司馬光這段歷史是從公元前335年到公元前321年，主要用來講人才、特別士的重要性。

韓昭侯的屈宜臼：

韓昭侯修建了一座高大的門樓，他的謀臣屈宜臼立刻勸諫他：“老大，您走不了這個門。為什么呢？因為時機不對。我說的‘時’不是指時間而是時機。人有的時候順利、有的時候不順利。以前您順利的時候不修門。現在咱們韓國剛剛被秦國奪走了宜陽，正是損兵折將的時候，而且今年咱們又經歷了大旱，您不撫恤百姓反倒給自己修了這樣一個漂亮的大門。這正是古話說窮顯擺，所以時機不對。”

齊國的外交人員：

越王無強準備攻打齊國，齊國知道后立刻派出外交人員出使越國，這個外交人員跟越王說：“攻打齊國不如攻打楚國，因為越國跟齊國的風俗差異大，奪取的土地很難消化。但是攻打楚國，楚國人跟越國的風俗習慣相類似，奪取的土地更容易消化。所以攻打齊國不如攻打楚國。”越王覺得有道理就攻打楚國，結果被楚國反殺，吳國舊地被楚國奪取。經過這樣的大敗，越國的王子們開始紛紛自立，他們分散到沿海一帶，最終都向楚國臣服。

司馬光重點講了蘇秦的故事:

蘇秦在秦國沒有得到重用，于是跑到燕國，他跟燕文公說：“燕國之所以沒有被列國攻擊，主要是由于趙國擋在燕國的南面，秦國如果攻打燕國需要走一千里，趙國要攻打燕國只需要走一百里。您不擔心一百里以內的趙國，反倒擔心一千里之外的秦國，這是本末倒置。我愿意幫您跟趙國搞好關系，這樣燕國就沒有戰爭的憂慮了。”

燕文公覺得蘇秦說的有道理，于是送給他寶馬豪車和一大筆財寶，送他出使趙國，蘇秦對趙肅侯說：“現在天下，函谷關以東的國家您的趙國最強大。然而秦國沒有直接來攻打趙國則是因為擔心韓國、魏國會從身后攻打秦軍。但是如果秦軍攻打韓國、魏國則很容易，這兩個國家沒有大山大河阻擋秦軍，他們早晚會被秦軍蠶食殆盡。韓國、魏國支撐不住就會主動向秦國臣服。沒有了韓國、魏國的后顧之憂，趙國就要單獨面對秦國的進攻。我們到哪都以國力來衡量，山東六國的國土是秦國的五倍，軍隊是秦國的十倍。如果六國能擰成一股力進攻秦國，秦國一定會滅國。但是如果六國各自為戰，秦國一定會逐個消滅六國。如果從趙國的角度來考慮，不如聯合韓、魏、齊、楚、燕、趙結成同盟，在洹水會盟達成盟約，五國如果能約定如果有一個國家受到秦國的進攻，其他國家就要出兵救援或者干擾秦國進軍。如果哪個國家敢背約，其他國家就聯合起來攻打他。那個時候秦國一定不敢出函谷關半步。”趙肅侯覺得蘇秦說的特別有道理，就給了蘇秦一大筆錢，讓蘇秦幫忙促成這個盟約。

當時秦國派大將犀首攻打魏國，大敗魏國的四萬大軍，并生擒了魏國主將龍賈，奪取了雕陰。蘇秦擔心秦國如果直接攻打趙國會破壞蘇秦的謀劃，于是他激怒張儀，并協助張儀到秦國發展。等張儀見到秦王被授予客卿之后，蘇秦派去協助張儀的手下才跟張儀說：“之前蘇秦擔心秦國直接攻打趙國從而破壞蘇秦的謀劃，于是讓我資助您進入秦國，這些都是蘇秦的計謀。”張儀說：“我不如蘇秦啊，你回去跟蘇秦說，讓他放心，我不會說破他的計謀的。”

