在浙江省武義縣縣城西南三十三公里的桃溪鎮陶村的一山谷之中，藏著一座千年古剎延福寺，延福寺大殿是江南地區最早的也是結構最完整的元朝建筑，對于研究宋元時期的建筑有極高的價值，延福寺因為梁思成、林徽因的考察測繪而被世人熟知，但真正大放異彩還是在建國以后文物普查，延福寺成為浙江省文物保護單位得到搶修并保護，1996年被國務院定位國家第四批重點文物保護單位。

延福寺的前世今生

根據延福寺中碑刻記載，延福寺修建于于五代十國的后唐天成二年（公元927年），初名福田院，南宋紹熙年間更名為延福院，“賜紫宣教大師守一拓其舊而新之”。這意味著延福寺在改名的時候曾經重修過，元朝延祐四年（1317年）重建，并設置重修碑記，到了明朝正統年間有一個僧人文碧澗重修，但大殿主體結構依然為元朝的，清朝康熙九年（1670年），僧人照應重建觀音閣兩廊，另外一個僧人通茂帶領其他僧人多次修整大殿，并修建了天王寶殿以及兩個走廊廂房二十一間，塑天王想四尊。

道光十八年（1838年）住持漢書重修修建了山門，同治四年（1865年）住持妙顯修整了延福寺，光緒（1907年）再次被重修，1934年林徽因、梁思成應邀來杭州討論六和塔重建事宜，聽說延福寺可能為千年古剎，因此南下考察延福寺并測繪，1960年文物普查，延福寺被定為第一批浙江省重點文物單位，可惜的是1966年因為破四舊，佛像被毀，1981年再次被定為浙江省重點文物保護單位，1996年入選第四批重點文物保護單位。

延福寺自修建以來，幾乎每個朝代都在修整，不過其始終不是地位崇高、規模宏大的大寺廟，也并非遠近聞名、香火鼎盛的寺廟，所以在史書中很少能找到這個寺廟的記載，民國十七年（1928年），國民政府公布《寺院登記條例》，次年延福寺登記入冊，其時寺院有：“佛像24尊，神像6尊，房屋26間，計面積3畝，耕地111.369畝，山地5畝，僧3位。”也正因為如此，延福寺在不顯山不露水的山谷保留下來了完好的元朝木構建筑。

延福寺大殿木構

延福寺寺院南向而建，坐落在靠山的平坡上，占地4500余平方米，建筑面積占地1000余平方米，在中軸線上，古建筑前有山門三間，次為天王殿三間，又次為大雄寶殿五間，重檐歇山式。

大雄寶殿俯瞰近似正方形，立面成寶塔形，原來是單檐歇山頂，明朝時候增建下檐，大殿就成了面闊進深各五間的重檐建筑，這種做法在寧波保國寺宋代大殿、金華天寧寺元代大殿也有出現，主要目的還是為了擴大殿內的空間，同時保護原來的木構結構。

延福寺大雄寶殿完整地保留了元代木構件斗拱建筑藝術風格和構造特征，大殿位于院落的中心，平面成正方形，清一色的木結構。尤其值得一提的是在檐柱和梁枋間，嵌有多個斗拱，整座建筑堅固結實，外觀雄偉壯觀，氣勢非凡。

延福寺傳說

這座以元朝建筑為主體的寺廟，具體出于哪位大師之手已經無從考證，但是在當地卻流傳著這樣一個傳說：當年江南有位手藝超群的木匠，應元朝皇帝圣旨進京都建宮殿，在這位木匠的設計下，幾年后大殿建成，斗拱飛檐，宏偉壯觀，不同凡響。皇帝看了非常高興，但同時也非常不快，高興的是這個大殿建的舉世無雙，不快的是這個木匠還能造出第二家，這是皇帝所不能容忍的，于是皇帝遂下令將這位工匠秘密殺害。

不過，幸好宮里有個好心的御廚，聽說以后暗中向木匠報信，木匠連夜逃出京城，隱姓埋名回到江南，浪跡天涯，有一天來到延福寺被寺廟的住持收留，恰好此時寺院宮殿年久失修，瀕于倒塌，他為感謝主持的收留之恩，就建造了這類似"宮殿結構"的斗拱建筑，也就是我們看到的延福寺，這才有幸在江南保留這一處元朝木構建筑。

雖然傳說并不可盡信，但延福寺的精湛的木構建筑卻是實實在在存在的，所以才使得梁思成、林徽因特地來考察測繪，就連日本橫濱大學佛寺古建筑專家關口欣也博士專程前來延福寺考察三天，并認為在這里看到了真正的元代建筑，足見延福寺的藝術價值之高。