水陸畫起源于三國時期，自金代至元、明、清時期盛行的佛教寺院為超度亡靈，普濟水陸一切鬼神而舉行的一種重要佛事，是“三教合一”大背景下產生與發展的民俗文化現象。水陸畫是水陸法會上供奉的宗教人物畫。水陸畫題材主要取自儒、釋、道三大教，線描空化豐富，人物造型優美，畫面色彩豐富和諧。

2014年11月11日，水陸畫經國務院批準列入第四批國家級非物質文化遺產名錄。2020年7月3日，隆德園佛教書畫院的工筆水陸畫已正式列為第六批密云區級非物質文化遺產。

水陸法會是中國佛教最隆重的法會，從南北朝流傳至今。而水陸畫就是舉行水陸法會時在道場中擺放懸掛的宗教人物畫。這些水陸畫以朝拜主尊、羅列誅神為主要方式，人物包羅成象。除了佛教的神奇，還有很多源自道教、儒家和民間信仰的人物形象，體現了佛教本土化過程中與漢文化的融合與吸收。水陸畫題材范圍廣泛，繪畫章法有度，對宗教史、藝術史、民俗史研究等都具有很高的價值 。

水陸法會是指開設法會時救度者與被救度者集會于一堂，凡與會者都能得到超度施法與施食同時進行，普度受苦眾生，是一種設齋供奉佛神以追薦超度亡靈眾鬼的大法會，是中國宗教活動中場面隆重、規模盛大、所需時間較長的一種儀式。

水陸畫是隨著水陸法會的產生而出現，是寺院或私人舉行水陸法會時懸掛的宗教畫，是舉辦水陸法會不可缺少的圣物之一。

清末敦煌藏酮出土的一份中唐時期的《發愿文》范本中有云：“故于是日，灑掃庭宇，嚴飾道場，請佛延僧，設齋追福……”在當時的“道場”上，就裝飾著以宗教人物為題材的各種佛幡掛圖，即是早期的水陸畫。據現有的文獻記提早的有關于水陸法會的圖像始見于晚唐、五代，并逐漸形成體系。

水陸畫經過五代及宋的流傳與發展，已經逐漸形成為一套完整的規模。

金朝，佛寺道觀中有水陸殿和成套的水陸畫圖卷，如山西繁峙金代巖山寺正殿原本即是水陸殿，殿中壁畫是在金朝正隆三年（1158年）由御前承應畫匠王逵和王道所繪，可惜現壁畫已毀。

元明之時，水陸道場懸掛的水陸畫基本定型，一般寺院修設的大西水陸法會中一堂水陸畫為一百二十幅。朝廷修設的水陸法會用到的水陸畫多達二百余軸。這些作品內容包攬了民間崇信的所有神祇，它的懸掛幅數依法事規模而定，另外在這一時期除了成套的卷軸水陸畫像外，佛寺道觀中出現了專門的水陸殿，繪有構圖結文完整的水陸壁畫。

水陸畫大多采用工筆重彩畫法，色勒、渲染十分細膩，毫發入微，工穩謹嚴，即便是衣服上細小的圖案紋樣都畫得十分精致，用色十分豐富，敷彩濃重，富麗堂皇。水陸畫中也有少數兼工帶寫，粗筆重彩、水墨談彩等其他畫法的作品。

水陸畫中的人物形象設計有較為固定的模式，佛、菩薩、明王像需嚴格遵照儀軌，諸天、護法也都有傳統的固定畫法。道教神、民間神一般多彩用漢族帝王、文臣、武將的形象，有一些程式化的畫法。

畫師在繪制過程中，繼承多于創新，盡管如此，許多畫師還是在作畫過程中發揮了自己的創造性，有自己的特點，從而使得水陸畫的繪畫風格呈現出多彩的面貌。因此，在水陸畫作品中，我們不僅可以觀察到各個時期的不同特點，也能看到同一時期的不同風格。

2020年7月3日，為傳承、弘揚優秀傳統文化，經過專家評審、網上公示、聯席會審核等程序，北京市密云區政府批準區文化和旅游局確定的第六批區級非物質文化遺產代表性項目名錄，隆德園工筆水陸畫也位列其中。

由于水陸畫精微博大，對畫師的技藝能力要求甚高，且耗力耗時，專研者甚少，水陸畫的傳承和延續已面臨嚴重危機，亟待搶救和保護。有著上千年歷史的水陸畫，如今，在隆德園佛教書畫院有了年輕一輩的傳承者，這是一份對傳統文化的堅守。

正如中國佛教繪畫藝術家夏荊山居士對佛教繪畫的詮釋——

如果說通常的藝術匠心，只是為了傳達藝術家創作的熱情與個人獨特的靈境，那么優秀的佛教繪畫藝術則揚棄了這些凡塵的意境。如果說士大夫繪畫重在一個“意”字，文人繪畫重在一個“情”字，那么佛教繪畫就重在一個“凈”字，這一個“凈”的境界，包含了真、善、美。