接下來蘇秦成功的說服魏國、齊國、楚國加入同盟，蘇秦被六國授予宰相的相印，主持同盟抗秦的工作。蘇秦前往趙國的路上，跟隨他的車馬排場不下六國的君王。

后來蘇秦跟燕文公的老婆談起了戀愛，被燕王知道了，蘇秦擔心被燕王弄死。于是跟燕王說，讓他去齊國吧，到了齊國之后蘇秦鼓動齊王生活奢侈，這樣來疲敝齊國。

司馬光講了三個正面例子立刻就講了一個反例，就是孟嘗君和他老爹田嬰的故事。

齊國封田嬰在薛地，號稱靖郭君。靖郭君對齊王說：“各主管大臣的報告，您應該每天親自聽取并反復審核。”齊王照此做去，不久就厭煩了，全部委托給靖郭君代辦。于是，齊國的大權全部落到田嬰手中。

靖郭君想在薛建城，一個幕客對他勸阻說：“您沒有看到海里的大魚嗎？海網罩不住它，魚鉤也牽不住它，然而它一離開海水，連小小螞蟻也可以制它于死地。今天的齊國，就是您的汪洋大海。您能長期掌握住齊國，又要薛城做什么！如果失去齊國大權，即使把薛城城墻砌到天上，也保不住自己！”靖郭君于是放棄了擴建計劃。

靖郭君有四十個兒子，其中一個地位卑賤的小老婆生的兒子叫田文。田文言語練達、沉穩成熟、富有謀略，田文跟老爹建議散盡家財收買蓄養心腹之士。田嬰覺得很有道理，于是讓田文主持家務，招攬門客，門客門都跟田嬰夸田文有多牛。于是在田嬰死后，田文順利繼承了田嬰的爵位家財，成了信任薛公，號稱孟嘗君。他四處招攬門客以及亡命之徒，給他門提供優渥的待遇，長期在孟嘗君手下混飯吃的門客多達幾千人，他們都覺得孟嘗君跟他們好，因為把孟嘗君的名聲傳播出去。

臣光曰：君子之養士，以為民也。《易》曰：“圣人養賢，以及萬民。”夫賢者，其德足以敦化正俗，其才足以頓綱振紀，其明足以燭微慮遠，其強足以結仁固義；大則利天下，小則利一國。是以君子豐祿以富之，隆爵以尊之；養一人而及萬人者，養賢之道也。今孟嘗君之養士也，不恤智愚，不擇臧否，盜其君之祿，以立私黨，張虛譽，上以侮其君，下以蠹其民，是奸人之雄也，烏足尚哉！《書》曰：“受為天下逋逃主、萃淵藪。”此之謂也。

翻譯一下，司馬光強調人才的重要性，養一人而及萬人者，但是這不是他要強調的重點，重點是為了跟皇帝強調，像孟嘗君這樣，把自己所有的錢都用來招攬門客的人是不安定因素，要重點盯防。其實職場中孟嘗君這種人是非常常見的，很多高管都會用公司的資源培養小圈子，即使高管離職小圈子也會被他們帶到新公司，新老板很難拒絕，因為這樣的小團隊很快就形成戰斗力，這種高管一旦有機會就會自立門戶。在職場中遇到這種情況要學會適應，因為這是普遍現象。

在學生時代、步入社會之后，遇到那種把所有的錢都用來交朋友、每天呼朋喚友，這種人千萬不能小瞧，可以不親近他們，但是千萬不能輕視他們。歷史上很多有大成就的人在他們未發跡的時候都有這樣的特征，漢高祖劉邦是這樣，楊秀清也是這樣，他們都沒有什么錢，家無余財、住的破屋四處漏風，但是他們仍然把僅有的錢都用來跟朋友們吃吃喝喝了，當機會來了，他們都迅速崛起。可以不認同、不欣賞他們，但是不要輕視他們、要重視他們，這些人才是最有可能發達的人。