

四、宇宙的“青春記憶”：我們離答案更近了

從“氫氣迷霧”到“通透宇宙”，這場跨越130億年的“光的革命”，終于有了更清晰的“主謀畫像”。韋伯望遠鏡的發現不僅改寫了我們對早期星系的認知，更讓“宇宙再電離”的謎題離真相更近一步。

下次仰望星空時，不妨想想：那些閃爍的星光里，或許還藏著800萬年前小星系們“瘋狂造光”的身影——它們用自己的“高光時刻”，為整個宇宙點亮了未來。

你對這些“小個子大能量”的星系有什么好奇？

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