嫡長子繼承制是中國古代宗法制社會的核心制度之一，自西周創設起，一直沿用到明末。明朝作為最后一個實施嫡長子繼承制的王朝，在繼承這一制度的同時，也有著自己的創新。那就是將“子”這個概念，由單指其本身，擴大到其所在的支系，實施支系倫序，只要嫡長子一脈沒有絕嗣，哪怕他本人先走一步，他的子嗣也會自動頂替他成為新的第一順位繼承人。

這一點從朱允炆被立為皇太孫，從洪武二十八年《皇明祖訓》最終定稿起，就成為明王朝的祖制，上到皇室，下到宗室都要遵循這一原則。所以翻看明宗室世系，以世孫、世曾孫，長孫、曾長孫身份襲爵的現象屢見不鮮。代藩靈丘王府甚至創造了先王在位時熬死三代，最終由玄孫直接襲封的傳奇紀錄。

遠在西北蘭州的肅藩，則出現了另一種非同尋常的襲爵模式：肅王爵位連續兩代通過以孫繼祖的方式完成交接。這其中處于中間，起到承上啟下作用的，是肅藩第五代王朱弼桄。

父兄早逝，成功撿漏

朱弼桄，生于弘治十三年（1500年），為肅恭王朱貢錝之孫，安和世子朱真淤庶次子，生母楊氏。其父安和世子朱真淤，生于成化十一年（1475年），是朱貢錝的嫡長子，也是肅王自立國以來的第一位嫡出血脈，是以一早就被立為肅世子，很受朱貢錝的寵愛。

朱貢錝早年身體不大好，數次向朝廷求醫問藥。弘治十四年（1501年）十二月，他上疏朝廷，稱自己疾病纏身難以理事，請求讓世子朱真淤代為主持國政，獲得明孝宗的準許。

“辛酉……肅王貢錝有疾，請令世子真淤干理國事，歲時代為行禮。從之。”（《明孝宗實錄》）

進入正德朝以后，朱貢錝體質有所改善，遂再次親自主持肅藩事務。

嘉靖元年（1522年），朱貢錝已經67歲，這個年齡已經遠遠超過三代先祖，在古代已可尊稱一聲長壽了，畢竟人到七十古來稀。當年十二月，他上疏朝廷自稱“老病不任行禮”，請求讓世子朱真淤待他主持各項禮儀活動。

朱真淤又一次站到了肅藩的前臺。不出意外，直到在其父薨逝，肅藩事務都將由他代理，待老爹亡故，就可襲爵。然而老天竟跟他開了個玩笑。朱真淤眼看著自己在世子之位上一坐就是大幾十年，父親也漸已老去，王府事務已由他主持，可以暢想襲爵后的歲月了。結果在嘉靖五年（1526年），竟然先父親一步而走了，享年52歲，如此肅王爵位自然再也跟他無關。

好在朱真淤比父親還能生，膝下共有七子，活到成年的有五個，分別為：長子朱弼桓、次子朱弼桄、四子朱弼柿、六子朱弼枳、七子朱弼棟。

其中長子朱弼桓為其嫡子，一早就被封為肅世孫，也很得祖父朱貢錝的歡心。正德六年（1511年）五月，朱貢錝特地為他向朝廷求取書籍，獲賜《四書大全》和《孝順事實》各一部。

“丙寅，賜肅王孫弼桓《四書大全》、《孝順事實》各一部，從其請也。”（《明武宗實錄》）

奈何朱弼桓這位肅世孫與老爹朱真淤一樣，也沒能熬到老爺子去世，估計還走在了自家老爹的前頭。

朱貢錝活了81歲，在古代屬于高壽，對他本人來說是一種幸運，可對等著襲爵的子孫輩來說，就不那么友好了。想想位于歐亞大陸西面的某島國那位親王吧，已經當了六十幾年儲君，目前依然望不到頭，以至于中國網民都不禁為他捉急，連“世上安有七十年之太子乎”這個口號都幫他想好了。

世子、世孫先后被超能活的朱貢錝熬死在各自位置之上，好在世子朱真淤還有好幾個兒子在世，身為次子的朱弼桄，按照倫序自動頂替上去，成為肅王之位的第一順位繼承人，獲封肅世孫。不過朱弼桄這位新一代世孫，估計不太得老爺子的歡心。

“丙子，肅王貢錝先以年老，奏令世子真淤代行迎送詔敕表箋禮儀。至是淤卒，世孫尚幼，請以次子淳化王真泓暫代行禮。從之。”（《明世宗實錄》）

這封奏疏發出的時間為嘉靖七年（1528年）三月，此時朱弼桄已經29歲，即便是在當下，也已是成家立業、開始獨當一面的年齡，何況是古代。可朱貢錝卻依然以“世孫尚幼”為由，將各項禮儀性事務交給次子淳化王朱真泓。不過這都是末節，只要他能在世孫位上成功熬到老爺子去世，那么肅王之位和肅王府都將是他的囊中之物。他也成功做到了這一點。

