和其他朝代子承父業(yè)相比，商朝的繼任原則是兄終弟及。在沒有了兄弟之后，才按次序傳位給兒子。湯沒有弟弟，長子又早亡，所以商的第二、第三任君主分別是次子外丙和三子仲壬擔(dān)任。由于沒有相關(guān)文獻(xiàn)記載，并且在位時(shí)間較短，所以他們在歷史上的存在感是非常低的。

第四任君主名叫太甲。他是湯的長孫，也就是湯早亡的長子太丁的兒子。這一點(diǎn)，很類似明朝朱元璋之子早亡，長孫朱允炆繼位的情況。

繼位之初，在四朝元老伊尹的輔佐下，太甲的作為還過得去。但是，從第三年開始，或許他覺得自己的翅膀硬了。于是，就開始學(xué)習(xí)起了桀的做法，吃喝嫖賭抽，樣樣都來。而湯所制定的政治路線方針也被他全部拋之腦后了。
開始，伊尹也是苦口婆心、百般規(guī)勸，然并卵，對太甲來說都起不到作用。眼見文的不行，伊尹開始放出了大招。直接將太甲關(guān)進(jìn)了閉門思過的小黑屋——湯墓地附近的桐宮，自己開始攝政當(dāng)國。

每天，守墓人（牢頭）都會(huì)給太甲洗腦，不停地重復(fù)講述湯當(dāng)年的創(chuàng)業(yè)故事以及制定的各種路線方針。經(jīng)三年的思想改造，太甲也聽話了（他也不敢不聽話了）。于是伊尹又將他迎回亳都，還政于他，商朝又進(jìn)入了一個(gè)穩(wěn)定發(fā)展的時(shí)期。

輔佐了五代君王的伊尹是一位政治常青樹。第五任君主沃丁繼位后，仍以伊尹為相。幾年后，伊尹去世。為了表彰他對商朝做出的貢獻(xiàn)，沃丁以天子之禮進(jìn)行安葬，以大牢祭祀，并且親自臨喪三年。這種待遇，在整個(gè)華夏古代史，恐怕都是少有的。

沃丁死后，繼任的太庚、小甲都是蕭規(guī)曹隨，平穩(wěn)過渡。

不過，從雍己開始后，商朝就開始衰弱了。（富不過三代這個(gè)規(guī)律難以突破?。?/strong>

這是因?yàn)橛杭菏且粋€(gè)“干啥啥不行，好耍前幾名”的無能君主。而此時(shí)，各地諸侯的勢力開始做大做強(qiáng)，甚至開始故意不來朝貢。

好在雍己的后任者——弟弟太戊是一位勵(lì)精圖治的君主。他也是商朝在位時(shí)間最長的君主，共有七十五年 。（比康熙還多十幾年啊，不過這個(gè)數(shù)據(jù)是否準(zhǔn)確還難說）

太戊在位時(shí)期，任用伊陟（伊尹的兒子）、巫咸（傳說他是鼓的發(fā)明者、用筮占卜的創(chuàng)始人，還是一個(gè)占星家）掌握國政。開始衰落的商朝出現(xiàn)了中興局面，各諸侯又開始紛紛歸順。而他也與太甲和后來的祖乙并稱為“三示”。（三示就是有作為的君主。）