中國(guó)近年來(lái)逐漸放寬生育政策，但在鼓勵(lì)生三胎的政策面前，不少年輕人仍顧慮重重，只因生養(yǎng)孩子涉及到心理、生理和物質(zhì)等方方面面。

在英國(guó)，也有類(lèi)似的情況。尤其是生活成本危機(jī)加劇以來(lái)，這一問(wèn)題更為顯著。以往生兩三個(gè)娃是一個(gè)英國(guó)家庭的“標(biāo)配”，但現(xiàn)在，生不生、什么時(shí)候生以及生幾個(gè)，都成為不少家庭需要慎重考慮的問(wèn)題。

阿比·威爾金森（Abi Wilkinson）是一名生活在倫敦的記者。在過(guò)去的三年時(shí)間里，用英國(guó)財(cái)政大臣杰里米·亨特的話(huà)說(shuō)，她幾乎“沒(méi)有從事任何經(jīng)濟(jì)活動(dòng)”。這是因?yàn)橥柦鹕谶@三年中接連生了兩個(gè)娃。

在威爾金森成為二娃母親之后，她基本成了全職媽媽。在她所居住的倫敦地區(qū)，送一名嬰兒以及一個(gè)兩歲孩子到托兒所，需要一筆不菲的費(fèi)用。而根據(jù)英國(guó)的免稅托兒計(jì)劃（Tax-Free Childcare），如果威爾金森每年繳納1萬(wàn)鎊托兒費(fèi)，政府最多只能補(bǔ)貼2000鎊的托兒費(fèi)。

思來(lái)想去，她還是決定留在家里，全職照看兩個(gè)孩子，業(yè)余時(shí)間再自己掙點(diǎn)外快，補(bǔ)貼家用。

舍棄心愛(ài)的工作，全職帶娃，威爾金森并不是唯一有這種想法的人。

按照目前的數(shù)據(jù)，英國(guó)有134萬(wàn)全職父母。盡管全職爸爸的比例在增加，但其中絕大多數(shù)是全職媽媽。

威爾金森在《衛(wèi)報(bào)》上撰文闡述了自己想工作卻不能工作的“窘境”。“就我個(gè)人而言，我喜歡工作，但在理想情況下，我只能在晚上和周末工作，這樣才能避免我把全部時(shí)間都花在育兒上，也避免了我完全沒(méi)有個(gè)人收入的情況。”

她繼續(xù)寫(xiě)道，目前英國(guó)政府給3-4歲的孩子提供每周30小時(shí)的免費(fèi)育兒服務(wù)，但這只能用在學(xué)期時(shí)間（每年約38周），平均算下來(lái)每年每周只有22小時(shí)，“這還不到需要保住一份全職工作每周所需時(shí)間的一半，更不用說(shuō)出差要花費(fèi)更多時(shí)間。”

“工黨建議把每周30小時(shí)的免費(fèi)育兒服務(wù)擴(kuò)大到三歲以下的孩子，這是朝著正確的方向邁進(jìn)了一步，但并不能解決所有的問(wèn)題。即便有了這些額外的支持，就我來(lái)說(shuō)，如果我把兩個(gè)孩子都送進(jìn)全托的幼兒園，每年仍需要2.38萬(wàn)鎊，如果你的工資達(dá)到了全國(guó)平均水平（3.3萬(wàn)鎊），這大概是你稅后工資的四分之三。”

威爾金森想用親身經(jīng)歷說(shuō)明，如果家里有人要生娃，很可能需要其中一名家庭成員停下自己的工作，全職帶娃。除了要付出一個(gè)人的工資外，還得承擔(dān)隨之而來(lái)的各種育兒花費(fèi)。

英國(guó)知名育兒機(jī)構(gòu)與《觀察家報(bào)》近期聯(lián)手進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查。他們?cè)趯?duì)1000名、有4歲以下孩子的父母進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，63%的人會(huì)因?yàn)楦甙旱挠齼撼杀径七t或不生育更多孩子。

▲2022年10月29日，在倫敦舉行的一場(chǎng)游行中，抗議者要求政府改革關(guān)于兒童保育、育兒假和靈活工作等一系列制度體系

在過(guò)去六個(gè)月里，由于育兒機(jī)構(gòu)相應(yīng)提高了收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，有32%的受訪(fǎng)者表示，他們正在削減購(gòu)買(mǎi)雜貨等必需品的開(kāi)支，以支付托兒費(fèi)。在受調(diào)查的父母中，有70%的人表示，如果政府能提供免費(fèi)托兒服務(wù)，他們將更多地參與工作。