嘉靖十五年（1536年），肅王朱貢錝這位在位50年，壽數81歲，在明朝歷史上僅次于沈莊王朱幼?的親王，終于走到了生命的盡頭。這兩個數字也讓他創造了肅藩在位時間最長，及最長壽的肅王兩項記錄。

嘉靖十七年（1538年）十二月，朱弼桄被朝廷冊封為肅王。他延續了肅藩低調為人的特點，一生安分守己，不像其他親藩的宗王，乃至中下層宗室那么鬧騰，因此被《明實錄》記錄在冊的，主要有兩件大事。

一是為已故父母討封。若是嗣封宗王之父生前沒有襲封過對應的爵位，那么為了方便祭祀，為了體現孝道，在嗣王提請后，便會追封嗣封宗王之父。這幾乎已經成為了明朝的慣例，少有例外（楚藩東安恭定王朱季塛就是那少數的例外，不過其長子入繼大宗后，東安郡國并沒有除國，而是由其次子一脈繼承，不追封為楚王也說得過去）。

嘉靖二十年（1541年）九月，在朱弼桄的奏請下，朝廷同意對安和世子朱真淤及其原配世子妃甘氏進行追封，改朱真淤的謚號為肅靖王，以甘氏為肅靖王妃。

嘉靖二十一年（1542年）十二月，在他的努力下，再下一城，促使朝廷冊封其繼母、安和世子繼妃晏氏為肅靖王妃，生母楊氏為肅靖王次妃。

二是重修肅王府。蘭州肅王府始建于建文元年（1399年），到朱弼桄時代，已經過去一個半世紀，即便平時進行了一定的維護，也必然有所殘破。要知道建造時間比肅王府晚了小20年的北京紫禁城，沿用到嘉靖年間都已經有過好幾次大修了。

按理說王府大修，朝廷不管多少總要贊助一部分，不過嘉靖中后期是個什么狀況估計大家伙都知曉。朝廷不來打你的秋風已經很好了，還想朝廷出錢為你整修王府，那是想屁吃呢。

朱弼桄也預料到了這點，故在嘉靖二十一年（1542年）六月，上疏請求對王府進行大修時，提出肅藩愿意根據《明會典》的相關標準，自己出錢進行整修。既然無需朝廷費一錢一糧，且保證不會出現違制的現象，明世宗也落得輕松，直接大手一揮讓朱弼桄自己去整。

“戊戌，肅王弼桄奏：‘地方困憊，欲遵《會典》自修府第。’工部請覆勘。上曰：‘既遵《會典》，不必再勘。’”（《明世宗實錄》）

再次以孫繼祖，大宗絕嗣

嘉靖四十一年（1562年）正月，肅王朱弼桄薨逝，在位42年，享年63歲，朝廷賜謚曰定。朱弼桄共有二子，分別是朱縉炯和朱縉焮。

長子朱縉炯的身份有些特殊。嘉靖十四年（1535年）八月，已經80高齡的肅恭王朱貢錝，特地上疏朝廷為其生母吳氏求取夫人稱號，奏疏中對朱縉炯的身份表述為“庶曾孫”。也就是說他的生母并不是世孫妃，而是朱弼桄的小妾，他自己則是庶子出身。

可到了嘉靖二十年（1541年）九月，冊封朱縉炯為肅世子時，他的身份已經變成“肅王弼桄嫡長子”。

由此可以得出結論，朱弼桄的原配去世于其襲爵前后，隨即為其生下了長子的吳氏，一如當年的建文帝之母呂氏一般，被扶正為繼室，所以朱縉炯也順理成章的成為了嫡長子。反正按照明英宗天順四年（1460年）四月改革宗室制度時，定下的“諸宗室王府凡無子者方許請繼室”條，朱縉炯已經是肅王的第一順位繼承人，所以以吳氏為肅王繼妃也沒什么問題。估計吳氏平時就比較受寵，不過這其中不無母以子貴的因素在。

然而朱縉炯這位世子與他爺爺追封肅靖王朱真淤一樣，沒能熬過在位的老爹，早早地下線了。朱真淤好歹活了52歲，而他的歲數卻永遠停在了31歲之上。好在他留下了一條血脈——朱紳堵。

朱紳堵雖然是朱縉炯的庶子，可因為是其碩果僅存的獨子，故在其去世后，自動晉升為肅王之位的第一順位繼承人，遂被冊封為肅世孫。如此朱弼桄去世后，肅藩再次出現以孫繼祖的襲爵場面。

