北京時間7月3日，艾頓度過澄清期后決定加盟湖人，簽下一份2年1660萬美元的合同，第二年是球員選項。隨后，ESPN對這筆簽約進行評級，湖人獲評B+ 。以下是ESPN專家Pelton對這筆簽約的解析——

在與開拓者隊達成買斷協議后，艾頓似乎很適合湖人隊，這可不只是因為將2018年選秀狀元與探花秀東契奇配對有一種對稱美（如果湖人隊想湊齊三人組，榜眼秀巴格利三世是自由球員）。

年近27歲的艾頓，比湖人用全額中產特例能簽下的其他中鋒人選要年輕得多。實際上，湖人隊原本可選的是39歲的霍福德或37歲的布魯克-洛佩斯，盧克-科內特（很快滿30歲）也是此前的另一個人選。

如果一切順利，艾頓可能成為湖人隊長期選擇，而這是那些老將無法做到的，同時他還能在擋拆中為東契奇提供更多空接威脅。上賽季我們看到，海耶斯在湖人隊進攻體系里，當東契奇、詹姆斯和里夫斯作為擋拆持球人時，垂直空間的作用有多強大。海耶斯在全明星賽后投籃命中率達74%，每36分鐘場均得13.4分——比全明星賽前的11.8分有所提升。

但海耶斯的其他技能并不具備首發水準，這也解釋了為什么在季后賽首輪他很快就跌出了教練雷迪克的輪換陣容。在對陣森林狼隊的系列賽中，海耶斯每場比賽上場時間都沒到10分鐘，關鍵的第五場比賽更是未上場。

在太陽隊效力期間，艾頓是NBA最擅長完成擋拆進攻的球員之一，根據Genius IQ追蹤數據，2021-22賽季和2022-23賽季，他作為掩護者得分排名第三。過去兩個賽季，在開拓者隊與持球人配合以及空間較差的情況下，艾頓擋拆后的投籃效率大不如前，投籃命中率僅58%，而在太陽最后三個賽季這一數據為62%。

雖然作為護筐者，艾頓只是比海耶斯略有提升，但他更出色的身材讓其成為更好的防守籃板手。這應該能讓艾頓在面對季后賽級別的對手時留在場上。

通過將全額中產特例分配給艾頓和杰克-拉拉維亞，湖人從季后賽期間雷迪克信任的5名球員（其中包括芬尼-史密斯，他已經加盟休斯敦火箭隊），有望增加到6人。超過這個數字將取決于湖人隊年輕球員的發展，尤其是克內克特，以及賽季中的運作。

詹姆斯決定執行其5260萬美元的球員選項，而非潛在地以10年以上球齡球員的最高5410萬美元年薪重新簽約，這讓湖人隊在較低的奢侈稅線以下有了一些操作空間，由于使用了全額中產特例，這條線對他們來說就是硬工資帽。如果湖人隊保留14名球員并裁掉米爾頓（其300萬美元薪水無保障），他們可以通過交易或雙年特例再增加約500萬美元的薪資。

取決于詹姆斯對艾頓的看法，這些操作可能不足以讓他相信湖人隊在首輪出局后已打造出沖冠陣容。湖人隊擁有2031年的首輪選秀權，以及2026、2028、2030和2032年的潛在選秀權互換，這些可以把克勒貝爾和文森特的到期合同轉化為重要貢獻者——這是詹姆斯在41歲賽季肯定更希望球隊做的即戰力引援操作。

在不清楚湖人隊具體有哪些運作的情況下，Pelton認為目前簽下艾頓是正確的選擇。如果從開拓者買斷并以其之前頂薪的一小部分簽約能讓艾頓投入程度達到自2021年幫助太陽隊打進總決賽后未曾有過的水平，那他會提高湖人隊的季后賽上限。

同時，等待會讓湖人隊更清楚他們需要什么，以及到交易截止日時哪些球員可能進入市場。如果湖人隊拿出不受保護的選秀權和選秀權互換，那時他們應該能引進一名首發水準的球員。

詹姆斯不是湖人需要說服的目標，不管他和經紀人里奇-保羅發布多少聲明。湖人隊休賽期真正的關鍵轉折點將是東契奇在其合同可能的最后一個賽季前決定是否續約。東契奇從當地時間8月2日起有資格續約，那時我們才能真正給湖人隊的操作評級。