1937年12月，日軍磯谷廉介第十師團兩萬余人分兩路逼近黃河，目標直指濟南。時任山東省主席兼第三集團軍總司令韓復榘手握十萬兵力，卻下令全軍西撤。第五戰區司令長官李宗仁急電送達，嚴令死守黃河防線，為徐州戰場爭取布防時間。韓復榘抖著電報對部下說：“重炮旅都調走了，拿什么守？收拾東西，去濟寧過年。”

12月23日，日軍先頭部隊到達黃河北岸。韓復榘沒有組織抵抗，反而命令炸毀黃河鐵路橋，切斷與北岸聯系。次日，第三集團軍主力帶著省府機關撤離濟南，城內只留下少數警察維持秩序。12月27日清晨，日軍試探性進入濟南城，發現守軍已全部撤離。舊軍閥馬良率地方士紳在城門迎接，日軍未遇抵抗就控制了黃河天險。山東門戶由此洞開，日軍可直撲徐州。

南京方面震怒。蔣介石接到密報：韓復榘撤退途中截留地方稅款，擴編民團武裝。更令蔣警覺的是，西安事變時韓曾公開聲援張學良。李宗仁在電話中補充：“他連泰安防務都拒絕，回電質問‘南京不守，何守泰安’。”這番話徹底激化了矛盾。

濟南失守第二天，蔣介石在武漢行營召開緊急會議。軍統局長戴笠呈交密檔：韓復榘撤退前與日本特務頭子土肥原賢二有過秘密接觸，商討“山東中立”可能。白崇禧指著地圖分析：“不嚴懲，津浦路門戶大開，徐州就危險了。”蔣介石最終拍板：“此人留不得。”

誘捕計劃隨即啟動。1月初，李宗仁奉蔣令在徐州召開軍事會議。韓復榘帶著手槍衛隊赴會，卻被以“防空演習”為由解除武裝。隨后蔣介石親自致電韓復榘：“請向方兄速來開封，商議新增戰區人事安排。”為打消他的疑慮，軍統特工在魯西南散布消息：新設戰區司令長官將從第五戰區副司令中選拔。

韓復榘雖有猶豫，但戰區長官職位的誘惑壓倒了戒心。1月10日，他只帶參謀長劉書香、衛隊長楊樹森及十二名貼身警衛登上專列。行前部下勸阻：“開封是劉峙防區，恐怕有詐。”韓復榘擺手：“帶個手槍營一起去。”

1月11日下午，韓復榘專列到達開封車站。第二集團軍總司令劉峙與綏靖主任宋哲元親往迎接。見韓的手槍營下車布防，劉峙笑道：“向方兄不必緊張，城里備好了營房。”隨后將手槍營安置在城郊。

會議設在袁家花園禮堂。韓復榘步入會場時，副官在第三道門卡攔住：“按軍委會新規，請韓主席暫繳配槍。”韓看到宋哲元等人正在繳槍，便把勃朗寧放入托盤。會議進行半小時，蔣介石突然拍桌：“韓主席放棄濟南，該當何罪？”韓復榘起身反駁：“南京失守又是誰的責任？”話沒說完，劉峙按住他手臂：“委座息怒，向方兄旅途勞累，不如先去休息。”

劉峙引韓走向院中轎車。車門剛關，兩名特務用槍頂住韓肋部：“你被捕了。”車直奔火車站，憲兵押他登上鐵甲列車。沿途各站士兵都稱“奉命戒嚴”，專列日夜不停開往漢口。

1月19日，武昌行營軍事法庭開庭。審判長何應欽展開卷宗：“第三集團軍未戰棄守濟南、泰安，違抗第五戰區死守軍令，你作何解釋？”韓復榘雙臂交疊胸前：“重炮全調往淞滬戰場，難道讓士兵用步槍打坦克？”陪審官鹿鐘麟傾身勸道：“認罪尚有轉機。”韓復榘轉頭盯著斑駁墻壁，不再言語。走廊衛兵皮鞋踏地的回聲，襯得法庭一片死寂。

1月24日傍晚六時，武昌平閱路30號小樓寒氣逼人。兩名便衣敲響二樓囚室：“何部長請韓主席商議要事。”韓復榘走近蒙塵的玻璃窗，瞥見院中刺刀反光，說了聲“換雙鞋就來”。轉身瞬間槍聲驟起，特務手持駁殼槍抵近射擊，兩發子彈貫入后腦。身軀倒地時，又五發子彈連續射入背部。

當夜戴笠向蔣介石報告：“七時一刻處決完畢。”蔣介石掃過文件皺眉：“二級上將當擊胸留全尸，頭部中彈成何體統？”戴笠垂首退出。次日《中央日報》頭版刊出十大罪狀，稱其“違抗命令，棄守要地”。

罪狀公布后第三日，韓復榘舊部孫桐萱率第三集團軍猛攻濟寧。官兵背負“洗刷恥辱”布條血戰五日，殲敵九百余人。雖因日軍反撲退守運河西岸，但蔣介石特發電報表彰：“奮勇殺敵，殊堪嘉尚。”

南京茶肆流傳小報消息：監察院翻出舊案，前保定行營主任劉峙1937年秋十日潰退五百里，僅被免職；第一戰區湯恩伯部連失三十八城，三個月后竟官復原職。某參議員在日記中寫道：“1月28日軍政部例會，滿座將領噤若寒蟬。殺韓非為整飭軍紀，實除異己耳。”

3月臺兒莊血戰正酣。池峰城部官兵在濟寧倉庫發現堆積的迫擊炮彈，彈體已生綠銹。這些韓復榘部遺留的軍火，被連夜運往前線。4月7日戰役落幕，日軍磯谷師團傷亡逾萬，其中三十門重炮用的正是山東庫存彈藥。

徐州會戰期間，第五戰區收編韓舊部三個師。官兵袖纏白布條作戰，軍官訓話常說：“莫讓人戳脊梁骨！”武昌那七聲槍響湮沒在抗戰烽煙中，但1938年初的這場軍法審判，始終懸在地方將領心頭。當李宗仁后來指揮隨棗會戰，桂系將領接令即星夜馳援，無人再問“何以死守”。