本賽季的步行者成為了NBA最令人意外的球隊，靠著全明星后衛哈利伯頓帶領的高速進攻，上演了多場不可能的第四節逆轉戲碼。而65歲的卡萊爾，在這段逆戰旅程中多次選擇在關鍵時刻放手，這對于過去帶有嚴肅、高標準之類標簽的老派教練而言，屬實是一次令人印象深刻的轉變。

在馬刺波波維奇退役，錫伯杜被尼克斯掃地出門之后，卡萊爾成為了目前NBA年齡最大的教練。作為主教練，卡萊爾的執教生涯戰績為993勝860負，勝率53.6%，在現役教練中的勝場數僅次于1162勝的道格-里弗斯。

身為NBA教練協會主席，卡萊爾非常重視自己的公眾職業身份。在總決賽之前， 卡萊爾為轉播評論員多麗絲-伯克發聲，大力贊揚她作為女性播報員的先驅貢獻，當時一度有傳言她將在總決賽上被其他轉播團隊替換；系列賽第四戰之后，因為比賽判罰，裁判人員遭到社交輿論批評，卡萊爾則是主動出面力挺裁判團隊。

從某些視角來看，卡萊爾是一位相當尊重NBA模式的傳統主帥，但他并不屬于固執。

時間來到2003-04賽季，當時的卡萊爾第一次執教步行者，球隊主要圍繞防守為主，球隊場均得分僅91.4分，場均失分85.6分，是當賽季攻防節奏最慢的三支球隊之一。

當年的步行者靠著強硬慢節奏的打法打進東決，但隔年因奧本山事件而陷入黑暗時刻，阿泰斯特和斯蒂芬-杰克遜因涉及和球迷的斗毆事件而被長期禁賽，最終這支有望問鼎冠軍的豪強球隊無緣走向巔峰，也讓雷吉-米勒的職業生涯留下了遺憾。

相比于當年，本賽季的步行者完全是不同的球隊，球隊本賽季常規賽場均得分高達117.4分，季后賽至今的攻防節奏排名中名列聯盟第三。本賽季3月27日面對奇才狂砍162分，創下隊史單場最多的27記三分紀錄。而在卡萊爾第一次執教的步行者，別說命中27記三分球，甚至從未有過單場出手過那么多三分球。

這樣的轉變，也反映出了卡萊爾的執教適應和他對于特殊球員的調整能力，他的戰術理念早在達拉斯任教的13年時間就已經埋下種子。當時球隊依靠分析數據尋找陣容優勢，帶領一支以諾維斯基為核心的冠軍隊伍，在2011年總決賽爆冷擊敗熱火三巨頭問鼎冠軍，也曾執教過賈森-基德和東契奇兩代持球大核領軍的進攻大隊。

而隨著NBA進入了球員主導的時代，攻防節奏加快，三分球逐漸成為球隊核心，卡萊爾開始意識到一點，主教練必須要去信任他麾下的當家球星。

“我第一年在達拉斯就已經學會，要把球交給基德然后拉開，由他來主導比賽，哈利伯頓也是類似的情況。我覺得當年在達拉斯和東契奇的情況也是如此，當你擁有那種等級的球員、那種存在感、那種籃球智慧和比賽視野時，你就應該讓他們做更多他們該做的事情。”

當然，說起來簡單做起來難，卡萊爾也并非完全能夠兼容球星，他曾在2015年季后賽期間公開和球隊后衛隆多鬧出矛盾，2021年球隊首輪出局后離開達拉斯，在此期間，球隊核心東契奇也多次表現出對卡萊爾的不滿情緒。

2021年重回步行者，面對預期會歷經長期重建時間的年輕球隊，卡拉爾帶隊步行者第一個賽季僅僅25勝，但在2022年2月從國王交易來哈利伯頓之后，球隊迎來關鍵轉折點，隨后2024年1月又從交易來西亞卡姆，卡萊爾得到兩位最值得信任的核心，成為步行者邁進總決賽的決勝二人組。

對于當下這支步行者，他們似乎完美結合了現代籃球的模式和卡萊爾的傳統理念，即便季后賽每一輪都能夠創造奇跡，但始終是被不被看好的一方，最后屢屢被打臉。走至當下，他們不僅在25 年之后重返總決賽，甚至和常規賽戰績相差18勝的西部龍頭戰到了最后的搶七戰。

雖然印第安納的俄克拉荷馬兩支小球市的對話，在聯盟預期的賽事收視率上未必是最熱門的賣座組合，但這輪系列賽的精彩程度，或許是自2016年勇騎大戰之后最具吸引力的一輪總決賽，這也是自騎勇之后，總決賽再一次打滿七場。

目前系列賽大比分來到3-3，步行者正在力爭隊史首冠，雷霆在第六戰吃下慘敗之后，下一場完全有可能迎來進攻手感的回暖，步行者自身還是需要做好籃板保護、控制失誤和避免非必要的犯規問題，在單點天賦相對比弱于雷霆的情況下，關鍵還是在于球隊輪換和卡萊爾的關鍵調度，就像2011年總決賽那樣，以非傳統防守對位和板凳輪換深度擊敗了天賦更高的熱火三巨頭。

借用哈利伯頓對于卡萊爾的評價：

“我經常聽他講很多故事，不只是2011年的奪冠，還有那些失敗的遭遇。他會講他和諾維斯基和其他球員的故事。我們談了很多關于那年奪冠的過程，他們當年是怎么走過來的，他們如何以不同的方式做出回應，打出優勢。這就是季后賽、總決賽最棒的部分：你會有打好的比賽，也會有打差的比賽，但沒有什么比下一場打出回應更為重要了。”

這或許也就是卡萊爾在步行者球員心中的最真實印象，而他恰好就是步行者崛起的最關鍵因子。