1903年深秋的一個夜晚，北洋海軍的訓練營內幾乎所有人都已經入睡了，但仍然有一間屋子里亮著燈光。巡邏的士兵路過這間房子的時候，從虛掩的門縫里望了一眼，發現忙碌至深夜的將軍許是太累了，竟然坐在椅子上就睡著了。

彼時正值深秋，半夜的氣溫已經轉涼，士兵擔心將軍受涼，遂取來被子給他蓋上，這才安心離去繼續巡邏。這名士兵對此事并未在意，當時也只是順手而為，但他沒想到的是，正是自己的這個舉動，居然讓他此后的命運徹底改變。

意外交集

在這間屋子里挑燈伏案的是時任北洋海軍統領的薩鎮冰，他當時正在籌建“水師學堂”，也就是煙臺海校。中日甲午戰爭結束以后，海軍得到了空前的重視，籌辦海軍學校也陸續被提上日程，這個擔子最終落在了薩鎮冰肩上。

薩鎮冰年輕的時候，成為福建船政最早一批留學生，曾到英國皇家海軍學院深造過。歸國以后，先后在北洋水師學堂、天津水師學堂教習過，在海軍知識方面有很深的積累。最重要的是，薩鎮冰還在水軍中擔任實職，歷任大副、管帶、統領，又參加了甲午戰爭的實戰，在海軍的威望極高。

正因為如此，薩鎮冰才能擔此重任。只不過，當時的國力捉襟見肘，一邊是緊缺的海軍人才，一邊是緊缺的資金費用和各方壓力，薩鎮冰為了籌辦煙臺海校，可謂是日夜興嘆，夙夜不眠，而工作地點也因為沒有專項資金建造工作場所，最終設在了海軍的訓練營內。

訓練營每日都有士兵夜間巡邏，當晚給薩鎮冰蓋被子的士兵名叫陳兆漢，出生于福建的農民家庭。因為家里沒什么錢，溫飽都成問題，陳兆漢自幼沒機會讀書。陳兆漢之所以18歲就參軍了，也是為了糊口而已，進入海軍當兵以后一直做一些瑣碎的工作，幾乎都是跑腿、站崗、巡邏的苦差。

但也正因為陳兆漢是新兵，年紀小不太懂規矩，這才會見到薩鎮冰在椅子上熟睡以后，選擇進入給將軍蓋被子。要知道，以薩鎮冰的地位，他所涉及的工作和文件都屬于高度機密，陳兆漢貿然趁薩鎮冰熟睡之際進入，事后會有擔責的風險。

但陳兆漢是農民子弟，進軍營時間又短，年紀也小，思想淳樸的陳兆漢只想著將軍不能受涼，完全沒有顧慮。而且，陳兆漢事后也將此事忘得一干二凈，直到兩個多月以后，薩鎮冰叫他過去面談，陳兆漢這才驚訝的發現，原來自己的隨手做的一件事，被薩鎮冰深深的記在了心上。

原來，這件小事陳兆漢沒放在心上，但薩鎮冰卻是注意到了。等他次日清晨醒來，第一時間就發現了身上蓋的被子。薩鎮冰馬上叫來人查了當晚的巡邏名單，判斷出給他蓋被子的人是陳兆漢，從此就注意到了這個年輕人。

改變命運

兩個月來，薩鎮冰幾乎注意著陳兆漢的一舉一動。薩鎮冰此舉應該是有兩種用意，一種是觀察陳兆漢是否是可用之才，畢竟當時他身邊缺人才，若能發現一人畢竟是好事；另外一種則是防止陳兆漢此舉是刻意為之，畢竟籌建海軍學校這么大的事情，難免會有人不懷好意，防人之心不可無。

但隨著兩個月的仔細觀察，薩鎮冰弄清楚了陳兆漢的出身，也大概了解了陳兆漢的人品。薩鎮冰發現，陳兆漢雖然只是一個新兵，干的都是別人不愿意做的雜活，但無論是當著大家的面，還是私底下獨處，卻從未發過怨言。

而且，陳兆漢這個人很有愛心，見到廚師搬運食材時力有不及，一定會主動上前幫忙。期間，陳兆漢的一位戰友生病了，別人雖然也會照顧，卻唯獨陳兆漢始終噓寒問暖，直到戰友病愈，這才放心地離開。

所以，薩鎮冰根據對陳兆漢兩個月的觀察和暗中調查，判斷出陳兆漢給自己蓋被是出于沒有任何雜質的善意，對他的好感大為提升。于是，薩鎮冰叫陳兆漢和自己面談一次，告訴了陳兆漢一個驚人的決定，讓他準備一下，馬上去圣約翰學校讀書。

這個決定為何驚人？因為圣約翰學校在上海也絕對屬于名校，里面的學生非富即貴，哪怕是偶然有幾個窮苦出身，那也絕對是天縱之才。薩鎮冰讓大字都不認識的陳兆漢到這樣的學校讀書，自然讓人吃驚，甚至連陳兆漢自己都覺得不可思議。

薩鎮冰做這個決定之前，曾經讓自己的副官去安排此事。副官聽了薩鎮冰的話，當時就表明了反對的態度。副官的理由很充分，他認為陳兆漢當時已經18歲了，卻尚未啟蒙，現在讀書太晚了，讓他這樣的人去圣約翰學校讀書，簡直就是浪費時間。

但薩鎮冰卻不這樣認為，他堅持讓陳兆漢去讀書。等陳兆漢真去了圣約翰學校讀書時，很快就遭到了同學的嘲笑，因為他連英語的26個字母都不認識。同學們質疑陳兆漢，為何能到圣約翰學校讀書？

陳兆漢沒有辯駁，只是默默地獨自學習。陳兆漢從最基礎的內容開始瘋狂學習，不久后就展露了學習的天賦。就讀期間，陳兆漢不僅順利追上學業，還拿到了畢業證書，畢業后進入海關工作，很快又晉升為科長，成為海軍里的一個傳奇人物。

但就在這個時候，更讓人震驚的消息再次傳出來，薩鎮冰竟然主動找到陳兆漢，要將自己的女兒嫁給他。薩鎮冰的話簡直嚇壞了陳兆漢，經過這么多年的學習，他已經明白自己的出身和薩鎮冰的地位，兩者之間有難以逾越的鴻溝，自己與薩鎮冰的女兒并不般配。

事實上也是如此，在那個年代仍有很深的門第觀念。尤其是薩鎮冰這種地位之人，兒女嫁娶的背后，多多少少都會牽扯到事業。所以，薩鎮冰表態以后，不僅陳兆漢不同意，薩鎮冰的親戚也都持反對態度，但薩鎮冰卻態度堅決。

陳兆漢迎娶薩鎮冰的女兒以后，事業同時得到提升。陳兆漢當時雖然官職不高，但手握海關實權，經常會有外國人私下賄賂，希望他能“通融”。但陳兆漢絲毫不為所動，堅決不出賣國家利益，每次遇到此事都將對方痛斥一番。陳兆漢此舉得罪很多人，卻讓薩鎮冰非常高興，慶幸自己沒有看錯人。