一名英國(guó)財(cái)政部?jī)?nèi)部人士承認(rèn)，兒童保育成本高是一些人無(wú)法進(jìn)入勞動(dòng)力市場(chǎng)的因素之一。

然而，在今年的春季預(yù)算中，英國(guó)政府已否決了將每周30小時(shí)的免費(fèi)托兒服務(wù)從目前的3-4歲擴(kuò)大至1-2歲的提案。據(jù)悉，該提案被否決的主要原因是耗資過(guò)于龐大，需要增加約60億英鎊的支出，大致相當(dāng)于將所有人的所得稅稅率提高1%，才能填補(bǔ)這一財(cái)政空缺。

近年來(lái)，英國(guó)的生育率持續(xù)下降，包括“國(guó)慶日托兒所協(xié)會(huì)”（NDNA）、倫敦早教基金會(huì)（LEYF）和父權(quán)研究所（Fatherhood Institute）在內(nèi)的一些組織已聯(lián)名給英國(guó)首相里希·蘇納克寫(xiě)信，呼吁政府“優(yōu)先考慮”改革兒童保育體系。他們警告稱(chēng)，如再不采取行動(dòng)，將“對(duì)家庭和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生毀滅性的影響”。

01

英國(guó)育兒成本高升，生育率持續(xù)走低

英國(guó)，被認(rèn)為是全球兒童保育成本最高的國(guó)家之一。

money.co.uk網(wǎng)站團(tuán)隊(duì)于2022年2月發(fā)布了一項(xiàng)《兒童保育成本報(bào)告》，該報(bào)告比較了部分經(jīng)合組織國(guó)家的育兒費(fèi)用。

英國(guó)人平均每月要花費(fèi)936.41鎊的全托育兒費(fèi)用，約占每對(duì)父母平均月收入（3930.58鎊）的23.82%，在受調(diào)查國(guó)家中排名第五。

去年10月，根據(jù)“社區(qū)商業(yè)”（BITC）的調(diào)查，英國(guó)家長(zhǎng)支付兩歲以下兒童的全日制托兒費(fèi)用的支出幾乎占了他們每周稅后工資的三分之二。

其中，英格蘭地區(qū)的家長(zhǎng)支付托兒費(fèi)用支出的占比最高，達(dá)到了65%；在威爾士地區(qū)，占63%；在蘇格蘭，情況略好，占51%。

這項(xiàng)分析使用了Coram家庭和兒童保育調(diào)查結(jié)果并綜合了英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的收入數(shù)據(jù)。英格蘭東部和內(nèi)倫敦地區(qū)的父母在兒童保育上的支出占稅后收入比例最大，高達(dá)71%。

但在倫敦以外的城鎮(zhèn)和城市，父母?jìng)円裁媾R著高昂的托兒費(fèi)用。比如在布萊克浦，父母平均每周稅后收入為344鎊，每周全托費(fèi)用為238鎊，相當(dāng)于占父母每周稅后收入的69%；在威爾士新港，父母平均周薪為396鎊，每周全托費(fèi)用為247鎊，占稅后收入的62%。這些還只是統(tǒng)計(jì)了一個(gè)孩子去托兒所的情況，如果是兩個(gè)孩子或更多孩子，情況將更糟。

英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)顯示，在2022年里，全職在家的女性數(shù)量增加了5%，這是30年來(lái)的首次持續(xù)增長(zhǎng)。

社區(qū)商業(yè)組織（Business in The Community）的性別主管凱蒂·尼普（Katy Neep）表示，這一數(shù)據(jù)給各界敲響了“警鐘”。“在家庭賬單不斷升高的情況下，兒童保育費(fèi)用讓有工作的父母，尤其是女性，處于非常困難的境地。許多職業(yè)女性在對(duì)比工作收入和育兒支出后，甚至不得不衡量是否值得繼續(xù)工作。”

與此同時(shí)，英國(guó)生育率也持續(xù)低迷。一項(xiàng)由益普索進(jìn)行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在18歲至50歲的英國(guó)成年人中，近一半人沒(méi)有生育計(jì)劃。

約46%的受訪(fǎng)者表示，他們已經(jīng)決定不要孩子或不打算再要孩子了。

超過(guò)半數(shù)的人表示，他們的這一決定是出于經(jīng)濟(jì)原因；有三分之二的人說(shuō)表示是“個(gè)人原因”，比如年齡太小或年齡太大，或者對(duì)未來(lái)感到恐懼。

