火箭這賽季到底圖啥，眼下最大的懸念，其實不是杜蘭特來了能不能帶隊沖冠，而是謝潑德這塊后場拼圖能不能拼上去，后衛線短板擺明了，火箭卻還鐵了心要把謝潑德練出來，這決心背后，是押寶未來，還是無奈之舉，你說巧不巧，關鍵時刻就看這小伙頂不頂得住

先看這支火箭的陣容配置，說句實話，中鋒和鋒線這兩塊，聯盟里真沒幾個隊比得上，三大中鋒首發帶替補輪換，都是能拉滿對抗的硬茬，鋒線更夸張，杜蘭特坐鎮，賈巴里、D史密斯、伊森輪著上，杜蘭特常規賽甚至能“摸魚二三十分鐘，專注關鍵攻堅，身邊一圈都是能防能咬的狠人，這配置要是放在兩年前，直接喊口號沖冠都沒人笑話

可偏偏后衛線掉了鏈子，范弗利特一個正兒八經的組織后衛，硬撐全場不現實，三十來分鐘一場，剩下那十幾分鐘空檔咋補，謝潑德就成了最大變量，范弗利特只要能專心梳理進攻，偶爾偷雞三分，還是能交差，但他不可能每場滿勤，謝潑德必須得站出來，火箭上下心知肚明，這節骨眼要是還找不出第二個靠譜的后場，爭冠就成了空中樓閣

管理層的算盤明擺著，謝潑德是未來工資帽紅利的關鍵，爭冠窗口兩年快過完了，誰都知道比起即戰力更強的白魔，謝潑德合同便宜、潛力大，一旦練出來就是穩賺不賠，可問題是，練新人多少得交點學費，萬一練廢了，老板能看著幾百萬的合同漲到千萬還不出成果嗎，歷史上這種“練廢的活兒還少嗎

說回場上，謝潑德能不能扛得起銜接段的持球人角色，大家心里都沒底，這不是說他打不了，而是能不能穩定給出10+3.5的數據，如果真能做到這點，火箭后場短板立刻填平，陣容完整度直接起飛，但現實是，謝潑德去年的表現只能算及格，防守有亮點，進攻起伏不定，組織也不算穩，要說“托底還差點火候

再看三套首發陣容的博弈，范弗利特/阿門/杜蘭特/賈巴里/申京，或者把D史密斯放進去，甚至在范弗利特輪休時讓阿門主控，變陣空間不小，可無論怎么變，后場都缺個能控能投的“第二發動機，謝潑德如果再不升級，火箭還是得寄希望范弗利特不掉鏈子，可哪個后衛能一個賽季無傷無病打滿，真不現實

賈巴里的5年合同放在現在看其實算“性價比，但別忘了，這哥們上賽季已經被打成替補，合同再好也得看表現，火箭內部其實壓力很大，不是說簽了長期合同就能穩坐首發，場上位置全靠自己拼出來的，這兩年火箭的用人思路也挺現實，格林當年新秀合同能給場均20分，大家都護著，等到大合同到期、進步有限，立馬就成了可交易資產，這邏輯其實很殘酷

說到更衣室氣質，其實外界一直在看誰能接過“精神領袖這根接力棒，狄龍走了，火箭少了個“惡漢，情緒價值這塊明顯空了下來，伊森可能是候選之一，第四年能不能把“噴垃圾話“死亡凝視這些狠招練出來，還是個問號，火箭這支隊伍表面上年輕有沖勁，骨子里其實還缺點狠勁，關鍵時刻沒人能站出來“聚人氣，這也是爭冠隊伍必須補足的短板

再說杜蘭特，37歲的死神還在用六成真實命中率砍分，場上威脅不用多說，可身體機能下滑不是秘密，常規賽還能省著點打，季后賽拼命的時候能不能扛住高強度，沒人敢打包票，火箭押寶杜蘭特的產量是無奈也是賭注，畢竟頂級球星的窗口期越拖越窄，火箭已經沒有太多時間試錯

說到底，火箭今年所有的“小算盤，其實都賭在謝潑德身上，這不是一句“練新人能解釋的決策，爭冠窗口期拼的是陣容完整度和即戰力，謝潑德要是打出來，后場就算補齊，老板也能看到希望，球迷也能繼續做夢，要是練不出來，火箭頂多算個季后賽攪局者，距離總冠軍還差一口氣

所以問題就來了，火箭這步棋到底走對了嗎，立場擺這，不是質疑管理層眼光，而是提醒，無論多么看重未來紅利，爭冠窗口期都不等人，該補短板的時候不能手軟，謝潑德能不能撐起這口鍋，賽季見分曉，火箭球迷這回只能邊看邊等，賽季結束是感嘆還是吐槽，誰也說不準