生態(tài)靈活性，而不是工具或基因，解釋了為什么大約 50000 年前只有一次遷出非洲的遷徙成功。如今，所有非洲以外的人種都被認為是大約5萬年前遷徙到歐亞大陸的一小群人的后裔。然而，化石記錄表明，在此之前曾有過許多更早的遷徙嘗試，但這些嘗試均未在現代人群中留下持久的遺傳遺產。

大約5萬年前，人類在成功遷徙至歐亞大陸之前，已經學會了在非洲各種環(huán)境中繁衍生息。圖片來源：Ondrej Pelanek 和 Martin Pelanek

在最近發(fā)表在《自然》雜志上的一篇論文中，研究人員首次對這些早期遷徙失敗的原因給出了清晰的解釋。由德國馬克斯·普朗克地質人類學研究所的埃莉諾·斯切里教授和劍橋大學的安德里亞·馬尼卡教授領導的研究小組發(fā)現，在成功擴張到歐亞大陸之前，非洲人類已經開始以前所未有的全新方式利用更廣泛的棲息地。

“我們收集了涵蓋過去12萬年非洲考古遺址和環(huán)境信息的數據集。我們運用生態(tài)學發(fā)展起來的方法來理解人類環(huán)境生態(tài)位（即人類可以利用和繁衍生息的棲息地）在此期間的變化，”該研究的共同主要作者、芝加哥洛約拉大學的艾米麗·哈利特博士說道。

“我們的研究結果表明，人類的生態(tài)位從7萬年前開始顯著擴大，而這種擴大是由于人類越來越多地利用從森林到干旱沙漠等不同類型的棲息地所致，”該研究的另一位主要作者、倫敦自然歷史博物館的米歇拉·萊昂納迪博士補充道。

大約5萬年前，人類在成功遷徙至歐亞大陸之前，已經學會了在非洲各種環(huán)境中繁衍生息。圖片來源：Ondrej Pelanek 和 Martin Pelanek

“這是一個關鍵的結果，”馬尼卡教授解釋說，“之前的人類遷徙似乎發(fā)生在撒哈拉-阿拉伯沙漠帶降雨量特別充沛的時期，從而為人們遷入歐亞大陸創(chuàng)造了‘綠色走廊’。然而，大約在5萬到7萬年前，走出非洲最簡單的路線比之前更具挑戰(zhàn)性，但這次擴張規(guī)模巨大，并最終取得了成功。”

人們提出了許多理論來解釋約5萬年前人類走出非洲的遷徙為何如此成功。一些理論認為，這歸功于新技術，或是通過與歐亞古人類融合而獲得的免疫力。然而，目前尚未發(fā)現明確的技術突破，而且更早的混合事件似乎并未幫助早期遷徙取得成功。

大約5萬年前，人類在成功遷徙至歐亞大陸之前，已經學會了在非洲各種環(huán)境中繁衍生息。圖片來源：Ondrej Pelanek 和 Martin Pelanek

在這項研究中，研究人員表明，在遷出非洲之前，人類顯著擴展了其在非洲的生存環(huán)境范圍。這種更廣闊的生態(tài)位可能是通過群體間日益增多的接觸和文化交流而形成的，這有助于打破地理障礙，使人們能夠在更加多樣化的環(huán)境中繁衍生息。

“與之前走出非洲的人類不同，那些在大約 6 萬到 5 萬年前遷入歐亞大陸的人類群體，由于能夠應對氣候惡劣的棲息地，具備了獨特的生態(tài)靈活性，”Scerri 教授說，“這可能為我們物種在非洲家園之外的適應成功提供了一種關鍵機制。”

編譯自/ScitechDaily