古文作者：晁錯

我聽說在英明的君王在位的時候，老百姓不會受凍挨餓，這并不是君王親自動手耕種讓他們有飯吃，織布給他們有衣服穿，而是因為這些君王懂得積累財產。所以圣明的堯、禹在位的時候曾經有過9年的水災，商朝的湯在位的時候有7年的旱災，但是他們執政下百姓卻沒有因為鬧饑荒而死的，這是因為他們平時積蓄的糧食足夠。如今天下為一家，全國的土地面積和人口數量完全不亞于夏禹、商湯在位的時候，而且也沒有多年的水災、旱災等天災，但是我們的糧食儲備卻比不上夏禹、商湯在位的時候，這是為什么呢？這是因為土地還沒有完全開發，老百姓也還有多余的勞動力，可以耕種的土地也沒有全部開墾完，山林水澤也還沒有充分利用，那些整天游手好閑的百姓還沒有全部回歸務農的本職工作。

這百姓一旦貧困了，他們就會去做一些奸邪的事情。而老百姓貧困產生于不富足，不富足產生于不務農，不務農則一個人就不會在一個地方穩定居住，不能穩定居住則他們就會背井離鄉，就像野外的鳥獸一樣。這種情況下，即使有高深的城池，有最嚴的法律以及最重的刑罰，也是無法禁止的。一個人如果受凍，他們就不會要求要又輕又暖和的衣服；一個人如果挨餓，他們就不會要求香甜可口的美食；如果一個人挨凍又挨凍，他們哪里顧得上禮義廉恥呢！人的常情就是一天不吃東西就會挨餓，到了年底不做新衣服就受凍。如果一個人餓了吃不到東西，冷了沒有衣服穿，那么就算是最慈祥的母親也無法留住他們，一國之君又怎么可能留住百姓呢。

百姓，在于上層的人怎么管理他們，他們追求利益就像水往下走一樣，不管在什么地方都一樣。珠玉金銀這些東西，餓了人不能吃，冷了人不能穿，然而老百姓卻覺得他們貴重，這是因為上層的人都在用它們的緣故。珠玉金銀一般很小很輕，易于收藏，有它們在手，百姓可以全國到處跑，不會有挨餓受凍的擔憂。這會使得臣子輕易地背叛他們的主人，老百姓也可隨意離開故鄉，盜賊受到了鼓勵，逃亡的人有易于攜帶的資產。粟米和布帛的原料生長在土地上，在一定的時間內成長，收獲它們也需要勞動力，這可不是一天的時間就可以完成的。幾石的糧食，普通人是拿不動的，也就不會被那些作奸犯科的人利用了；這些東西一天沒有，人就會馬上感到饑餓和寒冷。所以賢明的君主重視五谷而輕視那些珠玉金銀。

如今農民家中有5口人的，那么家中去服徭役的人就有2人以上；能耕作的土地也不過才一百畝，這一百畝土地最后能收獲的糧食也不會超過百石。春天耕種，夏天除草，秋天收獲，冬天儲藏起來，砍伐木柴，修理官府房子，服徭役；春天無法躲避風塵，夏天無法躲避酷熱的天氣，秋天無法躲避陰雨天氣，冬天無法躲避寒冷，這一年之中，都沒有時間休息。在平時，百姓還要顧及人際交往、吊唁死人、慰問病人、贍養父母、撫養小孩這些事情。他們已經如此勤奮了，但還是要面對水災旱災，官府又急征暴斂，征收稅賦沒有固定的時間，朝令夕改。交賦稅的時候，有糧食的人被迫半價出售再交稅，沒有糧食的人則直接加一倍的賦稅還美其名曰利息；在這種情況下，百姓中有的人不得不賣掉直接的田地住宅、賣掉自己的子孫用以償還自己的債務。

然而那些大商人則囤積東西以賺取加倍的利息，小商販則擺攤賣東西，時刻準備大賺一筆，他們每天都去集市閑逛，等到官府急需物資的時候，他們就將價格翻倍賣出去。所以這些商人家中，男人不用種地，女人不用養蠶織布，但是他們穿的衣服都很華麗，吃的都是有好米好肉；他們無需像農民一樣辛苦勞作，但是他們卻擁有豐厚的收入。他們靠著自己資產豐厚，到處去結交王侯貴族，權利甚至超過了官吏，憑借財富互相互傾軋；他們到處旅游，馬車絡繹不絕，乘坐堅固的馬車，腳底穿著絲鞋，身上披著綢衣。這就是商人兼并農民的土地，農民被迫流亡在外的原因啊。如今法律規定商人的地位比較低下，然而事實上商人卻都很富有；法律很尊崇農民，但是農民卻很貧困不已。所以習俗所看重的，正是君主所輕視的；官吏所輕視的，卻是法律要尊崇的。上下相反，好惡顛倒，在這種情況下，就這樣還想使國家富裕，法律得以實施，那是不可能做得到的。

如今最迫切的任務，莫過于讓百姓專心務農而已。想要讓百姓務農，關鍵在于提高糧食的價格；如何做到提高糧食的價格在于法律應該規定以糧食作為賞罰的東西。現在應該規定募集天下的糧食收入官府中的人可以封爵，也可以免除所犯之罪。這樣做，則富人有了爵位，農民手里有錢，糧食也得到了流通。那些能夠用糧食換取爵位的人，家里都是有富余的糧食。從這些人手里收取多余的糧食，用以供應官府的使用，那么貧民的賦稅就可以得到減輕，這就是做拿有富余的去補不足的，法律一頒布百姓就能夠受益。順應民心，這樣做有三個好處：一是官府的用度足夠，二是農民的賦稅減少，三是可以起到鼓勵農業生產的效果。

如今讓農民中能提供拉戰車的馬一匹的人，他就可以免除三個人的兵役。戰馬是國家征戰需要的，所以可以對等兵役。上古的神農氏曾經說道：“有十仞高的城墻，百步之寬的護城河，上百萬的士兵，但是卻沒有糧食，一座城就無法守住。”從這句話可以知道，糧食對于君王是有大用處的，它是國家政務的根本。現在讓百姓上交糧食可以買爵位，五大夫以上的爵位，可以免除一人兵役，這與一匹戰馬所免除的兵役相比差得太遠了。爵位，是君王所掌握的權力，君王只要一開口，就可以無限制地封給別人；糧食，是老百姓所耕種的，生長在土地中而不會缺乏。能夠得到封爵與可以贖罪，這是是百姓都想要的。假如叫天下的百姓都獻納糧食，運到邊塞，以此換取封爵或贖罪，那么不用超過三年，邊塞的糧食肯定會多起來。

陛下您降恩，讓天下的百姓輸送糧食去邊塞地區，然后授給他們爵位，這是給天下百姓的大恩德。我私下擔心邊塞軍隊的糧食不夠吃，所以想辦法讓天下的糧食大批量流入邊塞地區。如果邊塞儲存的糧食足夠軍隊使用5年，就可以讓百姓轉而向有需求的內地輸送糧食了；如果內地各郡縣儲存的糧食足夠使用1年以上，可以隨時取消征收農民的土地稅。這樣一來，陛下您的恩德普降于天下的百姓，天下的百姓就會更積極熱情地投身于農業，即使他們有時有軍役，亦或者遭遇洪水、干旱等災害，百姓也不至于物資匱乏、生活窮困，天下仍會穩定、安寧；如果是年成豐熟，那么天下的百姓就會十分富庶安樂了。