1940年5月，時任八路軍第一縱隊司令員的徐向前，接到通知回延安開會，后來因為意外受傷，長時間留在后方，沒有再回山東根據地。1942年起徐向前出任了抗大代理校長，主要從事軍事和思想教育工作。而在1944年3月，時任新四軍代軍長陳毅也回到延安，與徐向前近距離相處了一段時間。

陳毅此前跟徐向前分屬不同隊伍體系，加上他在南方戰斗、工作多年，與徐向前沒什么見面機會。這次終于有了足夠的相處時間，二人關系很快升溫，變得無話不談。陳毅把華東那邊的軍務、抗戰形勢，對徐向前進行了詳細介紹。他邊說邊看著徐向前，突然想起一件事，非常嚴肅地講了句：你一定還記得許繼慎吧。

徐向前本來心情不錯，聽到許繼慎三個字后，臉色立刻就變了，眼神也十分哀傷。是啊，怎么會不記得呢？許繼慎是鄂豫皖根據地的元老、紅四方面軍建軍的大功臣，親手創建了紅一軍，他也是徐向前生涯早期的老首長。甚至連徐向前的許多軍事技巧，都是許繼慎親自傳授的，可謂良師益友。可惜的是，1931年11月，許繼慎被張某人以莫須有的罪名，錯誤處決在河南光山，徐向前極為悲憤卻無能為力。

陳毅繼續說道：1937年全面抗戰爆發前，我作為代表跟國民黨方面談新四軍整編事項，對面有一個叫冷欣的國民黨軍官，說話夾槍帶棒，故意拿話貶低紅軍。他說“之前略施小計，紅軍就殺了自己的大將許繼慎”。

聽到這句話，徐向前頓感火冒三丈，氣得渾身哆嗦起來。其實徐向前早就對此有所懷疑，但今天聽了陳毅講的細節，完全對上了。冷欣是出身黃埔一期、死忠蔣某人的國民黨軍官，他跟負責特務工作的曾擴情交好，1931年曾擴情使了出“離間計”，目的就是要加害許繼慎。

徐向前、許繼慎、曾擴情、冷欣都是黃埔一期的同學，曾擴情知道許繼慎在紅軍當了高級軍官，打算使盤外招。他借用蔣某人的名義給許繼慎寫信，勸許繼慎“迷途知返”，并許以高官厚祿，讓他離開鄂豫皖根據地來南京。

許繼慎信仰十分堅定，當然不會照做，并且為了自證清白，將那封信交給了徐向前和曾中生。這兩人看過信，都確定許繼慎不可能背叛紅軍，于是沒有太當回事。但事情沒有結束，鄂豫皖的張姓領導，為了鞏固個人權威，那幾年想方設法迫害根據地元勛。此前性格耿直的許繼慎，曾反對過他的一些主張，公開指出其右傾錯誤，因此遭到了嫉恨。

1931年11月，上海中央聽信張某人的說辭，把那封勸降信當成所謂的通敵“鐵證”，竟裁定將許繼慎槍決了！這位人民軍隊初期極為寶貴的軍事將領，在30歲的黃金年齡含冤離世，怎是“可惜”兩個字能概括得了。像許繼慎這樣的情況，在鄂豫皖根據地并非個例，連徐向前本人都險些遭到毒手，徐帥的妻子程訓宣則不幸遇難。

所以陳毅講出冷欣親口說的那句話后，徐向前才會怒火中燒。原來所謂勸降，是國民黨特務部門提前設計好的毒計，目的就是要除掉許繼慎、至少也要制造紅軍內部矛盾。本來這樣簡單的伎倆，不可能輕易得逞，但有些人卻將計就計，不擇手段地滿足自身權力欲望，害死了許繼慎同志。

直到徐帥晚年，回憶起老首長許繼慎，仍然痛心不已。他對許繼慎的后人關愛有加，曾專門指示安徽省委，注意照顧許繼慎之子許民慶一家，提供生活待遇和相關便利。1988年，功勛卓著的徐向前和許繼慎，都位列官方評定的“中國人民解放軍軍事家”之一。

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