參宿四是獵戶座肩頭的紅超巨星，距離地球約640光年，近期因亮度異常變化引發(fā)關(guān)注，被認(rèn)為可能“隨時(shí)”爆發(fā)為超新星。

它的質(zhì)量約15-20倍太陽質(zhì)量，直徑約1000倍太陽，接近生命周期盡頭，2024年天文學(xué)家估算，它將在未來10萬年內(nèi)（甚至更早）發(fā)生核心坍縮，觸發(fā)II型超新星爆發(fā)，2019-2020年的“大暗淡”（亮度下降2.5倍）和2023年的異常增亮，都表明這是一顆隨時(shí)有可能爆發(fā)的恒星，甚至現(xiàn)在已經(jīng)爆發(fā)了。

理論是來說，超新星爆發(fā)會(huì)釋放巨大能量：峰值亮度可達(dá)滿月，持續(xù)數(shù)周至數(shù)月，晝夜可見，包括伽馬射線、X射線和宇宙射線，攜高能粒子傳播，但是中微子攜帶了99%爆發(fā)能量，能穿透地球但無法影響生命。

2025年《The Guardian》報(bào)道，參宿四若爆發(fā)，將是400年來最靠近地球的超新星（上次為1604年開普勒超新星，16.8萬光年）。

從氣候上來看，超新星爆發(fā)可能通過輻射和粒子流影響地球大氣，導(dǎo)致氣候變化，近距離超新星（<300光年）可能引發(fā)顯著氣候效應(yīng)，基于樹木年輪碳-14（14C）峰值與古氣候記錄的關(guān)聯(lián)。參宿四雖在640光年外，仍可能造成輕微影響：

首先是伽馬射線和宇宙射線可分解平流層臭氧（O3），削弱地球?qū)ψ贤饩€（UV）的防護(hù)，2024年《Space.com》估算，若超新星距地球<160光年，臭氧層可能減少50%，增加UV輻射，引發(fā)生態(tài)破壞和氣候冷卻。

高能輻射還會(huì)分解平流層甲烷（CH4），削弱溫室效應(yīng)，導(dǎo)致全球降溫，大氣中的氮（N2）和氧（O2）生成氮氧化物（如NO2），導(dǎo)致酸雨和煙霧，計(jì)算機(jī)模擬顯示，300光年內(nèi)的超新星可引發(fā)數(shù)十年酸雨。

不過參宿四的640光年距離被認(rèn)為是“安全”的，2024年天文學(xué)家估算，只有<160光年的超新星才會(huì)顯著破壞臭氧層，640光年的輻射劑量不足以引發(fā)大規(guī)模滅絕。但輕微的臭氧損耗和甲烷減少，可能導(dǎo)致地球溫度下降0.5-1°C。

2025年研究發(fā)現(xiàn)，過去1.5萬年有11次14C峰值，與超新星爆發(fā)時(shí)間吻合，14C由宇宙射線撞擊大氣氮生成，超新星可顯著提高其含量，例如12,000年前的維拉超新星遺跡（800光年）可能引發(fā)年輕干冷期（全球降溫1-3°C）。

4.45億年前奧陶紀(jì)滅絕（60%海洋生物消失）和3.72億年前泥盆紀(jì)滅絕，可能與<65光年的超新星有關(guān)，導(dǎo)致臭氧層破壞和氣候冷卻，2024年慕尼黑技術(shù)大學(xué)研究在太平洋海底發(fā)現(xiàn)鐵-60（超新星產(chǎn)生的放射性同位素），距今約200-300萬年，表明一顆<300光年的超新星可能引發(fā)了上新世末期海洋生物滅絕。

如果參宿四爆發(fā)，亮度可達(dá)視星等-10（比金星亮100倍），白天可見，持續(xù)數(shù)月，夜空持續(xù)可見1-2年。獵戶座將失去“左肩”，中微子探測(cè)器可提前1天檢測(cè)到爆發(fā)信號(hào)。