當年九月，肅定王妃，也就是朱紳堵親祖母吳氏上疏朝廷，請求讓朱紳堵“不俟服闋”，即無需為祖父服滿喪期就襲爵。

明初，先王去世，嗣王在守孝期間就襲爵是慣例，如秦隱王朱尚炳、晉定王朱濟熺等都是如此，明太祖為此還讓禮部制定了相應的襲爵禮儀。

靖難之后，隨著削藩的深入，很多制度都發生了改變。嗣王襲爵的規則，也由“不俟服闋”，變為要到守喪期滿除服之后才可。為父祖守孝以三年為期，故常稱三年之喪，不過這個“三年”不是實打實的，而是以九個月抵一年，即服滿三年之喪的正常時間為二十七個月。天順以后宗王服闋襲爵逐漸成為慣例，故天順、成化以后襲封的宗王，在先王去世后，幾乎都要隔一到二年才襲爵，以至于發生過繼承人被熬死在半途的情況。

因此禮部收到吳氏的這份奏疏后，以此為由提出反對意見。明世宗以肅藩屬于邊王，難得大方了一會，準許朱紳堵不俟服闋就襲爵。

“壬寅，故肅王弼桄妃吳氏奏，乞世孫紳堵不俟服闋即賜冊封。章下禮部，議非常之典，不敢擅擬。詔特許之。自后，宗藩非在邊者，不許陳乞。”（《明世宗實錄》）

當年十月，朱紳堵被冊封為肅王。他在位期間也做了兩件大事。

一是幫兩位在世的叔祖實現了郡王夢。朱紳堵襲爵時，他曾祖父肅靖王朱真淤的庶六子朱弼枳、庶七子朱弼棟依然在世。

明初追封親王之子可以晉封郡王，可進入弘治朝后情況有了變化，宗室人口經過百年繁衍，已經壯大到令朝廷開始頭痛的地步，本著少出一份宗室歲祿是一份的心態，明孝宗否決了周藩追封周王朱安?諸子請求襲封郡王的申請。雖然正德朝又放松了這方面的限制，可明世宗上臺后將這條引為舊例，形成追封親王諸子只能依據其本爵降襲的慣例。所以朱弼枳、朱弼棟的爵位都是鎮國將軍。

當然也有例外，比如嘉靖十九年（1540年），周藩追封周康王朱勤熄的次子朱朝埴、三子朱朝堵，被冊封為為順慶王和保寧王。

肅藩為朱弼枳、朱弼棟倆兄弟請封時，就援引了周康王這個特例，但禮部對于此事態度非常強硬，“執不可”。關鍵時刻，又是擁有最終決定權的明世宗站出來“特許之”，當作特例同意了這起請封。

嘉靖四十二年（1563年）十月，朱弼枳、朱弼棟這兩位鎮國將軍，分別被冊封為開化王和會昌王。

其次是為亡父請封。在他的奏請下，昭憲世子朱縉炯，于嘉靖四十三年（1564年）閏二月，被追封為肅昭王。

做完這兩件事，朱紳堵也走到了生命的盡頭。就在成功為亡父請封的當年七月，肅王朱紳堵薨逝，享年17歲，朝廷賜謚曰懷。其王妃王氏還是在他薨逝之后才獲得冊封的，是以沒能留下子嗣。因三代單傳擔驚受怕近百年，到第四代才揚眉吐氣了一番的肅藩大宗，終于走到了絕嗣這一步。

朱紳堵的親二叔朱縉焮，在嘉靖二十八年（1539年）被冊封為延安王，只可惜他也沒那個命，在嘉靖三十七年（1548年）就早早地去了，還沒留下子嗣。如此肅定王這一脈算是徹底絕嗣了，只能再往上倒推到肅靖王一系。好在肅靖王留下了好幾個子嗣，最終按照倫序由其第四子朱弼柿之子朱縉（火貴）襲封肅王。

阿越說

在明朝特殊的繼承制度下，祖輩直接將王位傳給孫輩、曾孫輩屢見不鮮。可接連兩代如此傳承還是比較罕見的，目前阿越知曉的另一個實例出現在周藩，周惠王朱同鏕、周恭王朱睦?、周莊王朱朝堈三代周王，也是連續以孫繼祖的產物。順便說一句被肅藩援引為例的朱朝埴、朱朝堵倆，是周莊王朱朝堈的兄弟。

肅藩絕嗣這件事上，最悲劇的是肅懷王妃王氏，丈夫在七月份去世，自己卻在十月獲封肅王妃的封號，中間差了三個月。等于是拿到王妃冊寶的那一刻就戴上了肅懷王妃這個頭銜，注定了要守一輩子寡。

連王妃都會落得這種境地，不知道那些看了披著歷史皮的古裝言情劇，整日幻想著自己穿越古代會如何如何的懷夢女子，還有沒有想法去搏一搏？

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