中國(guó)是一個(gè)多民族國(guó)家，共有五十六個(gè)民族，正如俗語(yǔ)所說(shuō)“五十六個(gè)民族，五十六朵花”。其中，漢族作為主體民族，其余五十五個(gè)民族因人口數(shù)量相對(duì)較少，被統(tǒng)稱(chēng)為少數(shù)民族。
漢族名稱(chēng)從何而來(lái)？先秦時(shí)期，中原族群以“華夏”自稱(chēng)。“華”本義為華美、光彩，后引申為文化昌盛、禮儀完備；“夏”源自中國(guó)史載最早的王朝——夏朝，象征著政治與族群的正統(tǒng)性 。自先秦起，“華夏”一詞開(kāi)始連用，如《尚書(shū)》《左傳》便以“華夏”指代中原族群，與周邊的“四夷”（東夷、西戎、南蠻、北狄）相對(duì)，這也是中國(guó)人至今仍自稱(chēng)華夏子民的根源。

漢朝建立后，憑借“文景之治”帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)繁榮、儒家思想確立的文化正統(tǒng)，以及長(zhǎng)達(dá)四百余年的統(tǒng)治，加之政治、經(jīng)濟(jì)、文化高度統(tǒng)一與疆域的持續(xù)擴(kuò)張，中原文化影響力急劇提升。生活在中原及周邊的族群逐漸以“漢人”作為共同標(biāo)識(shí)，不過(guò)“華夏子民”的說(shuō)法也一直沿用至今。

1903年，章太炎在《駁康有為論革命書(shū)》中首次使用“漢族”一詞，強(qiáng)調(diào)其血緣與文化的獨(dú)特性；1905年，梁?jiǎn)⒊凇稓v史上中國(guó)民族之觀察》中沿用“漢族”，并將其納入“中華民族”的整體概念。民國(guó)建立后，“五族共和”政策將“漢”族列為法定民族之一，至此，“漢族”名稱(chēng)正式確立。
追根溯源，“漢”的稱(chēng)謂與劉邦密不可分。項(xiàng)羽滅秦后分封諸侯，劉邦獲封“漢王”，封地位于漢中，涵蓋漢中郡、巴郡、蜀郡，其中漢中郡為核心區(qū)域。而“漢中”之名源于西周時(shí)期此地曾有“漢國(guó)”記載，且境內(nèi)的漢江是重要地理標(biāo)識(shí)（甲骨文中，“漢”字描繪流水之態(tài)）。劉邦受封之地恰處漢江中段，因而得名。項(xiàng)羽沿用這一地域名稱(chēng)作為封號(hào)，而后劉邦建國(guó)，國(guó)號(hào)亦定為“漢”。試想，若鴻門(mén)宴上項(xiàng)羽聽(tīng)從范增之計(jì)，我們?nèi)缃竦淖宸Q(chēng)或許就不是“漢族”，而是“楚族”了。
探究完漢族來(lái)自國(guó)號(hào)漢的來(lái)歷后，我們?cè)賮?lái)看自夏朝以來(lái)歷朝歷代國(guó)號(hào)的淵源：
- 夏：相傳禹受封“夏伯”，其統(tǒng)轄部落遂稱(chēng)“夏”，后啟建立王朝，便以“夏”為國(guó)號(hào)。甲骨文中，“夏”本義為“大”。
- 商：商的始祖契因治水有功，受封于“商”（今河南商丘），部落以此為號(hào)。湯滅夏后，建立商朝。“商”的古義與現(xiàn)代“經(jīng)商”之意相近，暗示該部落擅長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。
- 周：周的先祖后稷封于“邰”，后遷至“周原”（今陜西岐山一帶），部落逐漸以“周”為號(hào)。武王滅商后，定國(guó)號(hào)為周。有觀點(diǎn)認(rèn)為，“周原”之名或與姬周之前此地存在的“郮國(guó)”“妘周”等古國(guó)有關(guān)。
- 秦：秦人先祖因養(yǎng)馬有功獲封“秦地”，后勢(shì)力壯大。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，以“秦”為國(guó)號(hào)。甲骨文中，“秦”字形似手持杵棒舂禾，本義與谷物、農(nóng)耕相關(guān)，《說(shuō)文解字》釋其為“地宜禾”，意為適合種植谷物。
- 魏：曹操被漢獻(xiàn)帝封為“魏王”，其子曹丕稱(chēng)帝后，以“魏”為國(guó)號(hào)，史稱(chēng)曹魏。
- 晉：司馬懿獲封“晉王”，其孫司馬炎代魏后，定國(guó)號(hào)為“晉” 。
- 隋：楊堅(jiān)之父楊忠被北周封為“隨國(guó)公”，楊堅(jiān)襲爵后，改“隨”為“隋”， 建立隋朝。
- 唐：李淵的祖父李虎被北周封為“唐國(guó)公”，李淵起兵反隋后，以“唐”為國(guó)號(hào)。

- 宋：趙匡胤曾任后周“歸德軍節(jié)度使”，治所在宋州（今河南商丘，此地也是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期宋國(guó)故地），故建國(guó)后以“宋”為國(guó)號(hào)。而“宋國(guó)”源于西周“興滅國(guó)，繼絕世”的傳統(tǒng)——新的王朝建立后，會(huì)分封前朝宗室以封地，彰顯仁德并鞏固統(tǒng)治。西周滅商后，封商湯后裔于宋國(guó)（商朝時(shí)此地已稱(chēng)“宋”，甲骨文“宋”字意為房屋，或因當(dāng)?shù)毓挪柯渖瞄L(zhǎng)建房有關(guān)）。

- 元：忽必烈取《易經(jīng)》中“大哉乾元”之意，定國(guó)號(hào)為“元”，象征“天地萬(wàn)物之始”。
- 明：朱元璋出身貧寒，國(guó)號(hào)“明”的由來(lái)尚無(wú)定論。一說(shuō)與朱元璋曾加入的“明教”有關(guān)，“明”寓意光明；另一說(shuō)認(rèn)為，“明”象征皇權(quán)如日月般光輝；還有觀點(diǎn)結(jié)合“五德終始說(shuō)”，稱(chēng)元朝為“水德”，明朝以“火德”取代（火克水）。
- 清：皇太極改國(guó)號(hào)為“清”，有觀點(diǎn)認(rèn)為“清”與“金”（后金）音近，且“清”屬水，可克制明朝的“火德”。
- 中華民國(guó)：“中華”傳承傳統(tǒng)文明，涵蓋國(guó)內(nèi)各民族；“民國(guó)”引入西方共和理念與民主思想，否定君權(quán)神授。這一國(guó)號(hào)標(biāo)志著中國(guó)從封建帝制邁向共和。
- 中華人民共和國(guó)：“中華”延續(xù)多民族國(guó)家的歷史文化，“人民”凸顯新民主主義革命的階級(jí)本質(zhì)，“共和國(guó)”確立現(xiàn)代國(guó)家政體。

有詩(shī)贊曰：

歷史長(zhǎng)河，浩浩湯湯，
華夏先祖，肇啟洪荒。
斧鉞拓土，典冊(cè)流芳，
廿四朝代，皆有榮光。
薪火相傳，血脈恒昌，
山河煥彩，千秋世長(zhǎng)。