這是一個沙漠和雨林的故事！

亞馬遜雨林是世界上最大的熱帶雨林，有著極高的生物多樣性，但它是由世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠滋養的，沒有撒哈拉沙漠，我們的“地球之肺”、“植物王國”的生態系統可能會在短時間內崩潰。

撒哈拉沙漠在非洲，亞馬遜雨林在美洲，兩者在地球的兩端；撒哈拉沙漠是生命的禁區，亞馬遜雨林則充滿生機，兩者是生命兩個極端。為什么它們會交織在一起呢？

△ 古代佩巴斯湖

現代亞馬遜河的前身是佩巴斯湖，雖叫作湖，但實際上是一個面積巨大的、由多個湖泊和河流結合在一起的沼澤地帶。

佩巴斯湖在亞馬遜地區的西部，頂峰時的面積達到100萬平方公里，占到整個亞馬遜地區面積的1/6左右。

我太愛佩巴斯湖的生態系統了，那里被稱為“巨獸之地”，史上最大的烏龜、最大的鱷魚、最大的嚙齒動物——它們長得比水牛還大，都在這片沼澤中出現。

△ 普魯斯鱷-史上最大鱷魚來自佩巴斯湖，另外該生態系統中還有很多與它相當大的鱷魚

△ 駭龜-史上最大的龜來自佩巴斯湖

△ 巨鼠-史上最大的老鼠也是來自佩巴斯湖

亞馬遜雨林大約在5500萬年開始逐漸形成，不過直到到2000萬年前，現代水平的亞馬遜雨林才開始初見端倪，而佩巴斯湖也是在2000萬年前開始出現的。

之所以佩巴斯湖和亞馬遜雨林的形成如此同步，是因為兩者的形成都與2000多萬年前，安第斯山脈的造山運動有關（安第斯山脈是世界上最長的山脈）。

隨著安第斯山脈的隆起，它阻斷了大氣中水蒸氣的流動，這讓熱帶雨林變得濕潤，從而奠定了亞馬遜雨林的基礎；

同樣由于安第斯山脈的隆起，它阻斷了南美洲的河流流入大海，因此水被積攢起來，形成了佩巴斯湖。

現代的亞馬遜河是自西向東流入大西洋的，但在安第斯山脈隆起之前，所有亞馬遜地區的河流都是自東向西流入太平洋的。

隨著斯山脈隆的繼續隆起，雨林的河流徹底改變流動方向，而佩巴斯湖也隨著河流流動方向的改變，湖水被逐漸排出。

到了850萬年前，河流徹底改道，并且開始逐漸形成今天的亞馬遜河，佩巴斯湖的水隨著河流改變流向，被逐漸排出。

到了530萬年前，在亞馬遜河完全形成的時候，佩巴斯湖也徹底終結了，那些大龜、大鱷，大老鼠的命運也就此結束。

△ 佩巴斯湖的變化

這和亞馬遜河的命運有什么關系呢？

亞馬遜雨林因為安第斯山脈的存在，降雨量變得非常大——年降水量高達2000-3000毫米，而河流改道，帶走了土壤養分。

亞馬遜河流域有別于其它河流流域，其它河流流域都是土地肥沃——那些肥沃的土壤從周圍地區被河流運送而至，沖刷出一個適合耕作的平原，而亞馬遜河流域則是肥沃土壤流失，不久將來可能會在現有大西洋海床上形成一個肥沃的平原。

所以，實際上亞馬遜雨林的土地非常貧瘠，一旦樹木被砍伐，它就將難以恢復；另外，我們經常會聽到亞馬遜生命多樣性高，其實那里豐富的是存在于樹冠中的，而不是地面上。

根據一些數據，亞馬遜河流域每年要沖走2800萬噸亞馬遜雨林的泥沙，這其中包括大約22000噸磷——這是植物生長所必須得。

如果亞馬遜雨林沒有“救星”的話，它地表的磷很快就會耗盡，樹木將難以生長。

而它的救星就是撒哈拉沙漠。

根據2015年發表在《地球物理研究快報》上的研究，以及NASA的衛星數據，撒哈拉沙漠每年會向亞馬遜雨林輸送2770萬噸泥沙，其中包含0.08%的磷，差不多就是22000噸左右。

撒哈拉沙漠帶去磷正好和亞馬遜雨林流失的磷是差不多的，這是維持雨林的關鍵。

撒哈拉沙漠大約在250萬年前開始形成，它的形成是在亞馬遜雨林開始水土流失之后的，不過撒哈拉沙漠的繼續擴張，兩者最終找到了平衡——撒哈拉沙漠養分的輸送與亞馬遜地區的水土流失保持一致。

至于撒哈拉沙漠如何帶去泥沙？

撒哈拉沙漠在每年2月至10月是沙塵脈動最大的時段，那些跨過大西洋的沙塵主要來自撒哈拉沙漠東北部地區。

這些地區每年會有1.82億噸沙塵被向西吹向大西洋，號稱地球上最大規模的“礦物質遷徙”。

這些沙塵“不知疲倦”的跨過2500公里的大西洋，其中一些逐漸掉隊迷失在海洋中，而大約會有1.32億噸會到達南美洲東海岸附近。

那些“登陸”南美洲的沙塵繼續向內陸傳播，并逐漸散落在美洲大陸上，沙塵的終點站是也是安第斯山脈。

整個過程中，亞馬遜地區能夠分得2770萬噸沙塵，足以補充流失的養分，而這成就了世界最大的熱帶雨林。

參考：

• [1].https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/goddard/nasa-satellite-reveals-how-much-saharan-dust-feeds-amazons-plants/
• [2].http://dx.doi.org/10.1002/2015GL063040