有研究表明，英國(guó)的出生率已經(jīng)從10年前的每名女性平均生育1.94個(gè)孩子，下降到了2021年的平均生育1.61個(gè)孩子。專(zhuān)家表示，這意味著英國(guó)人口將在本世紀(jì)40年代達(dá)到7100萬(wàn)的峰值，到2100年將降至5700萬(wàn)，這是1989年以來(lái)的最低水平。

生育率的下降將導(dǎo)致英國(guó)人口老齡化，也引發(fā)人們對(duì)NHS和護(hù)理體系的擔(dān)憂(yōu)。長(zhǎng)期來(lái)說(shuō)，還將影響英國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

02

育兒成本高，該如何解決？

參與對(duì)英國(guó)育兒成本進(jìn)行調(diào)查的《觀察家報(bào)》表示，近來(lái)的食品成本危機(jī)使得育兒?jiǎn)栴}更加凸顯，不少擁有孩子的家庭都只能餓著肚子尋求救助機(jī)構(gòu)和食物銀行的幫助。

▲2022年10月29日，抗議者要求政府承擔(dān)起民眾想接受高質(zhì)量托兒服務(wù)的需求

LEYF的首席執(zhí)行官瓊·奧沙利文稱(chēng)：“政府嚴(yán)重的資金不足，一方面導(dǎo)致許多托兒所的育兒成本上升，但另一方面，服務(wù)質(zhì)量卻在下降，這是令人震驚的。這對(duì)于對(duì)來(lái)自弱勢(shì)背景的兒童影響更大。”

貨幣應(yīng)用程序Plum的拉詹·拉克哈尼也參與了該項(xiàng)研究，他表示：“由于家長(zhǎng)負(fù)擔(dān)不起育兒費(fèi)用，許多父母將被迫減少工作時(shí)間，甚至完全不工作，這是一個(gè)非常現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題。”

英國(guó)教育部發(fā)言人說(shuō)： “我們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，全英各地的家庭和早教機(jī)構(gòu)都面臨著經(jīng)濟(jì)壓力。 這就是為什么我們?cè)谶^(guò)去5年里花了200多億鎊來(lái)支付家庭的托兒費(fèi)用。 自2015年以來(lái)，英格蘭地區(qū)育兒機(jī)構(gòu)的數(shù)量也基本保持了穩(wěn)定，有成千上萬(wàn)的家長(zhǎng)從中受益。 ”

在文章開(kāi)頭闡述自己想工作卻不能工作的二娃媽威爾金森進(jìn)一步說(shuō)：“拋開(kāi)育兒費(fèi)用不談，重返崗位的父母面臨的另一個(gè)問(wèn)題是：我們的自信心往往會(huì)跌到谷底……這意味著我們很難重返職場(chǎng)。你可能會(huì)說(shuō)，我的看法只代表我個(gè)人，但我認(rèn)識(shí)的一些更有成就的女性，她們因?yàn)樯x開(kāi)了職場(chǎng)幾年，她們同樣也經(jīng)歷著類(lèi)似的自我懷疑。”

“研究表明，有孩子的女性在求職面試中往往會(huì)受到歧視。據(jù)我所知，很多人在家里做了一段時(shí)間的全職媽媽之后，確實(shí)成功地重返工作崗位，但她們得到的往往是職位和薪水更低的工作。”威爾金森補(bǔ)充道。

由此看來(lái)，對(duì)很多年輕人來(lái)說(shuō)，生育成本高、家庭負(fù)擔(dān)重、重返職場(chǎng)難這一系列問(wèn)題，很難在短期內(nèi)得到解決，同時(shí)也不可能只依靠單方面的努力來(lái)解決。政府、社會(huì)和民眾自身等各方齊心協(xié)力，或許才能改變生育率低迷的形勢(shì)。

對(duì)于年輕人因負(fù)擔(dān)不起生育費(fèi)用，而不敢生娃或推遲生娃的現(xiàn)象，你有什么看法？歡迎給華聞君留言，發(fā)表評(píng)論。

本文部分素材來(lái)自《每日郵報(bào)》、《衛(wèi)報(bào)》和money.co.uk網(wǎng)站等，圖片均來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)。

- The End -

文 彭琳

內(nèi)容合作或商務(wù)合作，請(qǐng)發(fā)郵件至：editor@thechineseweekly.com。