八大軍區司令對調，是毛主席晚年動作最大、影響最深遠的一件軍界大事。1973年年底對調的八大軍區司令，毛主席主要是想調動陳錫聯、許世友、楊得志和韓先楚四人。他們在同一個大軍區內的任職時間均超過10年，分別是14年、18年、18年和13年。

像丁盛、曾思玉、皮定均和李德生，都是在66年后上任大軍區司令的。可以說，這四人都是陪調的。毛主席在八大軍區司令在場的會議上說得很清楚，就是讓他們帶個頭，省軍區、軍分區和人武部照著做。

八大軍區司令對調，是牽一發而動全身的安排；他們動了，下面才好動。上下都動了，才符合毛主席和小平未雨綢繆、防患于未然的想法。

12月21日，中央正式下達最終對調命令的會議上，毛主席讓年紀最小、權力最大的李德生先表態。李德生不假思索地給出答案：“我堅決服從中央的決定，對這次對調沒有任何意見。”

毛主席滿意地點了點頭，但還是說道：“有人一聽調動就不高興，一副不愿意離開老單位的樣子。軍人要牢記‘三大紀律八項注意’啊。這第一條就是一切行動聽指揮，步調一致才能取得勝利。”李德生堅決服從的表態，讓這場會議完美結束。

毛主席選李德生是有深意的，首先就是李的權力、地位是八大司令中最大、最高的。自1969年被調到中央任職后，李德生就一飛沖天，身上兼任多項中央和地方要職：南京軍區副司令、安徽省軍區司令、總政治部主任、北京軍區司令、政治局常委和中央副主席。

李德生“堅決服從”的表態，令其他七位司令即便有意見也不好再提出；畢竟位高權重，又是最重要的大軍區的司令李德生都沒有意見，他們有意見也沒用。

毛主席選中李德生，還有一個原因就是其年紀最小，年紀小一般也意味著資歷淺。1973年，李德生58歲，他雖然只比其他七位司令中，年紀最小的陳錫聯小1歲，資歷卻差得很遠（更別說跟其他幾位司令比較了）。

陳錫聯29年參加游擊隊，同年入紅軍，30年入團、入黨，參加過鄂豫皖蘇區歷次反“圍剿”戰爭，參與創建川陜蘇區，屢立戰功，多次得到上級的表揚。紅軍時期最高擔任過紅四方面軍師長、師政委。

抗戰初期任八路軍129師385旅769團團長，后期任太行軍區第3軍分區司令。建國前后擔任2野3兵團司令、重慶市委第一書記、川東軍區司令、炮兵司令，總軍械部部長等職務。

而李德生是30年參加紅軍，31年入團，32年入黨，隨紅四方面軍主力轉戰川陜，紅軍時期職務并不高。抗戰初期是八路軍129師385旅769團通信排排長，后期任太行軍區第2軍分區30團團長。建國前后擔任二野12軍軍長、志愿軍副軍長。陳錫聯做過李德生的上級，專門提拔過他一次。

毛主席讓李德生先開口表態，是綜合他年紀和地位的最佳選擇。而且在李德生本就在中央有職務，因此在政治局開會討論時，他就參與其中討論和思考過。當時毛主席反復征求李德生等中央領導的意見，問有沒有必要。

因此，李德生當眾表態前，已經被做好了思想工作。中央的對調決議，獲得李德生的支持相對容易，同樣也非常重要。這又是毛主席領導軍隊的一次藝術表現。