1977年，在歷史轉折下的時局中，不少老將紛紛復出工作，像去職10年的宋任窮被任命為七機部長，抓航天工業。

對于他能重返一線工作，離不開副總長兼國防科委主任張愛萍的提議：盡快給宋任窮分配工作，并具體建議擔任七機部部長。

宋任窮的資歷在開國上將中并不低，解放戰爭時期擔任過華東野戰副政委，豫皖蘇中央分局書記兼軍區政委。云南解放后，擔任省委書記。1952年被提拔為西南局第一副書記。

從經歷來說，宋任窮更善于抓地方工作、組織工作。1954年從地方調任北京，擔任中央副秘書長、中組部副部長，總干部部第一副部長，精力放在總干部部，參與領導軍隊評軍銜工作。1956年主動要求離開部隊到地方工作，原本要去地質部，改為二機部部長，負責原子能工業發展。

1960年，中央恢復六大局后，擔任東北局第一書記，負責三省地方工作，并在1966年被增補為政治局候補委員。在開國將領中，他是轉業地方工作最早的，如果不是把他抽調到總干部部工作一段時間，或許與軍銜也就擦肩而過。

1967年，隨著運動的深入，他的處境很艱難，被接到北京保護起來，1969年到農場勞動。機關七十年代逐漸改善境遇，可遲遲沒有給分配工作，或因扣到帽子太多。

1977年，第二次復出工作的張愛萍認為，對宋任窮的問題查來查去都沒有結果，不能把一個好干部耽誤，建議盡快恢復工作，提出擔任七機部部長。

說到七機部，是張愛萍很棘手的部門，也因為該部門的造反派，讓他此前剛恢復工作就靠邊站了。

1975年，張愛萍在葉帥的力主下重返國防科委，不僅恢復副總長而擔任國防科委主任，全面主持尖端科技生產。當時立下軍令狀，在1977年將洲際導彈試射出去。要想完成該項任務，就要抓七機部的建設。

七機部負責航空工業，恢復生產，進行整頓是有必要的，而且張愛萍親自坐鎮七機部。七機部的核心廠造反派頭頭被孤立，七機部快速改變“老大難”面貌，朝著有序生產的道路。可下半年，造反頭條舒龍山上書誣陷，提出整頓是右傾翻案，矛頭直指張愛萍，最終整頓中斷。

隨著大運動結束，上級要盡快解決七機部問題，張愛萍恢復工作，對七機部進行全面整頓，包括干部的使用、提拔，以及落實干部政策問題，展開揭查批。

從隸屬關系來說七機部等部門，隸屬國防科委領導，過去的宋任窮職務非常高，如今擔任七機部部長。原因有二，第一他過去擔任過原子能工業委員會負責人，了解尖端科技；第二擅長抓干部組織工作。

如果不是張愛萍提出要盡快使用他，對他的任職可能需要再多等一段時間。一開始宋任窮得知任命后，有些不情愿，因為他的問題沒有全部落實，有人勸他先出來工再說。

到任后，宋任窮經過一段時間調查，搞好整頓工作，落實各項政策，大批干部、群眾恢復名譽、恢復待遇和職務。對舒龍山開除黨籍，依法逮捕處分。

此外，抓技術生產，使得洲際導彈在1980年試射成功，七機部的責任和壓力不小。在七機部工作1年多，理順各項工作，1978年當選中組部部長。1982年在十二大是當選政治局委員，進入核心層，1985年響應干部年輕化號召退居二線，到中顧委副主任。